Так было до тех пор, пока два месяца назад я, как обычно, не пошла на встречу по работе. Как обычно, села за стол с бесплатным кофе и выпечкой.

Потом я ушла без работы. Не как обычно.

Архитектурная компания, в которой я работала, была вынуждена пойти на сокращения штата из-за бюджетных проблем, и я оказалась одной из них. Как по мне, они могли бы начать с отказа от пирожных и кофе по завышенным ценам из пекарни на соседней улице — мне много раз давали указание относить их на счет расходов, и это были не малые суммы.

Однако, если бы могла вонзить зубы в одно из тех пирожных прямо сейчас, я бы это сделала. Но в довершение ко всему в тот вечер я заболела. Хуже, чем когда-либо. Я и раньше боролась с легкими кишечными проблемами, но списывала это на стресс. Будучи самой молодой на своем уровне в архитектурном бюро, мне нужно было проявлять себя, и под этим я подразумеваю выполнение всех задач, которые не хотели делать люди выше меня. Выпечка на той встрече стала гвоздем в крышку моего гроба любителя хлеба, печенья и пиццы.

К счастью, моя медицинская страховка была продлена еще на месяц после потери работы, в течение которого я прошла несколько тестов. К сожалению, мне пришлось оплачивать последующие визиты для получения результатов, что истощило мои скудные сбережения.

Жизнь в Нью-Йорке не похожа на покупки в эконом-магазине, хотя стоимость всего, от кофе до лабораторных исследований, требует этого. К счастью, я опытный покупатель подержанных вещей.

Когда я росла здесь, здания и архитектура завораживали меня. Мысль о том, что эти массивные и удивительные сооружения содержат в себе все, что мы создаем — рассказывают истории, вмещают предприятия и рестораны, являются местом, где расцветает любовь между незнакомцами или коллегами, — подтолкнула меня к тому, что в детстве мне захотелось создавать что-то свое. Я сохраняла картонные коробки, вырезала из них фигуры, раскрашивала их и строила миниатюрные модели.

В колледже я изучала архитектуру и перешла от бумажных макетов к трехмерному компьютерному моделированию. Сказать, что я люблю то, чем занимаюсь, значит преуменьшить. Наверное, трудно понять, как можно обожать планы зданий, но я воспринимаю их как чертежи всех жизней, которые в них заложены. Без домов и зданий мы бы жили на бесплодных равнинах.

История моей личной жизни в последнее время.

Вместо этого я создаю и формирую экстерьеры, в которых однажды появятся лаборатории, где будут найдены лекарства от болезней, школы, где будут учиться дети, и дома, в которых будут жить семьи, где они будут хранить долгие воспоминания. Рождественские воспоминания.

Упаковывая свои вещи в коробки и пакеты, я говорю себе, что нужно думать об этом скорее как о перерыве в отношениях. Перерыв в работе. Перерыв в аренде жилья и, по сути, перерыв в успехе в жизни.

Да, я облажалась, очень сильно.

Если бы быть брошенной и уволенной с работы было видом спорта, я бы вышла в высшую лигу. Складывая все свои книги в коробку, продолжаю упаковывать вещи в своей квартире. Я должна была бы получить трофей или хотя бы золотую медаль, потому что также потеряла это место.

Технически, мой договор аренды закончился, но вместо того чтобы продлить его, как делала последние пять лет, оказалось, что пожилым родителям моего домовладельца нужно переехать.

Предположительно, их квартиру затопило. Потом их арендодатель узнал, что у них есть попугай, а это запрещено в их доме, и теперь они переезжают сюда… в дом, где домашние животные под запретом. Просто к слову.

Месячного уведомления было недостаточно, чтобы найти новую квартиру, не то чтобы я была главным кандидатом, потому что у меня нет работы — это была та же самая работа, которую я получила после окончания колледжа, так что мое резюме не очень содержательное.

Как и в моей жизни на свиданиях, я подавала заявки на множество вакансий по всему городу и даже в отдаленных районах. В отличие от свиданий, они даже не дали мне шанса. Рынок труда конкурентный, и все меньше фирм берут младших сотрудников, потому что в наши дни большую часть строительных планов разрабатывают компьютеры.

