Эмир неспешно встал, потянулся. Расправил саженные железные плечи, наклонил голову с бока на бок, разминая шею. Глядя прямо в ближайшую камеру, поднял руку и постучал пальцем по запястью. Происхождение жеста было забыто большинством, но значение его все еще понималось безошибочно — “ваше время вышло”. Доспех наклонился вперед, опираясь на ведущую ногу, готовый к неудержимому, сносящему все на своем пути рывку. Штурмовики выпрямились, сомкнули щиты, как римский легион, сделали один угрожающий шаг вперед.
Роланд дрожащими руками повесил на ручку двери шашку пластиковой взрывчатки, прижался спиной к стене, уходя с пути направленного взрыва. По лбу скатилась одинокая капля пота. Адреналин бушевал в крови, на что-то осмысленное его уже не хватало, потому сообщение его майору ограничилось одним знаком:
“!”
Мари бесшумно двигалась вдоль витрин, всё приближаясь к группе заложников и террористов, стараясь не попадаться на глаза предводительнице. Боевики явно были в курсе происходящего на улице, напряглись, невольно оглянувшись в сторону главного входа. На ходу майор сняла с пояса две силовые гранаты и тут же взвела.
“Сейчас!”
Как отпущенная пружина, Эмир сорвался с места, поначалу обманчиво медленно, с силой отталкиваясь с каждым шагом, двигаясь все быстрее. Железная поступь взрывала асфальт, ускоряющимися ударами гонга разносясь по площади.
Мгновенным мысленным усилием, Роланд дал команду взрывпакету. Пластиковая врзрывчатка коротко ухнула, и дверь разлетелась в щепы. Обломки еще не успели упасть на пол, как полицейский ступил в проем, лихорадочно пытаясь оценить обстановку в комнате. Два человека, декер, с кабелем тянущимся из головы к стене мониторов, и один из террористов, посеченный взорванной дверью. Несколько щеп впились в лицо, как иглы дикобраза. Он был оглушен, но все же среагировал на вторжение, поднял оружие. Приблизительно в сторону Роланда смотрел синеватый ствол ПП, неуверенно ищущий почти невидимую цель. Но его собственный табельный пистолет был наготове. На таком расстоянии, сколько бы ни дрожали руки, промахнуться было невозможно. Пролицейский отправил три пули в центр массы боевика. Тот согнулся, упал на колени, повалился на бок. Роланд к тому времени уже прошел мимо него, к декеру, который обернулся на шум, и с разгона впечатал его в стену. От удара несколько мониторов треснуло, пошло темными артефактами. Заломив руку террориста, полицейский выдернул его нейрокабель из разъема системы безопасности и вогнал в свою минидеку, прикрепленную к поясу. Реальность раздвоилась.
Легко, как мячики в детской игре, Мари подбросила гранаты. Пройдя по крутой параболе, они разорвались над полом, приблизительно на уровне головы стоящего человека. Взрывная волна разметала без разбору заложников и боевиков, словно ветер подхвативший осенние листья, дохнула в лицо майор теплым воздухом. Но Летиция даже не пошатнулась. Не изменившись в лице, она взяла оружие наизготовку, направила на ближайшее бессознательное тело заложника, будто собираясь исполнить какую-то скучную, но необходимую работу.
Мари была уже рядом. Рукой она схватилась за ствол, дернула вверх. Долгая, неконтролируемая очередь полоснула по экспонатам, разбила стекла витрин, выбила фонтаны каменной крошки из стен. После короткой, но яростной борьбы, ПП отлетел в сторону. Главарь террористов вдруг посмотрела ей прямо в лицо и произошло что-то странное. Визуальные элементы нейроинтерфейса на мгновение ярко вспыхнули и погласли. Серая пелена помех ослепила правый глаз и нейро ушел в перезагрузку. Камуфляж пошел радужными разводами и выключился, мертвые наниты, изжаренные мощным направленным ЭМИ хлопьями осыпались с кожи. На долю секунды майор потеряла ориентацию и тут же Летиция коротким хуком ударила ее в висок. Удар опрокинул Мари на пол как сломанную куклу. Террористка занесла ногу, намереваясь размозжить майору голову, но та откатилась в сторону, резко оттолкнулась от земли руками, возвращая тело в вертикальное положение, и сделала несколько шагов назад, увеличивая дистанцию между собой и противником.
