— Но ты же смотрел? — спросила я, с опаской глядя на него, чувствуя себя совершенно сбитой с толку.

— Да. И буду смотреть. Ты нереально красива. Не представляешь даже насколько. Конечно, смотрю. Когда закат очень красивый, например, ты разве не будешь смотреть? Да ты только небо и будешь рассматривать.

Он нахмурился и скрестил руки на груди.

— Повторюсь, — злобно добавил он, — я тебя и пальцем не трону, даже если разденешься догола и начнёшь мне руки в штаны засовывать. Надеюсь, ты не будешь. Не будешь?

Я захлопала глазами, уставившись на него, пытаясь понять эту его мужскую логику.

— Я не буду тебе засовывать руки в штаны, — тихо ответила я.

— Чудесно. А я не буду предпринимать никаких действий в отношении тебя как к женщине. Уяснила?

Я осторожно кивнула.

— Тогда собирайся, времени нет. Нужно добраться в город до заката. Что касается того, что я смотрю… Амулет снимай пореже, только если совсем уж затошнит. Буду весьма признателен.

Когда мы подошли к лошадям, Рэналф вытащил из мешка плащ и протянул мне.

— Закутайся, а то мокрая, вся трясёшься. И надень амулет, наконец!

Я едва сдержала слёзы от его грубости. Но плащ оказался кстати, я действительно начала мёрзнуть. Торопливо надела амулет и собралась в дорогу. Я бы амулет и совсем не снимала, но он сильно влиял на самочувствие. К концу дня меня от него начинало тошнить и отпускало лишь когда его снимала.

В городе мы прожили пять дней.

Рэналф всё время изучал новости, скупая газеты, я тоже с ним следила за событиями в обоих королевствах.

Король Дамиан наконец-то прервал своё пятилетнее пребывание в тени, и теперь показывался людям.

Армия Дамиана отбила три ранее захваченные шахты, на днях захватила ещё две, сейчас развивала дерзкое наступление.

Как восторженно писали на страницах газет, с отрядами личной гвардии, король Дамиан вмешивался в бой, переламывая ход сражения. Теперь он всегда был в гуще событий, на передовой в сражениях, стремительно реагируя на изменение ситуации, вдохновляя войска.

Я тревожилась за него. Учитывая, что в одной из газет где-то среди строк промелькнула новость: король Освальд устал мириться с поражениями и прибыл в горную долину, недалеко от места, где была ставка Дамиана.

Как-то днём я осталась в номере, меня сильно тошнило из-за маскирующего амулета.

Рэналф разрешил его снять, запер меня и ушёл купить новые газеты.

А я сидела за столом у окна с грудой газет, снова и снова перечитывая строчки новостей, где было хоть какое-то упоминание о Дамиане.

Зашёл Рэналф. Я потянулась к амулету, который лежал рядом на столе, но Рэналф бросил мне на стол новые газеты и разлёгся на своей кровати. Он не смотрел на меня, поэтому я не стала надевать амулет снова, уж очень мне плохело от него, и жадно схватилась за газеты.

Несколько раз перечитала новости с передовой, пытаясь справиться с острой тревогой: король Дамиан атаковал ставку короля Освальда, уже сутки идёт сражение, ни один из королей не собирается уступать.

— Скоро всё закончится, — сказал Рэналф, заставив меня вздрогнуть.

Я посмотрела на него: он лежал на кровати прямо в сапогах, вытянув скрещенные ноги и закинув за голову руки, буравя меня взглядом.

— Закончится, — повторил Рэналф, рассматривая меня, — Дамиан захватит Освальда в плен, ещё неделю или две займёт наведение порядка. Короли заключат мир, поделят шахты, и я верну тебя к нему во дворец.

Я закрыла глаза, чувствуя, как меня охватывает дикое болезненное облегчение.

Неужели. Как же сильно мне хотелось к нему, обнять, снова увидеть его красивые губы, ощутить его хищный улыбчивый запах… а ещё до одури, до бесконечности рассматривать медовые глаза, как теплеет жёсткий взгляд, и в нём разгорается желание.

Мне почудилось, что я чувствую запах дыма, слышу звон мечей, крики боли и ярости, громогласные призывы продолжать наступление.

— Лия! — рык Рэналфа заставил меня вздрогнуть.