Я получила большой кусок угля в своем чулке³, а ведь Рождество еще даже не наступило. Вкратце, за три месяца:

Парень, которого я считала своим «долго и счастливо», бросил меня.

Моя работа бросила меня после пяти лет верной службы.

Я узнала, что больше не могу есть хлеб.

О, и я потеряла свою квартиру из-за попугая.

Да. Вы все правильно прочитали. Счастливого мне Рождества. Однако, как следует из моего имени, я стараюсь смотреть на вещи с другой стороны. Находить радость и все такое. Например:

Я переезжаю в новый город в новом штате (Волнительно!).

Это мое любимое время Рождества (Фа-ла-ла-ла!).

Я могу попробовать новую безглютеновую выпечку с нутовой и амарантовой мукой (Ням-ням?).

Мое сердце свободно (Ух ты!).

Я также должна упомянуть, что переезжаю к своей маме. После того, как вышла на пенсию с должности помощника юриста, она нашла доступный одноэтажный дом в маленьком городке в Монтане. Я даже не знала, что она считала Монтану штатом. Для нее существовал Нью-Йорк и только Нью-Йорк. Конец.

После объявления о переезде я медленно покачала головой, убежденная, что она шутит. Если вам тоже интересно, почему такая городская женщина, как Донна Гловер, переехала почти через всю страну в маленький западный городок, присоединяйтесь к клубу.

Я до сих пор не разобралась.

Для ясности, моя мать родилась и выросла в Бруклине. После школы переехала в Гринвич-Виллидж, а когда появилась я, перебралась на дюжину кварталов севернее.

Она находится где-то между жительницей Нью-Йорка старой закалки и участницей шоу «Настоящие домохозяйки Нью-Йорка». Хотя она никогда не была домохозяйкой и уж точно не была богатой. Однако по характеру мама может дать фору этим дамам. У нее на все есть свое мнение. Просто спросите. Или не спрашивайте, если вам дорого ваше время.

Я быстро обхожу квартиру. Все упаковано в коробки или пакеты и готово к отправке.

Теперь начинается настоящее испытание. Мне нужно забрать грузовик, найти место для парковки, перетащить свои вещи вниз, надеяться, что их не украдут (или не получить штраф), а затем вывезти эту громадину из города. О, и я не могу забыть печенье для Фрэнки. То, которое я не могу есть.

Пожелайте мне удачи!

ДЖОЙ

Живя всю жизнь в Нью-Йорке, я редко ездила за рулем, разве что в командировки, поэтому эта поездка по стране была одновременно пугающей и захватывающей.

После того как забираю печенье для Фрэнки из пекарни, я вижу редкое и захватывающее зрелище — Джованни Коста. Это старший брат Фрэнки.

На электронном рекламном щите на Таймс-сквер на сером фоне стоит великолепная модель в розовой кофточке. Джованни, или сокращенно Джио, опирается локтем на ее плечо и смотрит в камеру своими ярко-голубыми глазами, окаймленными темными ресницами. Снимок — это реклама фотовыставки в ближайшем музее под названием «Перед объективом».

Хотя обычно Джио сам фотографирует, на этот раз он стал моделью. Думаю, снимки сделаны в помещении с климат-контролем, потому что это реально горячо. Неудивительно, учитывая, что я втайне окрестила Джио «Его Величество Сексуальность».

На рекламном щите он больше, чем в жизни, больше, чем его реальный рост в метр восемьдесят с лишним. Порхание бабочек становится все сильнее. Как будто его взгляд следует за мной, пока я не исчезаю из виду. Мой мозг плавится. Моя детская влюбленность жива и здорова.

Он мог бы быть моделью и самым большим соблазнителем в Большом Яблоке. Подумать только, я ела с ним за одним столом. Обморок. Это моя единственная претензия на славу. Ну, еще я видела ведущего игрового шоу. В остальном, можно было бы подумать, что у меня будет больше встреч со знаменитостями. Но увы, мне суждено быть одинокой кошатницей, живущей в горах.