– Что говорить, красивый парень, даже очень! – после недолгого размышления, почему-то вздохнув, ответила Юля.

Лена счастливо улыбалась, но не понимала, почему подруга так смотрит.

– Не обижайся, пожалуйста, но он тебе не пара, – виновато поглядывая, продолжала говорить Юля.

У Лены вмиг с лица исчезла улыбка, и на глазах заблестели слёзы.

– Почему? – в растерянности спросила она.

– Он, слишком красив, извини, но он красивее тебя! – невозмутимо продолжала Юля.

– И что из этого? – чуть не плача, возразила Лена. – А если он любит меня?

– Ты уверена?! Он говорил тебе о своих чувствах?

Лена со слезами на глазах только помотала головой.

– Вот видишь, – считая, что говорит правду во благо подруги, безжалостно продолжала Юля. – Лена, ты не обижайся, но я хочу, как лучше. На него все девушки на пароходе смотрели, как на артиста. Подумай головой, а не сердцем. Ладно, внешность, а характер у него какой? Дерзкий, смелый!

– Разве это плохо? – расстроившись от услышанных слов, спросила Лена.

– Почему-то раньше тебе это не нравилось в мужчинах! – не считая, что обижает подругу, сухо напомнила Юля. – Ты восхищалась Игорьком, его спокойствием, невозмутимостью и даже безразличием. Говорила, что для семьи такой муж просто подарок! А сейчас, что произошло? Почему всё так резко поменялось?

– Не знаю. Но, когда Лёша уверенно взял меня за руку и повёл танцевать, я была счастлива и, кажется, уже тогда влюбилась. Мне понравилась его смелость! Может быть, в Игорьке мне как раз этого и не хватало? – в надежде, что подруга поймёт, пояснила та.

– Ленка, Ленка! – с досадой качая головой, произнесла Юля. – Я боюсь, что он поматросит и бросит, а ты опять будешь переживать. Вспомни, как страдала, после расставания с Игорьком, а его, как выяснилось, ты не любила. А если по-настоящему влюбишься, то будет ещё больнее!

– Но почему он меня бросит?! – в отчаянии спросила Лена.

– Да пойми, подруга, такие красивые мужчины не бывают постоянными, они всегда в поиске!

Лена молча вытирала слёзы. Прозвенел звонок, и девушки разошлись по классам.

Подходила к концу третья неделя знакомства. Лены полюбила и не скрывала чувств. В отличие от неё, Алексей был намного сдержаннее, хотя говорил красивые слова и делал комплименты, от которых она краснела, а он смеялся. Но чувственных, пламенных слов о любви, Лена ни разу не услышала.

– Неужели всё, что говорила Юля – правда? – слова подруги постоянно всплывали в памяти, и она с грустью думала об их отношениях. – Неужели Алексей не относится ко мне серьёзно?

При очередной встрече, украдкой поглядывая на него, пыталась найти ответы на свои вопросы, но Алексей казался искренним. Чувства брали верх над разумом, и Лена ничего не могла с этим поделать! Она любила Алексея и, кажется, была готова простить ему все будущие ошибки.

Встретившись вечером в воскресный день, гуляли по парку.

– Лена, у тебя всё нормально? – заметив её настроение, спросил Алексей.

– Да, всё хорошо, просто я сегодня немного устала, – ответила та.

Алексей пытался как-то отвлечь, развеселить, но, улыбаясь, Лена оставалась печальной. Слова подруги сидели в голове, как гвоздь. За несколько последних дней источив душу.

Остановившись, Алексей повернулся к Лене и, взяв за плечи, заглянул в глаза.

– Может быть, поженимся? – как-то совершенно спокойно предложил он.

Лена сначала растерялась, а когда поняла, с трудом сдерживая слёзы от нахлынувшего счастья, смотрела на него, не веря услышанному.

– Да! Да! Да! – на одном дыхании выпалила Лена и от счастья закрыла лицо руками.

Алексей прижал её к груди, дав время прийти в себя, и успокоиться.

– Пошли, отметим, – немного подождав, предложил он.

Лена кивнула и опять уткнулась в широкую грудь, с трудом сдерживая слёзы. Счастье плескалось через край, сердце и голову переполняли мысли о будущем. В один миг она забыла обидные слова, которые говорила подруга, и думала только о том, что Алексей любит её, и они всегда будут вместе. Юлька неправа, она ошибается!

