– Нам туда, – подтолкнул его плечом Азиз, указав на скалы, что тёмной громадиной виднелись справа, а Егор никак не мог оторваться от созерцания безбрежной равнины. – Смотри, а то снежную болезнь заработаешь, – хихикнул друг, – тундра она такая, поймает и не отпустит! – он медленно, но упорно двинулся к скалам.

– Зазик, а как это возможно? – удивился Егор. – На территории ёлки высокие растут и гораздо теплее, – он почувствовал, как морозные иглы впиваются в открытую кожу лица и поспешил закрыться по самые очки, вот ведь рыжий провокатор, мог бы и предупредить. Впрочем, его переполняло восхищение от увиденного, и он не сердился на друга.

– Город находится под защитным куполом, – пояснил тот, настойчиво ковыляя к изъеденным ветрами камням, – там свой микроклимат. А сейчас мы на природе, в её естественной красоте и великолепии.

– Да уж, потрясающее зрелище! – согласился он. Добравшись до скал, Азиз привалился спиной к камню и поднял голову вверх.

– Смотри, начинается! – проговорил он. Егор устроился рядом и устремил взгляд в небо, там медленно загорались зелёные всполохи северного сияния, у него перехватило дыхание, он любовался завораживающей картиной вдруг ожившего неба, что рисовало яркие этюды, маня остаться здесь до окончания феерии.

Он бросил взгляд на дверь тоннеля откуда они недавно вышли и увидел громадину светлого купола, который возвышался призрачным миражом на фоне снежной равнины, он пожалел, что люди в городе не видят сказочной красоты небесного сияния. Краем глаза он заметил Акима, что вышел из двери и топал по снегу в белом медицинском костюме и казалось, что мороз вовсе его не тревожит. Азиз толкнул его в бок, и Егор вновь поднял глаза к небу. Движение небесного огня заставило его забыть обо всём, он не знал сколько прошло времени и очнулся от крика Азиза.

– Там медведь! – друг дернулся от скалы, а из-за неё с грозным рыком на них наступал крупный белый медведь. Егор застыл, не в силах оторвать взгляд от могучего красивого зверя, тот снова рыкнул и Егора одолел дикий страх, он метнулся в сторону. – Замри! – крикнул ему Азиз. – Если побежишь, он примет тебя за добычу, надо напугать его шумом, – и он принялся колотить костылём по камню с таким неистовством, что тот погнулся, а сам он рухнул, беспомощно барахтаясь в снегу.

Медведь меж тем продолжал приближаться. Егор отчётливо слышал шумное дыхание зверя, он вспомнил, как не раз уже чувствовал, что находится на краю гибели, к которой сам ещё недавно стремился, так стоит ли переживать? И он расслабился и посмотрел на Азиза, тому с трудом удалось сесть, теперь он молча глядел ему в глаза, словно просил прощения за всё. Егор усмехнулся, ведь он искренне хотел поблагодарить друга за сегодняшний день и эту прогулку. Медведь втянул носом воздух, заглянул Егору в глаза с укоризною, в чём тот готов был поручиться. В это время Азиз подтянув к себе другой костыль, стал что есть силы молотить им по скальному камню, извлекая отвратительные скрежещущие звуки, медведь недовольно замотал головой и попятился, тогда друг запустил в него костылём, но промахнулся, и мохнатая лапа зверя наступила на костыль Зазика и тот хрупнул, сгибаясь под медвежьей тяжестью, зверь недовольно рыкнул и пошагал прочь. Егор сел, где стоял.

– Не расслабляйся, друг! – крикнул ему Азиз. – Он может вернуться, нужно быстрее выбираться отсюда.

Егор подскочил, метнулся к рыжему, подхватил его на руки и скорым шагом направился к двери, что ярким пятном виднелась сквозь зарождающиеся снежные вихри.

– Где вас носит?! – проворчал Аким, поравнявшись с ними у самых дверей. – Пурга скоро будет, я выскочил вас поискать, – он открыл дверь, пропуская друзей.

– Там медведь был, – сообщил ему Егор.

– Знаю, видел, – он кинул в угол искорёженные костыли Зазика, – жаль, что не сожрал вас, хлопот меньше было бы, – буркнул он, стряхивая снег с головы. – Вон подпорки свои не забудь, путешественник! – бросил он Азизу и кивнул в сторону стены, где стояла пара новеньких костылей, затем быстро ушёл.

