– Волки? – тяжело дыша, спросил Лео, схватка в болоте отняла много сил, и сейчас он чувствовал себя на все восемьдесят лет.

– Нет, не волки… – ответила Лу. – Быстрее!

Она ускорилась, и теперь Лу и Лео бежали сквозь лес преследуемые воем, доносящимся со всех сторон.

Меж стволов возникли тени, сгустки темноты мелькали в лучах умирающей звезды, словно приближая приход тьмы. Они подбирались к спутникам, меж потухших провалов леса Лео заметил до боли знакомые желтые огоньки.

– Нам туда! – Лу указала на серую скалу, видневшуюся в полу миле. Средь камней Бронт смог разглядеть извилистую тропу, уходящую круто вверх к скрытому под скальным выступом утесу.

Они неслись к узкому проходу, петляющему меж валунов и обрывистых гряд камней. Лес закончился, их преследователи показались на виду, и в последних сполохах солнца Лео смог их мельком разглядеть. Похожие на волков существа размером с молодого бычка длинными скачками неслись по равнине им наперерез, сзади их тоже поджимали. Лео понял, что единственный шанс спастись – это укрыться в жилище человека, пережившего давний Кошмар.

Лу первая взбежала на горную тропу, Бронт последовал за ней. Твари двигались следом, не отставая ни на шаг. Проход был очень узким, и они могли двигаться лишь по одному, что увеличило шансы добраться до укрытия.

Показался серый монолит скалы, Лео увидел, что в середине чернеют большие, в человеческий рост, ворота, обитые железом. По бокам от них находились оконные проемы, закрытые ставнями из толстого дерева и дополнительно забитые досками.

Спутники подбежали к створкам ворот, принявшись колотить в них руками и ногами, позади на тропе уже слышался стук копыт существ. Тяжелые дыхание ощущалось совсем рядом вершиной.

– Откройте! Мы люди! Откройте! – Лео вопил изо всех сил. Они оказались зажаты между запертыми вратами и существами на каменной площадке, спрятанной под скальным карнизом. Пути назад не было, спрятаться также не получиться, вокруг не было ни одной расщелины, ни одной пещеры, в которой они могли бы укрыться.

– Эй! Есть там кто?! – Лу тоже стучала в ворота. Она обнажила тесак, но Лео не верил, что они смогут выстоять против нескольких десятков тварей.

«А что если там вообще никого нет? Что если тот старик уже давно мёртв, или умер всего неделю назад, день назад?! И сейчас они стучаться в дом мертвеца в тщетной надежде получить хоть крупицу информации об этом проклятом месте» – вспыхнуло в голове Лео. Разгоряченное схваткой и долгим бегом тело покрылось холодной испариной.

«Они с самого начала были обречены… Дартрум не раскроет свои секреты, и они сгинуть здесь, сожранные тварями, как десятки людей до до них…» – Лео вновь повернулся к воротам и принялся молотить в них рукояткой кинжала.

Из-за поворота тропы вынырнуло первое существо, его занесло и оно врезалось в валун, стоящий на входе на каменную площадку. Взметнув головой, обросшей свалявшейся серой шерстью, тварь кинулась на спутников, скаля огромные клыки и прожигая все вокруг желтым огнем.

Лео ударил по двери ногой и, на его удивление, в этот раз створки поддались, скрепя заржавелыми петлями.

– Внутрь! – закричала Лу и втолкнула парня в проем.

Они оказались в абсолютной темноте. Девушка на ощупь нашла засов и закрыла его в тот момент, когда на ворота обрушился удар. Створки покачнулись, но выдержали. По двери загремели новые удары, укрепленное сталью дерево трещало и стонало, но пока, похоже, не собиралось сдаваться. Лео по прежнему ничего не видел. Он ощущал холод и сырость, свойственную для всех пещер, но это жилище было полностью рукотворным. Чьи-то умелые руки много лет назад выстроили неприступный бастион с укреплениями, воздвигнутыми самой природой. Бронт был почти уверен, что сделали это еще задолго до Кошмара, скорее всего, это дело рук самого герцога, но для чего кому-то понадобилась подобная крепость, скрытая в недрах скалы, он не знал.

