Папа, устроившись на матрасе, на полу, уговаривал, чтобы ложилась спать, а она сидела на чемодане и в ответ только мотала головой. Он махнул рукой и, отвернувшись к стене, уснул. А утром, когда проснулся, ни её, ни чемодана не обнаружил. Вскочил и помчался на поиски. Очень тогда испугался! К школе подбежал, а мама сидит на крыльце и ждёт, когда сторож откроет.

– Зря вы, девушка, меня боитесь, – подсев рядом, отдышавшись, сказал папа. – Я плохого не сделаю, а вот люди здесь разный, окраина. Соседа моего видели? Так вот, тут почти все такие. Вся интеллигенция живёт в городе, большинство учителей приезжают на работу оттуда. А если бы вы в беду какую-нибудь попали? Так что зря собой рискуете. Пойдёмте, до занятий ещё два часа, умоетесь, позавтракаем, спать-то уже нет времени. А после уроков опять поищем жильё.

Через несколько дней нашли комнату. А через год поженились, потом родилась я. Через пять лет папу с мамой перевели в другую школу и дали двухкомнатную квартиру.

Я помню, как мы переезжали! Вещей было немного, мебели никакой. Зашли в пустую квартиру, родители смеются, обнимаются, ходят по комнатам, стены гладят и мечтают, где что будет стоять. А я смотрю на них и думаю: «Что смеются, где спать будем?»

Потом начали обживаться. Купили мебель, обставили квартиру. Лишнего не было ничего, всё только необходимое. Мы даже телевизор купили не сразу! У нас в квартире чего было много, так это – книг. Мы вечера проводили за чтением, каждый на своём любимом месте.

Родители у меня, как дети, всегда весёлые, радостные. Везде только вместе. Папа говорил, что сиротой вырос, любви и ласки не видел никогда, а мама ему заменила и маму, и сестру, и женой стала лучшей на свете!

Она и, в самом деле, была доброй и ласковой. Её все любили! Ребятишки за ней строем ходили. Дома всегда было много народу. Из школы собирала детей: кто недоедал-кормила, кто не понимал-учила.

Помню, как перед самой их гибелью, купили стиральную машину-автомат. Установили на кухне. Папа с мамой сели перед ней на табуретках и по инструкции включили. Машина работала больше часа, а они всё сидели и наблюдали. Я выйду на кухню, а они, прижавшись друг к другу, как два голубка, радостно улыбаются и смотрят на вертящееся бельё в барабане. Потом целый месяц мама стирала! Дошло до того, что я начала вещи прятать. Не успею раздеться, а она их в машину и опять стирает. Постепенно привыкла и успокоилась.

Лена остановилась, услышав, как засмеялся Иван Алексеевич. Все повернулись, удивлённо глядя на него.

– Прости, дочка! – взглянув на Лену, произнёс он. – Ты так хорошо рассказывала, что я вспомнил, как мы купили стиралку-автомат. Один в один, я тоже рубахи прятал от жены.

Посмеялись, и Вера Анатольевна решила больше не расспрашивать Лену о семье. Посмотрела на будущую сноху ласково и подумала, что потом они обо всём поговорят. Жизнь длинная, всё ещё успеют рассказать друг другу.

– Что решили, как и где будем делать свадьбу? – сменила она тему разговора.

– Свадьбу шумную делать не будем, скромно посидим в кругу семьи, – ответил за двоих Алексей. – Распишемся в Загсе и обвенчаемся в церкви. Лена так хочет, а я не возражаю. Жить после свадьбы останемся здесь, в моей комнате. Я не хочу что-то менять в привычной жизни. Да и Лене терять нечего, кроме съёмной квартиры.

Слушая сына, Вера Анатольевна довольная кивала, когда он закончил, поднялась, чтобы включить чайник.

– Нет, мам, мы больше чай пить не будем, – вставая из-за стола, сказал Алексей. – Нам пора, у Лены хозяйка строгая, мы и так засиделись.

– Спасибо, всё было очень вкусно! – поблагодарила Лена, встав вслед за ним.

Родители вышли на крыльцо, проводить молодых. Лена подошла к калитке и обернулась. Вера Анатольевна помахала, та улыбнулась и взяла Алексея под руку.

– Хорошие они у тебя! – тихо сказала Лена.

– У нас, Леночка, у нас! Они теперь наши с тобой родители, – ответил Алексей.

