– Вы проницательный человек, Александра Григорьевна. Надеюсь, Вам не надо объяснять, что ваша сестра в опасности.

– Это я уже поняла. Что я могу сделать?

– Уговорить посидеть дома, – он повернулся и пристально посмотрел на Веру.

– Наш человек за Вами присмотрит, – добавил он.

– Юрий Федорович, я должна привезти Люсю к мужу. Я пообещала ей!

– Сделаем, все сделаем. Только ради бога не испытывайте Вы судьбу. Мы и так потеряли Вас сегодня утром.

– Вы что, следили за мной?

– Скажем так, присматривали.

– А Игорь, как же Игорь?

– Верочка, дорогая, им нужна информация. Игорь ею не владеет. А даже если бы что-то и знал, вряд ли мог бы сейчас поделиться. Вы согласны?

– Логично, – Вера посмотрела на него как затравленный зверек.

– Обещайте, полковник, что с моей сестрой ничего не случится, – Шура пристально посмотрела на него.

– Я бы очень хотел этого.

– По крайней мере, это честно, – Шура пожала ему руку.

Веру доставили домой. В квартире было жарко, а её знобило. Она залезла под одеяло и через какое-то время уснула. Сказалась бессонная ночь.

Юрий Федорович направился в офис, где работала Вера. Ему необходимо было убедиться, что Верочкин начальник не имеет к этому отношения.

Вот уже который день Катерина была в недоумении. Лешка ходил задумчивый. Глупо чему-то улыбался. Подолгу с кем-то говорил по телефону. Сегодня она обязательно устроит ему допрос с пристрастием. Катя от нетерпения раздавила пирожное, над которым так долго трудилась. Не успела она вымыть руки, как зазвонил мобильный.

– Привет? дорогая. Сегодня ты ночуешь у Веры, – поставила перед фактом сестру Александра.

– У тебя жуткая привычка портить планы людям. Ты в курсе? И потом, с каких это пор Вере понадобился сторож.

– Долго объяснять. У неё неприятности. Там все узнаешь.

– А дети? И вообще, почему я?

– Детей заберет Алексей. Я ему уже позвонила. В отличие от тебя глупых вопросов не задавал. Знает, по пустякам звонить не стала бы. У меня дежурство. Завтра я тебя сменю, – она отключилась.

Катерина в недоумении опустилась на стул. Что могло случиться? Вечером, когда она пришла к Верочке, все выяснилось. Вера, конечно, упиралась. Говорила о детях, Леше, но как-то быстро сдалась. Видимо, ей действительно было страшно оставаться одной. Они долго болтали, пили кофе. Смотрели замечательную мелодраму. Катюха, уставшая за день, задремала, положив голову на колени сестре. Вера перебирала её кудряшки и плакала. Одна из слезинок упала на щеку Катюши. Она встрепенулась.

– Ты чего, Вер? – она обняла сестру.

– «Птичку жалко,» – Вера скорчила рожицу. Они рассмеялись.

– Ох уж эти мелодрамы. Почему в жизни не бывает так гладко, как в кино? У меня сегодня такая разборка сорвалась, – добавила Катерина, потягиваясь.

Сестры заснули обнявшись, как это было раньше, когда они ещё были детьми. Утром, после смены, заявилась Александра.

Пост сдан! – взяла Катя под козырек.

Ерничаешь, да! – Александра обняла сестру, что с ней редко бывало.

Вскоре за Катей заехал Алексей.

– Привет, дорогая. Мы с детьми решили сделать для тебя сюрприз.

– Какой сюрприз, зачем сюрприз, не надо сюрприза, – протестовала Катерина, усаживаясь в машину.

– Мамочка, мамуличка! – с заднего сидения потянулись к ней руки детей.

– Я тоже соскучилась, мои дорогие, – она расцеловала их.

– А меня? – потянулся к ней Леша.

– У меня к тебе серьезный разговор, – быстро чмокнув его в щеку, сказала Катя.

– Все серьезные разговоры отложим на часик, договорились, – Алексей загадочно посмотрел на неё.

– Ладно, еще часок я потерплю. Куда мы едем?

– Доверься мне, дорогая, – Леша погладил её по коленке.

– Я уже дважды тебе доверилась, – пошутила Катя, посмотрев на детей.