Опустившись на пол, Егор с Азизом громко расхохотались и долго не могли остановиться, вспоминая свою прогулку. Егор помог другу освободиться от комбинезона, разделся сам и повинуясь указаниям Азиза, надлежащим образом расположил вещи в шкафу.

– А рука-то твоя смотри как хорошо работает! – хмыкнул рыжий, наблюдая за Егором.

– Надо же, а я ведь и забыл о ней, – удивился тот, поглядывая на исправно работающую конечность, – вернее забыл, что она вроде как не моя. – После этих слов рука замерла, – «прости, я не хотел тебя обидеть», – подумал он, поглядывая на неестественно скрюченные костлявые пальцы и те вдруг пришли в движение.

Азиз потащил его в таверну, а Егор не стал сопротивляться потому как изрядно проголодался, виной тому мороз или приключения сегодняшнего дня, над этим он даже не задумывался, он просто наслаждался жизнью, чего не делал уже очень давно. Это небольшое путешествие словно изменило его, то, что терзало в последнее время, вдруг внезапно исчезло и наступило состояние покоя и тихого счастья от простых и, казалось бы, привычных вещей. Он с удовольствием ел, смотрел на огонь в жаровне, наблюдал за тем, как споро управляется тётя Зоя. Азиз был беззаботен и весел, словно не он только что чуть не угодил в лапы зверя, и Егор разделял его радость. Уходили сытые и довольные, тётя Зоя упаковала им с собой блинчики и протянула пакет Егору, тот взял его новой рукой ничуть не смущаясь, а хозяйка подбадривающе улыбнулась.

Азиз отгородившись ширмой, отправился спать, похваставшись перед этим, что завтра ему сделают вторую ногу, так обещал Аким, и костыли станут не нужны, Егор конечно же порадовался за друга.

Походив по комнате, он остановился возле окна. На темнеющем небе переливаясь яркими всполохами горело северное сияние. Раскинув белые крылья, мимо окна пролетела сова, взглянула на него жёлтыми глазами и улыбнулась. Егор не знал умеют ли совы улыбаться, но эта улыбалась, он чувствовал, и на душе стало тепло. Он позвонил родителям и долго разговаривал с ними и даже с сестрой, что оказалась у них в гостях, а потом решился позвонить Лене, чтобы поблагодарить за всё, за этот вновь открывшийся ему мир, и за него самого, наконец нашедшего себя в этом мире. Но абонент оказался недоступен. Что ж она занятой человек и неизвестно где сейчас находится. Егор почувствовал острое желание вернуться туда, на ленточку, к своим парням. Ему просто необходимо найти и поблагодарить снайпера, что не дал ему погибнуть, дай бог, чтоб тот был жив и здоров. Возможно, он встретит и Лену, ведь она часто бывает там, теперь он постоянно слушал её песни, и многие знал наизусть.

– Ну что, бойцы, – Алексей Петрович поморщился, окинув взглядом своё подразделение. Угораздило же его получить ранение, теперь вот вместо передовой придётся нянчиться с так называемой «научной ротой». Мобилизованное пополнение прибыло накануне вечером, не имея ни малейшего представления ни о воинской службе, ни о дисциплине. Бойцы выглядели… а как могут выглядеть те, кто кроме мышки, клавиатуры или планшета ничего в руках не держал? Тут были и худые, с отсутствующим взглядом все погружённые в себя индивидуумы, и молодые, но уже с залысинами при длинных лохмах пузатенькие весельчаки, что жили с неизменной кружкой кофе в руках и сыпали мало кому понятными шутками. Они сами же при том громче всех смеялись. Загнать бы их всех в окопы, но увы, у них другие задачи. – Кто со мной на передовую? – спросил он и гомон мгновенно стих, на командира уставились недоумённо-испуганные взгляды. – А вы как думали?! Врага надо знать в лицо! – раздражённо рыкнул он. Уж лучше бы его ремонтной ротой командовать назначили, чем этой братией, что общается на каком-то своём птичьем языке, а он чувствует себя полным идиотом.

– Я! – звонко выкрикнул щуплый парнишка и вытянувшись в струнку шагнул к нему.