– Да вот, чуток припозднился, – усмехнулся рыжий.

Их как дорогих гостей усадили во главе стола, а дородная хозяйка поставила перед ними тарелки с аппетитными кусками мяса с дымком и салатницы с овощами и зеленью.

– У меня нет денег, – шепнул Егор другу.

– И не нужно, – отозвался тот. – Расскажешь пару боевых историй, только не страшных, ни к чему детей пугать. Тёть Зоя, – обратился он к хозяйке. – А налей-ка нам кваску!

Пока они раскладывали по тарелкам еду, она принесла запотевший кувшин с напитком, отёрла его дно полотенцем и наполнила керамические кружки.

Егор уже и не помнил, когда ел с таким удовольствием, в последние два месяца он вообще не ощущал вкуса пищи. Азиз же успевал не только поглощать мясо, но и увлечённо рассказывать о своих военных приключениях. Ребята слушали, открыв рты.

– А-а, вот вы где! – стройная девушка в камуфляже укоризненно покачала головой и погрозила пальцем.

– Всё, спалились, – прошептал кто-то из ребят.

– Азиз, они опять из-за тебя опоздали на урок! – девушка одарила рыжего суровым взглядом.

– Аннечка Фёдоровна, не сердись! – лучезарно улыбнулся тот. – Фронтовой друг прибыл, – он указал глазами на Егора. – А ребята пусть напишут сочинение на тему моих рассказов. Идёт? Считай, что занятие провёл я! – он гордо выпятил грудь.

– Ты мне в который раз урок срываешь, – она демонстративно закатила глаза.

– Аннушка, ну не сердись! – вступилась хозяйка заведения. – Всё же фронтовые друзья и ребятам интересно.

– Тёть Зоя, и ты туда же! Вы мне дисциплину портите!

– Анна Фёдоровна, мы напишем сочинения, вам понравится! – наперебой загалдели ребята.

– Хорошо, – сдалась она. – Но все встречи вне уроков! – многозначительно произнесла она, сверля взглядом Зазика.

– Как скажешь Анночка, – сразу согласился он и толкнул под столом Егора, поиграв бровями скосил взгляд на симпатичную учительницу. – Хороша, как весенний цветок, – прошептал он и причмокнул губами.

Ребята попрощались и потянулись вслед за учительницей что, вздёрнув голову делала вид, будто весьма расстроена сегодняшним инцидентом.

– На самом деле она славная, молодая ещё, – как-то по-отечески мудро улыбнулся Азиз, и Егор вдруг почувствовал, что его впечатление о рыжем весьма обманчиво.

Хозяйка принесла им ещё квасу и румяные пироги с сыром.

– Спасибо, тёть Зоя, – поблагодарил Азиз. – Но нам ещё в больничной столовой отметиться нужно, а то доктор обидится, – он подмигнул Егору. – Денис ведь для каждого индивидуальный рацион подбирает исходя из тяжести ранений. – Егор удивлённо вскинул бровь. – Наука, а ты как думал?! – изрёк он, поднимаясь из-за стола.

– Так я вам с собой заверну, – хозяйка быстро сложила пироги в бумажный пакет и сунула в тканевый рюкзачок. – Вот вечерком чаю попьёте! – она протянула его Егору.

– Спасибо за заботу, – он смущённо опустил глаза и кинул взгляд на Азиза, тот кивнул, Егор закинул рюкзак на плечо и помог другу с костылями. Назад они шли знакомым маршрутом. – Всё же без денег как-то не удобно вышло, – посетовал он.

– Ах, так ты же новенький, здешних порядков ещё не знаешь, а я балда забыл тебе сразу объяснить, – фыркнул рыжий, мгновенно обращаясь в безбашенного Зазика. – Не парься, здесь как в Турции – всё включено! Можно есть и пить сколько угодно, только доктору ни слова! – он зыркнул на друга.

– Азиз, а ты по национальности кто? – спросил он, уж очень необычным был рыжий приятель.

– Понятия не имею, – отозвался тот, – я ж детдомовский. У нас бабушка-татарка работала Нафиса Идрисовна, звала меня Азизом, а после опекунство оформила и к себе взяла, говорила, что я на брата её очень похож. Вот так я стал татарином. Бабушка Нафиса была очень добрая, покинула этот мир, когда я в армию ушёл, а после я на войну подался.

Егор слушал рассказ и вспоминал свою маму, которой запретил приезжать к нему в госпиталь, как она не уговаривала, потом, конечно, поговорил с отцом, объяснил, что видеть пока никого не может и просил успокоить мать, пусть лучше внуками занимается. У сестрицы детишек двое, а скоро и третий на подходе. Сейчас подумал, что нужно обязательно поговорить с родными, а то ведь он даже звонить им перестал, отделывался несколькими строчками в мессенджере.

