— Тебе подберут платье, как только рана заживёт.

— Нет, — я качаю головой. — Это не… мы не…, — я обхожу стол, пока он не оказывается между нами, и он с презрением смотрит на данный предмет мебели.

Одна бровь приподнимается.

— Это был не вопрос, маленькая кошечка.

— Ты не можешь просто приказать кому-то выйти за тебя замуж! — я складываю руки на груди, свирепо глядя на него.

— Я думал, все дикарки предпочитают, чтобы их затаскивали в пещеру…

— Я не хочу выходить за тебя замуж. Господи, ты приставил пистолет к моей голове и нажал на курок всего неделю назад!

— Не лги себе, Камилла, — он обходит стол, а я пробираюсь к другой стороне, полная решимости сохранить этот предмет мебели между нами. — Власть манит тебя, — улыбается он.

— Я католичка, — выпаливаю я.

— Тсс. Тсс. И делишь постель с дьяволом, как это неортодоксально с твоей стороны, — он останавливается за столом и наклоняется над ним.

Я поднимаю средний палец.

— Ты же знаешь, что брак — это на всю жизнь?

— Ты же понимаешь, что я беру то, что хочу?

Я со стоном откидываю голову назад.

— Ронан!

— Не понимаю, почему ты притворяешься, что тебе это не нравится, — он обходит стол и берёт меня за руку, электрический ток между нами ощутим. — Мы оба знаем, что это не так. Ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя, — он подносит мою руку к губам и целует костяшки пальцев. — Я обладаю тобой, — его пристальный взгляд поднимается к моему. — А ты обладаешь мной.

— Таким мужчиной, как ты, нельзя обладать, — шепчу я. И это то, что меня пугает. Если я соглашусь на это безумие — а это чистое безумие такого уровня, до которого мог додуматься только Ронан, — и выйду за него замуж, я никогда не убегу от него, и видит бог, мне нужно это сделать, пока не стало слишком поздно.

— Ты так уверена, маленькая кошечка, — он прижимается своим телом к моему, тяжело дыша мне в щеку. Его ладони скользят по моим рукам, щетина на его подбородке создаёт трение о мою челюсть. — Думаю, ты достаточно порочна, чтобы я позволил тебе овладеть мной. Умом. Телом, — он кусает меня за ухо. — Душой. И это выдающееся деяние.

Я кладу руки ему на грудь, мгновение смотрю на них.

— Ты хочешь жениться на мне, чтобы защитить меня, — уточняю я.

— Да.

— А что, если бы меня не ударили ножом? — я поднимаю на него взгляд и склоняю голову набок. — Ты действуешь из страха. Это не ты, Ронан. Ты не позволяешь эмоциям затуманивать твои суждения.

— Это не страх, — он смеётся. — Это просто гордость, — он запускает пальцы в мои волосы. — Никто не забирает то, что принадлежит мне, а ты безвозвратно моя, Красивая.

Он этого так просто не оставит. Если я что-то и знаю о Ронане, так это то, что он всегда получает то, что хочет. Он будет преследовать меня и вынудит к этому, если понадобится. Но у меня ещё есть время… пока я не поправлюсь. Если повезёт, он успокоится и будет вести себя разумно, если соглашусь. Если откажу, он будет настаивать на этом из чистого принципа. Я знаю его.

— Хорошо, — говорю я. — Я выйду за тебя замуж.

Глава 15

РОНАН

Она выглядит абсолютно испуганной, и я наслаждаюсь этим. Думаю, она в ужасе не от меня, а от самой себя — от того, что она делает. Краска отхлынула от её лица.

— Тебе нужно пойти отдохнуть, Камилла.

Не говоря ни слова, она проскальзывает в дверь и исчезает в коридоре. Я прохожу за свой стол и сажусь, барабаня пальцами по дереву.

Мистер и миссис Ронан Коул. В этом что-то есть… Я занимаюсь тем, что проверяю счета, перевожу деньги с одного счёта на другой. Раздаётся стук в дверь, и Игорь заходит в комнату, озабоченно наморщив лоб.

— Неро Верди отменил своё назначение.

Я склоняю голову набок и хватаюсь за край стола, моё кровяное давление медленно повышается.

— Прошу прощения?

— Неро Верди отменил…

Я резко встаю, швыряя своё кресло на пол.

— Я слышал, что ты сказал, — кричу я, моё лицо пылает, пока я расхаживаю по комнате. Неро — босс итальянской мафии в Нью-Йорке, крупный клиент, который работает со мной с самого первого дня.

