Время покажет.

- Отчего опечалилась, Мия? – сестра робко дотронулась до моей руки.

- Я просто думаю.

- О чем?

- О том, - я хитро прищурилась, - что пришло время примерить новую шубку, которую тебе подарили в начале зимы.

Я-то знаю! Ирэна писала мне, что шубка очаровательна, но морозы настолько крепкие, что никто из взрослых не покидает стен замка, и их с Фридрихом тоже не выпускают. Поэтому можно немного погулять сейчас, когда ледяные ветра ослабли, и стало чуть легче дышать – крепкий морозный ветер не царапает горло.

- Давай! – оживилась сестра.

И тут же опрометью кинулась к себе.

Я не стала идти за ней, просто проводила задумчивым взглядом и удалилась в свои покои.

Холод охватил меня всю, едва я переступила порог гардеробной. Служанка была занята, я не стала ее тревожить, да и, в общем-то, не хотелось никого ставить в известность будущей прогулки. Так что я спокойно переоделась в теплое шерстяное платье, затянула широкий пояс и закуталась в новенькую шаль. Третьим слоем одежды, не считая нижней сорочки, стала меховая шуба.

Не знаю, как я в таком тяжелом наряде буду ходить по снегам, но придется искать протоптанные дороги. Или их остатки. Всю ночь шел снег.

Я беззаботно улыбнулась своим мыслям. А потом поняла, что холод вовсе не от сквозняка. Он потусторонний, жутковатый, навеянный Хладными Землями, не иначе. Но чего я такого натворила, что сам Падший прислал за мной мертвецов из чистилища?

И я поморщилась. Глупости все это. Россказни старых женщин, утративших здоровье и разум, которые собирались вместе с моей бабушкой Агатой длинными зимними вечерами, и вещали всякие истории о мистике и магии, читали книги древних легенд. Мне было тогда пять лет, а как только исполнилось девять, бабушка умерла.

Помню, все случилось тоже зимой. Было холодно, одиноко и страшно. Фридрих был слишком маленьким и его увели в детскую няни, Ирэна тогда еще даже не родилась на свет, и я осталась одна. Бродила по замковым коридорам, забытая всеми взрослыми, и только ветер гудел в трубах, напоминая чей-то ехидный и злобный смех.

Тогда мне, запуганному и грустному ребенку, казалось, что слышу хохот бесплотных духов. Но сейчас-то я была взрослой и веселой! И все равно увидела призрак своей бабушки, сидевшей на моей кровати.

Именно призрак, мне не почудилось. Голубоватый женский силуэт в длинном платье и шали. Все, как при ее смерти.

- Бабушка Агата… - тихо и хрипло вырвалось у меня.

Взгляд пожилой женщины был направлен прямо на меня, а голос на удивление оказался почти человеческим. Только немного приглушенным.

- Как же я соскучилась, внученька… - произнесла она устало. – Отпустили меня из Хладных Земель на две седмицы, побывать, погостить.

Бабушка всегда разговаривала не как графиня. Происхождения она была незнатного – дед влюбился в простолюдинку и прожил с ней до конца своих дней. А бабушка Агата привычек не оставила.

- Разве тебя не отпустили в Живой Лес? – поразилась я.

- Нет, дорогая, - она покачала головой. – Я так хотела увидеть вторую свою внучку и наделить ее своей силой, что не могла переступить черту. Здорова ли Ирэна?

- Да, бабушка.

- Вот и хорошо. Вот и славно…

- Только ты ей на глаза пока не показывайся. Напугаешь.

Я не лгала. Сестра была очень впечатлительной и ранимой. Если я относилась к легендам и мистике с интересом, все-таки некромаг как-никак, то Ирэну подобное сильно пугало. Интересно, какой дар бабушка собралась ей передавать? Жаль, что нельзя позже, но бедная душа графини Агаты уже измучилась и хочет на свободу.

Призрак кивнул.

- Тебе виднее, дорогая Мия.

- И… лучше оставайся здесь. Служанки у нас еще более пугливые, чем маленькая девочка.

Надеюсь, бабушка все поняла и не обиделась.

Попрощавшись с ней до полудня, я быстро вышла из комнаты и замерла около двери. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

То, что случилось, это следствие моей магии и моей учебы? Или же нет?