Пришли в небольшое кафе и расположились у окна. Алексей заказал шампанского, фрукты и для Лены пирожные. Официант принёс заказ, откупорил бутылку и ушёл. Разлив шампанское, Алексей поднял бокал и предложил тост.

– Леночка, давай выпьем за нас, за наше с тобой будущее! – тихо, но торжественно произнёс он.

Радостно глядя друг на друга, аккуратно, почти беззвучно коснулись тонкими, прозрачными бокалами. Сделав глоток, Лена сидела, ни к чему не притрагиваясь, восторженно глядя на своего любимого. Улыбаясь, Алексей вытащил из кармана маленькую красную коробочку и, ставя на стол, с интересом наблюдал за невестой. Осторожно взяв, не в силах сдержать дрожь, Лена бережно открыла её. Увидев красивые обручальные кольца, подняла на Алексея глаза и посмотрела с таким упоением, что тот улыбнулся, поняв, как она счастлива.

– Нравится? – взяв Лену за руку, нежно спросил Алексей.

– Да, конечно, Лёша, милый, мне очень нравится!

– Примерь, если не подходит, можно поменять.

С волнением Лена надела на палец узенькое золотое кольцо. Оно подошло впору. Алексей, довольный, что угадал с размером, смотрел на счастливую невесту.

– Завтра днём, после уроков, пойдём в ЗАГС, – подождав, когда Лена успокоится, сказал он.

– Завтра?!

– А что тянуть? Всё равно ещё целый месяц ждать. Ты согласна?

– Да, конечно! – с улыбкой ответила Лена.

Счастливые, радостные, они разговаривали и строили планы на будущее. Только когда начало темнеть, вышли из кафе.

– Спокойной ночи, моя маленькая принцесса, – прощаясь у калитки, нежно произнёс Алексей. – Спокойной ночи, моя милая, «сегодня невеста, а скоро жена!»

Лена, счастливая, влетела в дом. Остановившись на пороге, с волнением посмотрела на Валентину Васильевну. Сердце билось так, что, казалось, ему не хватает места в груди. Хозяйка, сидя за столом, пила чай и поглядывала в окно.

– Похоже, скоро съедешь от меня? – посмотрев на возбуждённую девушку, со вздохом произнесла Валентина Васильевна. Лена стояла и молча улыбалась. Хозяйка покивала в ответ и, почему-то с сожалением, сказала: – Можешь ничего не отвечать, я и так вижу. Влюбилась ты, девонька, без памяти! – понимая, что та стесняется, добавила: – Не тушуйся, никуда от этого не денешься, всё в жизни на этом держится, на любви да на семье. Садись рассказывай.

Лена подошла к столу и опустилась на стул.

– А что рассказывать? – продолжая улыбаться, спросила она.

– Как что? Чай, не чужие люди, два года прожили бок о бок. И мамки у тебя нет, кто присоветует, если не я? Не Юлька же твоя? Её б саму, кто уму-разуму научил, а то мечется, никак не может найти, куда прибиться, к какому берегу.

– Лёша сделал предложение выйти за него замуж! – смущаясь, призналась Лена.

– А ты что?

– Согласилась.

– Ну, если так, то поздравляю!

Лена смотрела на хозяйку, восторженно улыбаясь. Валентина Васильевна отодвинула бокал с чаем и, встав, отошла к шкафчику. Выставила на стол красивый кувшинчик с вином и две большие, похожие на гранёные стаканы, рюмки.

– Раз такое дело, то давай отметим, – поглядывая на застенчиво улыбающуюся Лену, проговорила Валентина Васильевна и разлила вино насыщенного рубинового цвета. Подняв рюмку, произнесла: – Давай, девонька, выпьем за твоё будущее женское счастье! Чтобы промеж вас всё было хорошо. Чтобы ваша любовь была крепкой и долгой, и чтобы никто не разрушил её.

– Я так люблю Лёшу! Я всегда буду любить только его!

– Этого мало в семейной жизни. Давай выпьем за то, чтобы и он любил тебя всю жизнь, так же, как и ты!

– А вы что, тоже считаете, что я ему не пара? – подозрительно посмотрела на хозяйку и, вмиг став серьёзной, настороженно спросила Лена.

– Почему ты так спрашиваешь? Почему «тоже»?

– Юлька сказала, что я серая мышка рядом с ним.