– Что, самый храбрый? – усмехнулся он.

– Никак нет, самый любопытный!

– Что ж, пойдём, любопытный, – рассмеялся Алексей.

– И я с вами, – ещё один тщедушный догнал их у выхода и ухватив первого за руку, уставился на Алексея умоляющим взглядом. И что-то в этом взгляде смутило командира, перевидавшего на своём веку немало новобранцев.

– Девка?! – опешил он от своей догадки, плотнее прикрывая дверь в казарму. – Да как ты сюда попала?

– Пожалуйста, пожалуйста, только не выгоняйте, – заскулила она. – Нас разлучать нельзя, – она прижалась к парню, а Алексей отметил, насколько они похожи. В новой форме, что была великовата обоим и в подшлемниках, которые они зачем-то натянули прямо в казарме, хотя теперь ясно зачем. «Двое из ларца, одинаковы с лица», – вспомнилась старая сказка. И если бы он не был отцом трёх дочерей, то вряд ли бы опознал в новобранце девчонку.

– Нет, ну это вообще чёрте что, – буркнул он. – Вы что близнецы?

– Двойняшки, – ответил парень, прижимая к себе сестру.

– Только вас ещё не хватало на мою голову. Ладно, едем на передовую, а там видно будет, – он завёл их на склад, где хранилось обмундирование и лично подобрал им бронежилеты и шлемы. – Сначала тяжеловато будет, – предупредил он, подгоняя застёжки, на девочке, чтобы броник сел правильно, – придётся потерпеть.

– Я потерплю, – с готовностью согласилась она и бросила взгляд на брата, что уже оделся сам. Алексей проверил и удовлетворённо кивнул. – Как звать-то вас?

– Он Потап, а я Полина.

Бронированный автомобиль медленно тащился по расквашенной дождями просёлочной дороге, Алексей смотрел на осенние поля, усеянные воронками от снарядов. Он уже принял решение, но молчал, скажет потом… после. Машину оставили в лесополосе, замаскировав сеткой и ветками с посечённых осколками деревьев, что валялись вокруг в избытке. После двинулись по неприметной тропе, которая привела к укрытию снаружи напоминающему груду поваленных деревьев после стихийного бедствия или хатку бобра-переростка, но спустившись вниз по ступеням оказались в хорошо оборудованном блиндаже со спальными местами, небольшой печкой, столами и даже ноутбуками на них. Бойцы встретили Петровича как родного, тут же угостили всех чаем, а он выложил на стол сладости, которые предусмотрительно прихватил с собой.

– Вот привёз пополнение на экскурсию, – кивнул он на ребят. Понятно, что с такими бойцами на передовой делать нечего, но надо же с чего-то начинать, потому и привёз он их на линию обороны, где разведчики отдыхали между рейдами в тыл врага. Отсюда до передовой было прилично, хотя грохот орудий не смолкал ни на минуту. – Покажите им, чем вы тут занимаетесь.

– Что ж, пошли, – отозвался молодой боец и сунул в руки Потапу маленький квадрокоптер. Они вышли из укрытия и запустили дрон.

– Можно я, – Потап протянул руку к пульту управления. Боец, получив кивок одобрения от Алексея, передал гаджет.

– Что будем искать? – спросил Потап.

– Всё что найдёшь, – усмехнулся боец. – Нас интересует то направление, – он указал рукой в сторону, откуда доносился гул канонады.

Потап уверенно вёл аппарат, то резко снижаясь чтобы рассмотреть позиции неприятеля, то быстро взмывая ввысь ловко маневрировал, спасая дрон. Боец только успевал передавать координаты обнаруженного противника.

– Быстро в укрытие! – скомандовал Алексей, заметив в небе чужой дрон и выдернул пульт из рук вошедшего в раж Потапа.

– Пять секунд, – взмолился тот. – «Птичку» жалко, – командир глянул грозно, но пульт вернул.

– Вас засекли, сейчас ответка пойдёт! – рыкнул он и все рванули к блиндажу. Загрохотало так, что Полина не удержалась на ногах и Потап, подхватив её под руку, впихнул в подземное убежище. Успели вовремя, почти полчаса противник утюжил поле и окрестности, где они находились ещё несколько минут назад, а довольные бойцы снова пили чай. Потап прижимал к себе сестру, что вначале вздрагивала от каждого разрыва, но после несколько успокоилась, вслушиваясь в разговор.