Тем временем вдали слышался ритмичный, размеренный грохот, с каждым проходящим моментом все приближающийся. Эмир ворвался в зал, одним скачком перелетел через кучу лежащих вповалку тел, нацелившись на полевого командира. Дальнейшее напоминало балет. Летиция с протянутыми руками приняла падающее на нее массивное кибертело, подхватила его, одновременно спокойно шагнув в сторону. Слегка подкорректировала траекторию движения Эмира, придала ему дополнительный импульс. Со всей скорости он врезался в каменный пол. Командир взяла его обмякшую руку, и, упершись ногой в спину, выдернула конечность из туловища, увлекая вместе с ней лопающися кабели и искуственные мышцы, и отбросила в сторону.
— Белые никогда не умели драться честно, — Летиция презрительно сплюнула, — только нападать со спины, только превосходящими силами, только идти с пулеметами против копий.
— Не человеку прячущемуся за спинами заложников говорить о честности, — парировала Мари. В ней стремительно закипала злоба. Но еападать первой было нельзя, иначе с ней случилось бы то же что с Эмиром. Предводительница же в свою очередь не спешила идти в атаку.
— На войне все средства хороши. Это был единственный способ заставить вас выполнить наши требования. Только так мы будем услышаны.
— И ты действительно веришь, что тебя услышат? Ты думаешь террор может сработать в Магне? — Мари засмеялась, — Какая наивность. Никто не узнает о произошедшем сегодня. Даже если ты перебьёшь всех заложников, никто об этом не услышит. Не потому, что правительство подавит информацию, нет. Просто потому, что цивусам это будет неинтересно. Цивусы не любят думать о неприятных вещах, они предпочитают походить на трех обезьян, не видя зла, не слыша зла, не говоря о зле. Увидев заголовок об теракте с десятками погибших, гражданин просто проигнорирует его. Поэтому все, что ты делаешь, совершенно бессмысленно.
— Я тебе не верю, — резко ответила Летиция, но на лице ее отразилось сомнение.
— Да, тому кто не живет в этом городе, трудно понять особенности местной культуры. Стоило, наверное, разобраться в деталях, прежде чем идти на смерть. Но как хочешь. Мне не нужно в чем-то тебя убеждать. Моя задача — взять тебя, живой или мертвой. Ты хотела честного боя? Так за чем дело стало? Кроме нас тут никого нет. Давай, один на один. Чего ждешь?
Командир смерила Мари оценивающим взглядом, быстро стрельнула глазами по сторонам, ожидая подвоха, не двинулась с места. Сбитые с ног боевики зашевелились, понемногу приходя в себя. Время было на исходе.
“Ну же, Роланд, ну же. Что ты копаешься”, подумала майор. Анна с напарником были рядом, но нейро так и зависло в бесконечной перезагрузке, не давая возможности связаться с ними. Можно было отдать команду вслух, но тогда неизвестно было, что сделает Летиция. Пока она потеряла интерес к заложникам, чувствуя что ситуация у нее под контролем, но если ее вспугнуть…
Роланд взмахнул рукой, отсекая очередную голову белой гидры. На обрубке шеи расцвел розовый куст, ощетинился шипами, растущими, угрожающими, пронзающими тело. Тонкий побег хлестнул, обвился вокруг шеи, увлекая его на дно, вдаль от серебрящейся солнечными лучами поверхности воды. За мгновение до того, как тьма поглотила его, пришло наитие — рубить нужно не поперек, а вдоль. Монстр распался надвое и исчез. Перед полицейским лежала рыбацкая сеть, в каждом узле которой был адрес и имя. Террористы, сообщники декера, с которым он боролся сейчас. Роланд положил ладонь на сеть и потянул.
Террористы, пытающиеся подняться на ноги, одновременно рухнули на пол. Предводительница пошатнулась, как от удара. У Мари появилась возможность действовать, и она ею воспользовалась. Одним слитным движением, она сократила разделяющее их расстояние, три раза быстро и жестко ударила Летицию в диафрагму. Но, казалось, ее это только разозлило. Пируэтом она увернулась от кулака, ушла за спину, и, продолжая поворот, пнула Мари под колено, отправив ее в нокдаун. Не давая майору опомниться, направила прямой резкий выпад ей в затылок. Промахнулась. В последний момент Мари отклонилась в сторону, так что удар прошел вскользь по голове, едва не оторвав ухо. Майор схватила руку противницы, глухо рыкнула сквозь стиснутые зубы:
