Это для Джио в благодарность за шоколадные конфеты. По крайней мере, я так себе говорю. Потому что если моя теория верна, то Джио такой же, как Сэмпсон. Я должна защитить себя от его обаяния. В любом случае, его интерес ко мне просто как вспышка. Поверхностный, мимолетный, физический. Судя по рассказам, которые слышала, он практически каждую неделю встречается с новой женщиной.

Я бы не сказала, что у меня случай неразделенной любви. Больше похоже на безответную влюбленность.

Учитывая его послужной список, Джио, вероятно, не способен испытывать долговременные чувства, а мне именно это и нужно. Я давно испытываю к нему глупую влюбленность, и теперь знаю, что она может перерасти в нечто большее.

Но, наверное, мне не стоит рисковать.

Джио — первоклассный обаяшка. Темные волосы. Сильный лоб. Римский нос. Точеная линия челюсти. Пухлые, мягкие губы. Но каков он в глубине души, за пределами внешности? Этого я никогда не узнаю. Тем не менее, от одной только мысли о нем у меня пылают щеки.

Выйдя на улицу, я отхлебнула немного какао, словно это могло бы меня охладить. Зайдя в магазин пиццы и пирогов, понимаю, что ухмыляюсь.

Прежде чем успеваю стереть улыбку, Джио улыбается мне в ответ. Это загадочно-кокетливая улыбка, которую я никогда раньше не видела. Как будто у него есть какой-то секрет.

Его волосы свежеуложены, на нем фартук, надетый поверх его типичной одежды — дизайнерских джинсов и приталенной рубашки, демонстрирующей его крепкое телосложение.

Я заставляю себя не пялится на него. Джованни с самого утра — это потрясающее зрелище. На него также приятно смотреть во время обеда. После обеда он просто восхитителен. Вечерний Джио — это тоже нечто особенное.

Я со вздохом отгоняю трепетные мысли.

— Доброе утро. Я принесла тебе горячий шоколад из закусочной.

Когда передаю ему чашку с какао, его пальцы касаются моих. Трепет в моем желудке усиливается.

— Извини, что не смог подвезти тебя сегодня на работу, — говорит он, дуя на дымящуюся жидкость.

— Мне нужна машина. — Мне нужно отвлечься. Мне нужен шоколад! Тогда почему каждая клеточка моего существа говорит мне, что мне нужен Джио?

Свежевыбритый, его мужественный аромат одеколона дразнит мой нос.

— Спасибо, — говорит он, провожая меня взглядом, пока я иду к стойке. Неужели Джио только что разглядывал меня?

— Ты так хорошо пахнешь. — Я замираю. — Я имею в виду, здесь так хорошо пахнет. Томми или Мерили пробуют что-то новое на кухне?

Парень тихонько хихикает.

— Вообще-то это я кое-что тестировал.

В соответствии с регрессией зрелости, которую испытываю всякий раз, когда нахожусь с мамой или Джио, я словно разделилась на две части: наполовину зрелый взрослый, наполовину влюбленный подросток.

Голос «Чумовой Пятницы» № 1 говорит: «Ладно, Джой. Пора надеть свои большие девчачьи штанишки. Ты общалась со множеством мужчин и при этом не выставляла себя полной дурой».

Голос «Чумовой пятницы» № 2 отвечает: «Верно, но никто из них не Джованни Коста».

— Не знала, что ты готовишь, — говорю я как можно более непринужденно.

— Конечно готовлю, я же Коста, — отвечает он с улыбкой в голосе.

Очевидно, что ему нравятся все самые лучшие вещи в мире.

— Все эти годы я представляла тебя в европейских автомобильных салонах, отдыхающим на яхтах и расхаживающим по красным ковровым дорожкам с высокими моделями. Это разительный контраст с тем, какой ты здесь.

Он наклоняет голову в сторону.

— Ты думала обо мне?

Жар щиплет мои щеки, как будто они и так недостаточно покраснели от холода.

— Ну, да. Ты брат Фрэнки. Я знаю, что Томми был пожарным. Бруно одно время назывался Брайаном. Ходят слухи, что Лука отрастил бороду и длинные волосы после ухода из армии. Пауло… эм, он меня пугает. А Нико…

Он как раз входит в комнату.

— Не смей этого говорить.

— Что? — спрашиваю я, пораженная.

Джио поясняет:

— Нико чувствует себя неуверенно в личной жизни.

— Из-за отсутствия таковой, — бормочет он. — Что ты с лихвой восполнил, Джио.

— Успокойся, брат. Я не встречался ни с одной одинокой женщиной с тех пор, как приехал в Хоук-Ридж-Холлоу.

— Значит ли это, что ты встречался с замужними? — выпаливает в ответ Нико.

Джованни шокировано распахивает глаза.

— Нет. И никогда бы не стал. Я имел в виду, что был одинок.

— Возможно, нам следует дать определение этому термину. У меня в ящике рядом с кассой целая стопка телефонных номеров, и все они оставлены для тебя, — говорит Нико, когда я медленно отхожу.

— Ничего не могу поделать. Это все мое кокетливое лицо, — ворчит Джио.

Я смеюсь над препирательствами братьев, вешаю пальто и прохожу через двойную распашную дверь, чтобы взять кое-какие продукты для пополнения запасов.

Сзади раздаются шаги. Джованни проносится мимо меня и встает перед столом из нержавеющей стали, словно охраняя что-то.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, одновременно испытывая влечение к нему и любопытство к тому, что находится позади него на столе.

— Пробую кое-какой рецепт. — Парень слегка почесывает щеку, затем опускает руки и начинает ими двигать, как будто он взволнован. Мне приходит в голову забавная мысль, что он не знает, что делать со своими руками.

— Рецепт пиццы или пирога? — медленно спрашиваю я, неуверенная, что делать с этой ситуацией. Он что-то скрывает?

— Теста, — неопределенно отвечает он. Виновато? Не могу точно сказать.

Пытаюсь заглянуть ему через плечо, и парень отодвигается, чтобы заслонить мне обзор. Я смещаюсь вправо, и он отражает мое движение. Делаю выпад влево, и все, что я вижу, это несколько случайных пакетов с мукой вокруг миски.

— Не подглядывай. — Джио улыбается загадочной улыбкой, которая отличается от обычной кокетливой.

Я молюсь, чтобы он не знал о моей тайной влюбленности.

— Работаешь над каким-то научным экспериментом? Боишься, что я проболтаюсь и расскажу взрослым?

— И да, и нет.

Я наклоняюсь влево и читаю этикетку на одном из пакетов.

— Ну, только не показывай Томми, что принес на кухню рисовую муку. Они с Мерили на днях активно спорили о чистоте муки.

— Они такие зануды.

— Говорит парень, у которого на прилавке стоит, как минимум пять различных видов муки.

Схватив меня за плечи, Джио ведет меня назад, к двойным распашным дверям.

— Это совершенно секретно.

Хорошо, что он держит меня, потому что его близость вызывает головокружение.

— Не волнуйся. Я никому не скажу.

Прежде чем Джио выводит меня в дверь, любопытство берет верх. Я представляю, что это какая-то братская шалость в разработке. Нико всегда был мил со мной, а как самый младший из братьев, он получает больше всего взбучек. Возможно, в этот раз я смогу его защитить.

Позволив своим векам отяжелеть, я ловлю взгляд Джио, медленно улыбаюсь, а затем, когда парень отвлекается на мои губы, вырываюсь и спешу к рабочему столу.

Шаги скрипят по кафельному полу, и Джио пытается схватить меня сзади, обхватывая руками, когда тянусь к миске, чтобы посмотреть, что там внутри. Я могла бы откинуться назад и сдаться, позволить ему обнять меня. Трепет в животе говорит мне, что я бы этого хотела.

— Эй, не подглядывай и не трогай, — говорит он.

Я поднимаю руки вверх в знак капитуляции.

— Прости. Я не буду тебя трогать. Мне просто хотелось посмотреть на твою стряпню.

Ухмыляясь, Джио наклоняет голову.

— Ты можешь трогать меня, когда захочешь, Джой. Только руки прочь от этой штуки.

Мои щеки розовеют.

Он открывает и закрывает рот, как будто шокирован тем, что из всех людей сказал что-то кокетливое именно мне.

Я говорю себе, что должна сопротивляться его обаянию.

— В отличие от остальных женщин, с которыми ты не состоишь в родстве, у меня нет проблем держать свои руки подальше от тебя. — С каждым словом я тыкаю его в грудь.

Его пальцы смыкаются вокруг моих.