Машина остановилась. Катя узнала это место. Раньше, еще в детстве, они с девчонками любили бегать в этот кафетерий. Только здесь продавали самое замечательное мороженое на свете и только здесь подавали их любимый молочный коктейль. Здание было в запустении. На ступенях стоял мужчина. Только когда дети с визгами бросились ему навстречу, Катя узнала его. С таким восторгом дети приветствовали только одного человека.

– Ванечка, так с нежностью она называла старого приятеля Леши.

Вано, в свою очередь, разрешал называть себя так только Катюше.

– Ты считаешь, что можешь после всего показываться мне на глаза? – Катя возмущенно подняла бровь.

– Виноват, Катюша, исправлюсь. Ты же знаешь, не со зла. Бизнес этот, будь он не ладен.

– А позвонить мог? Я как дура целый день у плиты простояла, а потом ещё день обиду заедала … а ну тебя.

– Не дуйся, Катюша. Знаешь, а ты похорошела. Если это после того, как ты съела все, что приготовила для меня, то виноватым я себя не чувствую.

– Не смешно. Мне потом пришлось сесть на диету.

– Это ужасно. Одно слово «диета» для моей Марго звучит как ругательство.

– Ладно, проехали, – улыбнулась Катя.

– Вы чего меня сюда привезли? Опять задумали какую-нибудь пакость?

– Обижаешь, дорогая. Леша, твой выход, – Вано сделал жест рукой, освобождая дорогу.

Оглядев огромный зал, Катя вопросительно посмотрела на мужа.

– Тебе нравится? – Алексей, затаив дыхание, ждал ответа.

– Когда-то мы с девчонками любили бегать в этот кафетерий. Здесь так все запущено.

– У тебя есть возможность вдохнуть жизнь в эти стены, – Алексей обнял жену.

– Не понимаю, – Катерина нервно сглотнула.

– Это все твое. Ты теперь здесь полноправная хозяйка.

– Ты шутишь?

– Катюша, золотко, когда твой муж шутил такими вещами! Владей, пеки свои булки-шмулки и ничего не бойся, – Вано поднял вверх палец.

– Леш? Это правда? Я не верю, – Катя обвела взглядом все помещение.

– Боже, а вдруг у меня не получится, – она обняла его и со страхом посмотрела в глаза.

– А мы тебе для чего? Справимся, Котёнок, ты только не трусь!

– Друзья, это дело надо обмыть. И потом, надо придумать название твоему кораблю. Как его назовёшь, так и поплывет, – Вано хитро улыбнулся.

– А как же мой «Сладкий рай». Оксанка расстроится.

– Подумаешь, будет второй такой рай.

– А это идея, Вано. Мы наше кафе «Сладкой парочкой» назовем.

– Не женщина, а клад какой-то, – Вано послал ей воздушный поцелуй.

* * *

Вера сидела на диване и тупо смотрела в стену. Александра только что ушла. Её срочно вызвали в больницу. Уходя, она прочла целую лекцию типа: «дверь никому не открывай», «из дома сама не выходи», «будь на связи» и все в этом духе. А сама сумку оставила, подумала Вера. В дверь позвонили.

– Опомнилась, – пробормотала Вера, машинально открывая дверь.

– Вот и хорошо, милая, – надвигаясь на неё, как туча, проворковал незнакомый мужчина.

– Я вижу, ты за мной соскучилась, – незнакомец придавил ее к стене, одновременно закрывая ногой дверь.

– Кто вы такой? Что вам нужно? – задыхаясь, спрашивала Вера, зная ответы на свои вопросы.

– Неужели, дорогая, ты не думала обо мне? Я так вот истосковался, – он впился губами в её шею, прижимая её всем телом к выступу.

– Как же, разбежалась, – шепнула она ему на ухо и укусила.

– Ах ты, сука, – незваный гость с силой толкнул её в дверной проём.

Вера упала, а он наступал на неё, схватившись за ухо.

– Ты сама напросилась, – он с силой, наотмашь, ударил её.

– Урод, – схватившись за щеку, простонала Вера.

– Говори, чего тебе надо.

– Это хорошо, что ты все правильно понимаешь. Код, мне нужен код к программе.

– Всего-то? А какие у меня гарантии? Значит, к программе они добрались, – подумала Вера.

– Никаких. Видела своего дружка? Видела?

– Да, – крикнула Вера.

– Если хочешь, чтоб он вышел из больницы живой и с семьей его ничего не случилось – будешь молчать. Уяснила?

– Не дура.