Почувствовав умиротворение и покой, Лена прижалась ещё крепче.

Сегодня день бракосочетания! Алексей, в чёрном костюме, выглядел торжественно. Войдя в дом, увидел, сидевшую на стуле в центре комнаты, Лену и замер. В белом платье и фате с цветами она выглядела как сказочная принцесса.

– Я за тобой, милая! – подойдя, ласково произнёс Алексей.

Лена подала маленькую, дрожащую от волнения, руку и пошла за ним. Подъехав к Загсу, Алексей бережно вёл Лену. В зале остановились в центре красного, зашарканном большим количеством стоявших на нём ног, ковре. Тихо звучала музыка. Алексей стоял слева от невесты, рядом Сергей и Юля. В ожидании молчали. Алексей чувствовал, как Лена взволнована, и чтобы подбодрить и успокоить, нежно сжимал напряжённую руку за локоть.

– Уважаемые молодожёны, Елена и Алексей! – начала торжественную речь ведущая свадебной церемонии. – Сегодня в вашей жизни торжественный день. Вы вступаете в семейный союз. Союз любви и дружбы. От всей души желаем счастья! – оглядев присутствующих, она продолжала: – Уважаемые молодожёны, перед актом торжественной регистрации брака, прошу ответить на вопрос: «Является ли ваше желание стать супругами взаимным, свободным и искренним?».

После слов обоюдного согласия зазвучали фанфары. Лена даже вздрогнула, настолько громко грянула музыка. Через несколько минут всё стихло.

– Сегодня, – ведущая, переводя взгляд с жениха на невесту, торжественно продолжала говорить, – отделом Загса города Снежинска регистрируется брак Скворцова Алексея Ивановича и Петровой Елены Сергеевны. Ваше добровольное решение о создании семьи и выборе фамилии, прошу подтвердить подписями.

Опять заиграла музыка, уже тише и приятнее. Под звуки марша Мендельсона Алексей и Лена подошли к столу, на котором лежала книга регистрации актов гражданского состояния. Женщина внимательно следила за каждым движением молодых.

– В полном соответствии с Семейным кодексом Российской Федерации, – произнесла она после того, как Алексей поставил последнюю подпись, – с этой минуты вы будете носить общую фамилию: Скворцовы.

Под пение хора молодые подошли к столику, на котором, на серебряной тарелочке лежали свадебные кольца.

– Уважаемые супруги, в знак верности, любви и уважения друг к другу прошу обменяться кольцами, – взяв тарелочку, сказала ведущая.

Алексей надел невесте на палец узенькое золотое кольцо. Она, от волнения, чуть не перепутала руку жениха. Не сдержавшись, оба засмеялись.

– Уважаемые супруги, от всего сердца поздравляем вас! – ведущая подождала, когда молодожёны настроятся на дальнейшее проведение церемонии, и произнесла: – Желаем крепкого здоровья, долгих лет супружеской жизни и всего самого доброго. Будьте счастливы!

Под неутихающее пение молодожёны и свидетелями выпили шампанского. Вся свадебная церемония прошла быстро, заняла не более тридцати минут. После загса поехали в церковь. Венчание шло намного дольше и заняло более двух часов.

Венчали одновременно семь пар. Под красивое пение и молитву вокруг аналоя молодые ходили друг за другом. Лена шла рядом с Алексеем, символически соединив руки рушником, приготовленным свекровью.

– Моя жизнь теперь навек связаны с Алексеем, – бесшумно ступая, думала Лена. – Я сделаю всё, чтобы он был счастлив, чтобы у нас была большая и дружная семья, – мысленно обратилась к родителям: – Мама, папа, порадуйтесь за меня, я полюбила прекрасного человека, и мы проживём долгую, счастливую жизнь. Теперь всё изменится, я узнаю и испытаю то, что происходит в семье между мужем и женой, – поймав себя на мысли, что думает о таких вещах в церкви во время венчания, ей стало стыдно и, вслушиваясь в слова священника, опустила глаза.

После венчания молодые и свидетели вышли на улицу.

– Фу! Ничего себе, как я устала, – выдохнув, проговорила Юля. – Не думала, что корона такая тяжёлая и её так долго нужно носить. Это ещё хорошо, что я высокая. Видели, у одной пары свидетельница маленькая, как ни пыжилась, не могла достать, и свидетель носил две короны всю церемонию. Кошмар, как трудно!