– А ты молодец! – похвалил Потапа боец. – Сразу столько всего вскрыл! Мы за этой реактивной установкой давно гонялись, но никак поймать не могли, а ты раз, и всё! – Потап смущённо отводил взгляд, Алексей Петрович задумчиво косился на парня. Когда обстрел закончился он предложил вернуться на базу.

– Нет, я тоже хочу попробовать! – упёрлась Полина. – Зря что ли ехали?

– Один уже поработал, – хмыкнул Петрович. – Вон даже благодарность от комбрига пришла, – услышал он переговоры по рации.

– Ну, пожалуйста! – просила она.

– Пусть попробует пацан, – вступился за неё боец. – Прилётов больше не будет, сейчас им точно не до нас, слышите, как наша арта их кроет? – Алексей махнул рукой, мол делайте что хотите, но сам тем не менее с интересом наблюдал за ребятами.

– Жаль, что «птицу» потеряли, – вздохнул боец, – но она свою задачу выполнила.

– И ничего не потеряли, – возразил Потап. – Я её в лесополосе усадил, сейчас вернём.

Когда они выбрались из укрытия, Потап поработал с пультом и вскоре коптер завис над их головами. Полина забрала у брата пульт и дрон закружился в немыслимом танце.

– Куда летим? – спросила она.

– Туда, – указал направление боец. – Там вражеские позиции на окраине города.

Полина управляла коптером внимательно вглядываясь в экран и диктуя бойцу координаты целей. Сначала он не верил и требовал подтверждения, тогда она снижала квадрик, и оказывалось, что в уцелевшем гараже частного разбитого дома, скрывается танк, а в здании промышленного цеха установлена гаубица, ствол которой выходит в окно. Боец только завидовал остроте её зрения и вниманию к деталям, по которым она безошибочно находила цели.

– А это что? – спросила она, указав на целую сеть разветвлённых окопов.

– Укрепрайон, – поморщился боец. – Долбим его уже не первый месяц, но проломить никак не можем, там бетонные бункеры попрочнее нашей «избушки», – он указал взглядом в сторону блиндажа, а Потап придвинулся к сестре с интересом разглядывая укрепления на экране.

– Есть у нас одна штучка, – задумчиво произнёс он, – может попробуем? – он взглянул на Алексея.

– Алексей Петрович, вас командир бригады просит заехать вместе с ребятами, – доложил боец, впрочем, тот и сам это слышал по рации.

– Скажи скоро будем.

– Всё ребята, по коням! – скомандовал он и направился к машине.

Штаб бригады обосновался на окраине посёлка в подвале неприметного полуразрушенного дома, тот подвал был глубок и просторен. Местные говаривали, что когда-то здесь обретался известный в округе винодел, давненько правда это было, уж и винокурни не осталось, а вот подвал уцелел. Ребята с интересом рассматривали стены из старого красного кирпича и сводчатый потолок, сделанный из него же.

– Твои орлы? – усмехнулся невысокий пожилой лысеющий мужчина с аккуратно подстриженной седой бородкой, протягивая Алексею руку для приветствия.

– Так точно, товарищ комбриг, – ответил тот и пожал руку.

– Хлипковаты что-то, – улыбнулся он.

– Каких выдали, – развёл руками Алексей.

– Двое из ларца! – хохотнул он. – Близнецы что ли?

– Двойняшки, – отозвался Потап.

– Говорят, они что-то придумали, чтобы укреп взломать, – комбриг взглянул на Алексея, тот хотел было возразить потому как вовсе не был уверен, что Потап может предложить нечто дельное. – Если есть хоть какой-то шанс, – не дал ему высказаться комбриг, поглядывая на ребят. – Тащите сюда хоть чёрта лысого! Всё готов попробовать. Сердце кровью обливается, как представлю сколько моих парней поляжет, если придётся штурмовать, а ждать долго тоже нельзя. Укреп этот торчит понимаешь, как… кость в горле! – закончил он, взглянув на ребят, хотя крепкое словцо так и рвалось с языка.

– Хорошо, завтра с утра прибудем, но за результат, сам понимаешь, ручаться не могу, – пожал плечами Алексей.

– Да я за соломинку готов ухватиться, лишь бы парней сберечь!