Я тряхнула головой и всё исчезло. Я заморгала, глядя на Рэналфа: он сидел на кровати, наклонившись вперёд и уставившись на меня.

— Лия, о чём ты сейчас подумала? — спросил он, опасно сощурившись.

— О Дамиане… — прошептала я, чувствуя на спине холодок от его злобного взгляда.

— И что? — снова задал вопрос он.

— Я… Мне показалось, я чувствую запах дыма и слышу звон мечей.

Рэналф встал и прошёлся по комнате. Остановился, уставился на меня, веско произнёс:

— Лия, ты сейчас стала прозрачной. Я видел стену комнаты сквозь тебя. Окликнул, и ты снова стала нормальной. Услышь меня. Услышь! Мы с тобой всё сделали отлично. Мы прям с тобой такие молодцы-молодцы. Давай ты ещё пару неделек без глупостей тихо просидишь, хорошо?

Я молча смотрела на него, и он, скривившись, добавил:

— Дамиан справится. Моя армия хорошо подготовлена. Я Эварта годами натаскивал, он не делает ошибок, как главнокомандущий держится молодцом. И мы тут держимся. Молодцами.

Он скрестил руки на груди, сказал сквозь стиснутые зубы, подавшись вперёд, заставляя меня отпрянуть:

— Я там нужен, но я не дёргаюсь! Ты там сейчас совсем-совсем не нужна. Вот и ты не дёргайся. Поняла меня? Не дёргайся!

Я медленно кивнула.

— Я понимаю, — тихо сказала я, — я не собиралась… Я просто подумала…

— Так не думай!! — заорал на меня он, — не думай, мать твою, неужели так сложно?!!

Я съёжилась от его крика, от свирепого выражение лица.

— Не кричи на меня, — тихим твёрдым голосом сказала я. — Это не поможет, наоборот. Я разнервничаюсь и точно куда-нибудь улечу.

Рэналф сжал кулаки, с силой закрыл глаза. Высоченный и мощный, он был напряжён до предела, стискивал челюсти, могучие мышцы прорисовались на крепкой шее, груди и руках.

Я испуганно смотрела на него, едва дыша. Наконец, он овладел собой, снова разлёгся на кровати, закинув руки за голову.

— Я постараюсь не думать, — сказала я.

Он кивнул и стал смотреть в потолок, но я чувствовала, что краем глаза он следит за мной.

Стараясь отвлечься, я начала листать газеты.

Уборка урожая. Строительство. Исторические справки. Изобретения. Набор в университет на факультет артефакторов.

Я листала страницы, читала, чувствуя, как потихоньку успокаиваюсь, хотя злобный рык Рэналфа ещё стоял в ушах.

Светская хроника.

Несколько дворянских семей взяли под покровительство все сиротские приюты в королевстве.

Список предстоящих свадеб дворянских родов на предстоящий сезон.

Я почувствовала, как у меня от лица отхлынула кровь. Пальцы задрожали. Показалось, что комната пошатнулась.

Я перечитывала снова и снова.

Нет, мне не привиделось.

Не кажется.

Я прижала дрожащие пальцы к губам, чувствуя, как по щекам заструились слёзы, а меня начинает трясти.

Вчитываясь в первую строчку в списке свадеб я осознавала новость, с которой мне предстоит как-то освоиться и как-то с этим жить.

Король Дамиан после победы над королём Освальдом возьмёт в жёны герцогиню Адель, зеленоглазую белокурую красавицу, с которой обручён с детства, но не мог жениться из-за несовершеннолетия невесты. Свадьба состоится через месяц, будет пышно отпразднована во дворце. По случаю королевского бракосочетания запланированы массовые народные гуляния.

Король Дамиан женится…

Не на мне.

Уж я-то точно не зеленоглазая блондинка, да и совершеннолетие было у меня два с половиной года назад.

Мне стало очень плохо, показалось, я сейчас просто потеряю сознание и упаду.

Сетка Дамиана на моей силе треснула. Я торопливо наложила несколько заплаток.

Рэналф вскочил, подлетел ко мне, присел рядом со мной на корточки, хватая меня за руку.

— Сейчас-то что? — впившись в меня взглядом, неожиданно тихо спросил он.

Я даже удивиться не смогла, просто повернула к нему газету дрожащей рукой, ткнув в строчку пальцем.

— Да ну брось, невозможно, — хмыкнул Рэналф, — король Дамиан не может жениться.