Больничная столовая оказалась вполне обычной, но кормили действительно хорошо. После мясного завтрака он с удовольствием загрузил в себя овсяную кашу с фруктами, порцию свежайшего творога со сметаной и чай с молоком. Азизу же подали куриный бульон с яйцом, картофельную запеканку с мясом и чёрный кофе.

– Какая разная у нас с тобой диета, – усмехнулся Егор, посматривая на друга, что уплетал за обе щёки будто и не ел мяса в таверне.

– Ничего удивительного, – отмахнулся тот. – Ты послеоперационный, а мне на тренировке силы нужны.

– Да какие тебе тренировки?! – изумился Егор.

– Как это какие? Ты глянь, какую мне ногу забабахали, – он задрал штанину, обнажая металлический протез, части которого в точности повторяли все косточки скелета. Зазик скинул больничный шлёпанец и пошевелил железными пальцами. – Хочу вторую ногу такую и руку, – он повертел остатком руки. А для этого тренировки нужны, сам скоро узнаешь! – он залпом выпил кофе. – Ладно, мне пора, а ты не скучай! – он сунул костлявую стопу в шлёпанец, поднялся и направился к выходу.

– Я вижу вы подружились, – к Егору подсел Денис. – Наверняка уже побывали в таверне, – он хитро прищурился. – Я знаю страсть Азиза к мясу и ничего не имею против, только ему об этом не говори, – Егор удивлённо взглянул на врача. – Понимаешь-ли, парень привык к бурной насыщенной жизни, ему здесь приключений не хватает, вот я и устраиваю для него разные трудности, – он смущённо пожал плечами. – Азиз у нас как пилюля от хандры и уныния, просто антидепрессант ходячий!

– Мы с ним с фронта знакомы, – улыбнулся Егор.

– Вот как? То-то он к тебе в соседи набивался, хотя у него отдельная палата была. Да, хочу тебя сразу предупредить, посещения родственников невозможны, потому как мы очень далеко от цивилизации и сюда прибывает только спецтранспорт, но интернет работает исправно, общайся сколько захочешь, правда рассказывать всего, что ты здесь увидишь нельзя. Поскольку ты согласился участвовать в испытаниях, тебе предстоит подписать договор о неразглашении, у нас здесь зона повышенной секретности. Новейшие разработки, сам понимаешь, – Денис смерил его серьёзным многозначительным взглядом.

– А почему у меня шрама на спине не осталось, – задал Егор вопрос, что так мучил его.

– Так я же говорю – новейшие разработки, – усмехнулся тот, – малоинвазивная медицина. Ладно, мне пора, – он протянул руку прощаясь, Егор ответил рукопожатием.

Вернувшись в палату, он достал из тумбочки смартфон с намерением позвонить родителям, но его взгляд упал в окно, и он снова увидел белую сову, что таращила на него свои жёлтые глазища, она покачала головой и взлетела так мягко, что даже не потревожила свежевыпавший снег на лапах высокой ели. Сова напомнила ему, что он находится где-то в Сибири, а значит дома ещё ночь и будить родителей своим звонком сейчас точно не стоит.

Постучав, в дверь заглянула медсестра и пригласила его к заведующему отделением.

Егор подтвердил своё решение участвовать в испытаниях, выслушал инструкцию о соблюдении тайны, подписал договор о сотрудничестве и отдельно договор о неразглашении полученной во время пребывания здесь информации. После его отвели на примерку протеза, чему он весьма удивился, ведь согласие он дал всего лишь пару часов назад.

Протезист оказался бородатым здоровяком, увидев Егора он расплылся в улыбке словно они сто лет знакомы.

– Мне Зазик о тебе рассказывал, – пояснил он, осторожно пожимая его руку, протянутую для приветствия. – Вот, принимай аппарат! – он открыл блестящий металлический футляр, где на подкладке из стального цвета бархата возлежал металлический скелет руки, увитый проводами и трубками. – Красавица, правда?! – он радостно взглянул в глаза Егора, тот его радости не разделял, потому как протез выглядел откровенно пугающе, особенно на фоне шикарного чемоданчика. Хозяин кабинета не услышав восторга, обиженно выпятил нижнюю губу и засопел. – Садись, примерять будем, – пробурчал он. – Или ты передумал? – и он взглянул так, что у Егора мурашки побежали по спине и показалось будто волосы на загривке становятся дыбом.