И связана ли бабушка с красной розой?

Едва ли. Она все-таки остается бесплотным духом. Это только в сказках призраки настолько сильны, чтобы поднимать мебель и кидаться вазами в припозднившихся людей. А в реальности они даже неспособны навести порчу. Просто летают и пугают проказливых детей.

Стараясь больше не думать об этом, я поспешила к сестре.

Ирэна уже ждала меня нетерпеливо около выхода и крутилась по сторонам, ожидая моего возвращения.

- Ты долго!

- Знаю, милая, - я взяла ее за руку. – Идем скорее. У тебя замечательная шубка.

- Из волчьей шерсти! – похвасталась девочка, погладив свободной ладонью в перчатке серый мех.

Я улыбнулась и подала знак удивленному привратнику в зимней ливрее, чтобы тот открыл нам двери и не мешал выйти. На улице оказалось морозно, но не так, как вчера. А снегу и правда, прибавилось. Слуги уже успели убрать лопатами сплошной сугроб возле замка, но дальше оставалось еще много.

Впрочем, это для нас не преграда.

Я прошептала слабенькое заклинание, способное снести любое легкое препятствие, вроде снега, луж или листьев, и белого сугроба как ни бывало. Ирэна смотрела на эти чудеса широко раскрытыми глазами, а потом спросила:

- А я смогу так же колдовать?

- Непременно сможешь, - уверенно откликнулась я. – Даже лучше.

- Посмотри на ту прекрасную ель! – воскликнула Ирэна, и махнула варежкой куда-то в сторону.

Я проследила взглядом за движением ее руки. Елка и правда была прекрасна – прямая, ровная, с зелеными заснеженными лапами, но шагать до нее придется тальмы две, если не больше. Еще одно заклинание – еще меньше снега впереди.

- Отлично, - выдохнула я. – Теперь надо позвать дровосека Яна.

На наше счастье дровосек был не только в замке, а еще и не занят другими делами, и только что закончил отдыхать. Мы с Ирэной прогуливались по хрустящему снегу, когда он срубал ель, и слуги ставили ее в холле первого этажа, в огромную южную кадку. Поэтому, когда мы вернулись, разрумянившиеся на морозе и проголодавшиеся от свежего воздуха, зеленая красавица стояла посреди холла, радуя глаз.

Оставалось только нарядить ее бумажными бантами и стеклянными разноцветными шариками.

- А это что? – выдохнула я.

Подошла ближе, не веря глазам. Прямо под елкой красовалась алая роза в хрустальной вазе.

- Ой, Мия… - удивленно протянула Ирэна, переводя растерянный и наивный взгляд с цветка на меня. – Кажется, у тебя появился тайный воздыхатель.

Впечатлений мне хватит надолго!

Мало того, что я увидела призрачную бабушку, так еще и роза, преследующая меня, куда бы я не направилась! Кто он такой – этот дерзкий Л.О.? Знаю ли я его вообще или он не собирается представляться и его намерение – только водить меня по замкнутому кругу? Что будет следующим после розы, неужели яд или нечто хуже?

Но это все, конечно, глупости.

Не стоит так себя волновать, особенно перед самым сном. В тот вечер, после ужина и поздней молитвы, я пожелала доброй ночи Ирэне, потом вернулась в спальню и отослала служанку Лауру восвояси.

- Госпожа, разве вам не нужна помощь в снятии платья? – удивилась женщина.

- Нет, это платье без корсета. Ступай.

Кажется, она осталась довольна тем, что не заставят работать допоздна.

Мою личную служанку зовут Анна, и она – молодая девушка, примерно одних со мной лет. Но незадолго до моего возвращения она заболела и сейчас тоже не оправилась. А Лаура все-таки уже стареет, она грубовата и не умеет деликатно разговаривать с госпожами. Ее дело – уборка комнат и командование младшими служанками.

Поэтому я решила сделать все сама.

После того, как переоделась в теплую ночную сорочку и, дрожа, улеглась в постель, я глубоко задумалась. Что стоит за происходящим? Найдут ли стражники неизвестного лазутчика? И как отреагирует Ирэна, познакомившись с бабушкой?

Хотелось бы верить, что все будет хорошо, но следовало учитывать и пугливый нрав сестренки.