Артем, как всегда, не успел переступить порог, тут же выдал новый анекдот. Ребята катались по полу. Все знали, что после третьей рюмки остановить его будет практически невозможно. Он был душой компании и мог развести любую напряженку. Вот почему именно Артем начинал дегустировать все блюда. А если уж он заговорил, то напрочь забывал о еде. Он подошел к столу, потер руки и произнес сакраментальное:

– Чего стоим? Кого ждем?

– Меня, солнышко, – Вера вышла из кухни с огромным блюдом и водрузила его на стол.

– Последний штрих. Вы чего, ребята? Очень даже аппетитно,– сказала Вера, увидев, как все остолбенели.

– Вот и я говорю, очень аппетитно, – наклонив голову и рассматривая Веру, сказал Артем.

– Да ну вас всех! – сказала Вера, поняв, что последняя реплика предназначалась ей, а не блюду.

– Верочка, ты действительно сегодня обворожительна, – Николай поцеловал ей руку.

– Чтобы больше её не смущать, скажу сразу. Еда не из ресторана, все приготовила Вера. Рецепты все у меня, – Игорь хитро улыбнулся.

В дверь позвонили. Через какое-то время в комнату с Игорем зашел мужчина. Вера понимала, что это должен быть её «холостяк». Все остальное происходило как в тумане.

– Ребята, знакомьтесь! Матвей, мой давний друг.

– Ну, для кого-то Матвей, а для кого и Матвей Иванович, – Анатолий почесал затылок.

– Ладно, ребята. Давайте представим себе, что меня и не представляли вам вовсе. По мне, так я еще в Салехарде, – Матвей усмехнулся.

Только тут до Веры дошло, что это действительно её «холостяк», да к тому же еще и новый начальник.

– А по коньячку? – разрядив обстановку, сказала Вера, не веря, что произносит это.

– Боже, а я думаю, чего мне не хватает? – поддержал её Артём.

Все рассмеялись и суетливо стали рассаживаться за столом. Вера, всплеснув руками, отправилась в кухню за солью. Там и нашел её Игорь. Она сидела на стуле, рассеяно покручивая солонку.

– Ты чего, мать?

– Я тебя когда-нибудь удавлю, – шепотом произнесла Вера.

– Согласен, – кивнул головой Игорь.

Вечеринка удалась на славу. Поначалу ребята присматривались к Матвею, а потом просто все пошло своим чередом. Ближе к полуночи, когда кто-то из ребят собирался уходить, Артем рассказывал очередной анекдот на посошок, и все начиналось сначала. В один из таких моментов у Люси от приступа смеха начались схватки. Все переполошились. Вера, как всегда, взяла все под свой контроль. Собрала сумку, вызвала скорую.

– Так, Игорек, не паникуй. Время ещё есть. Это первые её роды, поэтому все произойдет не скоро.

– Откуда ты знаешь? Сама-то не рожала! – возмутилась Люся.

– Ты, наверное, забыла, сколько у меня племянников? Дыши, Люся, дыши, – скомандовала Вера, увидев, как та скорчилась от боли.

– Вер, может ты поедешь с нами? – Игорь ухватился за её руку.

– Нет, дорогой, придется тебе эту чашу выпить до дна самому. Все, что могу, это позвонить сестре, она поможет.

– Ребята, простите, что так получилось, – он посмотрел на всех растерянным взглядом.

– За нас не волнуйтесь. Помажем вам дорожку и разойдемся. Все уберу и расставлю на свои места, – Вера поцеловала Люсю.

– Матвей, будь другом, не оставляй Верочку. А то я её знаю, попрётся ночью домой одна, через весь город, – Игорь вышел, поддерживая жену.

Ребята, отрезвевшие от всего что произошло, вывалились на балкон, чтобы посмотреть, как они садятся в машину скорой помощи. Потом все дружно выпили за удачное завершение родов. Разошлись быстро и без шума. Правда Анечка предлагала свою помощь Вере, но та отказалась.

– Думаю, одного помощника достаточно, – Вера подмигнула Ане, и они расцеловались. – Хочу, чтоб ты добилась своего, – уже шепотом добавила она.

– Твои слова, да богу в уши, – хитро улыбнулась Аня.

– С чего начнем? – спросил Матвей, когда они остались одни.

– Я на кухню, а вы тащите все, что попадется под руку.