— Он сказал, что нашёл предложение получше, и… — Игорь неловко переминается с ноги на ногу: — Сказать тебе, что это был просто бизнес. Он надеялся, что ты поймёшь.

— О, я понимаю, — говорю я сквозь стиснутые зубы, и, медленно кивнув, Игорь крадучись выходит из комнаты.

По большому счёту, потеря итальянцев — сущие гроши, но я не теряю клиентов. Никогда. Что-то не так. Я чувствую это, как будто что-то изменилось в направление ветра. Моя империя сотрясается у меня под ногами, а я пока не уверен в причине.

Мои мысли возвращаются к мужчине, который ударил ножом Камиллу, к его сильному испанскому акценту. Упоминание о вечно неуловимом Всаднике. Может ли быть так, что к моей маленькой кошечке привязаны невидимые верёвочки, и сейчас я нахожусь посреди минного поля? Накатывает приступ паранойи, но мне удаётся стряхнуть его с себя.

Я забрал Камиллу без намерения сохранить ей жизнь, и было бы глупо, если бы кто-то поверил, что я сделаю что-либо ещё, кроме как убью её. Вероятность того, что это подстроено, ничтожна, но… Я хватаю свой телефон и отправляю сообщение Соколову, требуя, чтобы он перенёс взрыв моей любимой ракеты на следующую неделю.

Если кто-то охотится за мной, я покажу им, что я не тот, с кем они могут сразиться.

Глава 16

КАМИЛЛА

У меня заканчивается время.

Прошло почти три недели с тех пор, как Ронан сделал своё возмутительное предложение. Колотая рана у меня в животе всё ещё свежа, но больше не болит. И вот я стою, уставившись на своё отражение в огромном зеркале. Всё, что я вижу, — это бесконечные белые кружева, а ведь я почти ожидала, что платье будет чёрным, в тон его сердцу. Я выгляжу нелепо. Я выгляжу… как невеста. В какой момент я стала той, на ком хоть кто-то захотел бы жениться? Но, конечно, это не просто кто-то. Это Ронан Коул, русский дьявол, настоящий монстр… мой монстр. И, несмотря на все его многочисленные недостатки, я хочу получить всё, что он может мне предложить. Как наркоманка, которой я и являюсь, я, кажется, кружу вокруг того, чего жажду, отчаянно нуждаясь всего лишь в прикосновении. Только я больше не хожу вокруг него. Он поглощает меня, разрывает мои вены, пока его тьма не вторгается в мой разум, взывая к моей собственной почерневшей душе.

— Мне не нравится, — говорит Ронан у меня за спиной.

Я поворачиваюсь к нему лицом, упирая руки в бока.

— Это большое белое платье, Ронан. Чего ты ещё хочешь?

— Элегантности. Это, — он теребит кружево и роняет его, с отвращением скривив губы, — непристойно.

— А мы не можем просто попросить Игоря получить разрешение на брак? Почему мы должны делать все эти вещи?

— И пропустить театральность всего этого? — он ухмыляется. — Никогда. Можешь себе представить, если бы у королевы Англии не было свадебной церемонии?

— Я не королева Англии, — отвечаю я, хмуро глядя на него.

— Пока нет… — он вздыхает. — Выбери что-нибудь другое.

— Тьфу! — я запрокидываю голову и молюсь о терпении. — Выбирай сам.

Он подходит к одной из вешалок, берёт юбку платья и разминает ткань между пальцами, прежде чем бросить её на пол. Он проходит через всю стойку, прежде чем, пыхтя и отдуваясь, перейти к другой.

— Ах, — говорит он, вытаскивая длинное гладкое платье. — Юдашкин. Русская элегантность для моей принцессы картеля. — Он улыбается, протягивая мне платье.

Я беру у него платье, и его пальцы касаются моих. Он жестом указывает мне на примерочную, придерживая для меня занавеску. Не успеваю я войти внутрь, как его пальцы убирают волосы с моей шеи. Он расстёгивает молнию на моём платье. Тепло его дыхания обдаёт мою шею, когда я опускаю ткань ниже плеч.

— Тебе так идёт белое.

Его руки скользят по моим бокам, прежде чем он берёт платье в руки и стягивает его с моих бёдер с такой силой, что материал рвётся. Весь воздух вылетает из моих лёгких, и я хватаю его за руку, чтобы не упасть.