Через какое-то время в комнате и на кухне воцарился идеальный порядок. Вера вскипятила чайник и заварила крепкий кофе.

– Выпьете? – спросила она устало и отрешенно.

– Кофе, да. Как думаете, она родила?

– Нет.

– Вы не очень-то разговорчивы, Вера.

– Извините, я просто устала. Ах, черт, забыла позвонить сестре. Вера набрала номер.

– Ты на дежурстве?

– Что у тебя стряслось?

– Шурочка, выручай, экстренный случай. У Игорешкиной Люськи роды.

– Не смертельно.

– Это первый ребенок, они в растерянности. Поддержи чем сможешь.

– Ладно, разберемся.

Все это время Матвей наблюдал за ней. Там, в офисе, она показалась ему серой мышкой. Сейчас он с удивлением понял, что эта эффектная женщина, как неразбуженный вулкан. Впервые, находясь рядом с женщиной, он чувствовал себя спокойно, был самим собой, а не крутым мачо.

– Вы едете домой? – неожиданно спросила Вера.

– Сначала провожу вас.

– Это ни к чему. Разве вас не ждут дома? – Вера боялась услышать ответ.

– Нет, я живу один.

– Разведены? – легкомысленно спросила Вера, снимая сумочку с крючка.

– Никогда не был женат.

– Что так?

– Слишком был увлечен работой. Что ещё вас интересует?

– Вызовите такси, – отрезала Вера.

Они ехали молча. Матвей пытался представить, как она живет. Вопроса с кем живет, он не ставил, потому как ни один здравомыслящий мужик не отпустил бы такую женщину одну на вечеринку и так допоздна.

– Надеюсь, скоро увидимся, – Матвей помог ей выйти из машины.

– Факт бесспорный. До свидания, Матвей Иванович.

Вера открывала дверь, а руки у неё тряслись. Она чувствовала, как он провожал её взглядом до самого подъезда. И только когда она скрылась за дверью, машина тронулась.

Она приняла душ. И только когда забралась под одеяло, расслабилась и дала волю чувствам. Это было ужасно. Она влюбилась. Её беспокоило все: и его взгляд, и то, как он выглядит, и его манера говорить. Было постоянное чувство «дэ жа вю». Казалось, она знает этого человека вечность. Как же дальше жить? Почему это случилось с ней тогда, когда она меньше всего ждала. Быть с этим мужчиной для неё было нереально. Она видела, какое он производит впечатление на женщин. Как на него смотрела Люся, кстати говоря, беременная Люся. Как было приятно Аннушке его внимание. Пусть скромное, но внимание. А Татьяна, их секретарша? Было такое впечатление, что она готова выпрыгнуть из собственного белья. Боже, нужно быть больной, чтобы ревновать мужчину, который тебе не принадлежит. Что же с ней будет? Как ей дальше жить? – с такими мыслями Вера уснула.

***

Всю следующую неделю она работала на автопилоте. Тупо пялилась в компьютер, не замечая ничего вокруг. У Игоря родился сын. Он долго и нудно уговаривал Веру сделать за него отчет. Вера согласилась, чтобы хоть как-нибудь занять свободное время. О своем отчете она совершенно не позаботилась. Вера даже представить себе не могла, чем для неё это обернется.

– Верунь, ты не заболела часом? – спросил её Николай, проходя мимо.

– С чего ты взял?

– Да что-то ты на себя не похожа. Танька сказала, что ты отчет не сделала.

– Да я, вот… Отчет? – Вера побелела. Она не успела прийти в себя, как к ней подлетела Татьяна.

– Вера Григорьевна, вас шеф вызывает.

– Да, да, – пролепетала Вера сама не своя.

Николай почувствовал неладное. Он впервые видел Веру такой растерянной и подавленной.

– Разрешите? – Вера тихо прикрыла за собой дверь.

Вот уже несколько дней она не позволяла себе взглянуть на него. А он в свою очередь считал, что она игнорирует его. Матвей злился.

– Хочу, чтоб вы знали, Вера Григорьевна. Держать в отделе безответственных работников я не намерен. Если думаете, что за ваши красивые глазки будет все прощаться, глубоко ошибаетесь.

– Извините, я все исправлю. К концу рабочего дня отчет будет у вас на столе.

– Да, уж постарайтесь! – выпалил Матвей вслед. То, что она даже не обернулась, разозлило его еще больше.