– Сейчас зажгу свет, – Лео засунул руку в свою походную сумку. Отправляясь в поход, он выпросил у Беора небольшой фонарик, горящий на животном жире. Конечно, масло намного лучше, но на Дартруме нет лавок, и достать его так просто не выйдет. – Вот дерьмо! – Лео отдернул руку из сумки.

– Что такое? – спросила Лу.

– Порезался, фонарь разбился, – пробормотал Бронт, зажимая царапину на пальце.

– Достану свой, погоди секунду.

Девушка минуту возилась со своими вещами, после чего искра от огнива разорвала тьму, и перед ними замерцал небольшой огонек, запертый в стеклянной клетке. Светлые волосы девушки вспыхнули в темноте, она словно сама являлась факелом. Светоч озарил длинный коридор с голыми каменными стенами. Он уходил вдаль насколько хватало света от небольшого фонарика, по краям Лео заметил следы работы инструментами: засечки и параллельные царапины подтверждали его теорию о рукотворности этого места.

– Идем? – вопрос Лу гулким эхом отразился от пустых стен, ударившись им в спину чужим басом.

– Да.

Они пошли вперед. Свет лампы вырывал из тьмы все новые участки коридора, не было видно ни ответвлений, ни дверных проемов, лишь сплошной камень. Через пару десятков метров из темноты перед ними появилась большая решетка, перегораживающая путь от пола до потолка.

– И что делаем? – вновь спросила Лу.

– Я думал, что ты знала, когда вела меня сюда, – удивился Лео.

– Я только показала путь, дальше дорога мне не знакома. Ты ведь из Ордена и прибыл на Дартрум как раз за этим так, что разбирайся.

Не смотря на ржавчину, обильно покрывающую металл, прутья выглядели очень прочными, и их вряд-ли выйдет сломать подручными средствами. Лео подошел к решетке, схватился за нее и попытался сильно качнуть. Конструкция заскрипела, на него сверху посыпался рыжий налет, но ничего не изменилось. Чтобы разогнуть прутья или разбить замок нужны были специальные инструменты, а имевшийся у Лу тесак вместе с ножом Лео совсем не подходили для этой задачи.

– Вот ведь… – прошипел Бронт.

Оказаться так близко к возможной разгадке всего происходящего на острове и застыть всего в шаге – ну что за издевательство? Неужели они смогли преодолеть такой путь, сразиться с тварями, и теперь простой кусок металла способен остановить их?

Лео со всей силы врезал по проклятой железке.

– Может мы не заметили какой-нибудь коридор? Вернемся и поищем другой проход, – безучастно предложила Лу.

– Нет. Если это место было крепостью или бастионом, то другого прохода нет. К тому же, как мы могли не заметить проход, ведь коридор узкий, и свет фонаря освещал его от стены до стены.

– Я просто предположила, надо же что-то делать, а не просто стоять.

– Да, но за вратами эти твари, и я не думаю, что они уже убрались восвояси.

– Верно, – Лу кивнула. – Они ждут нас, существа способны несколько дней сторожить жертву, пока она не сдастся.

– Обнадеживает, – криво усмехнулся Лео.

– Если хочешь, могу соврать, – она пожала плечами.

– Нет, спасибо. Обойдусь без этого. Возможно, получится открыть замок ножом. С простым замком я бы такое в два счета провернул, но тут все не так просто…

Бронт просунул руку по другую сторону решетки и ковырялся в замке кинжалом, стараясь повернуть нужный запор.

Яркий свет фонаря заставил его податься назад. Выронив кинжал, от неожиданности он осел на землю и продолжал смотреть, как за железной преградой к ним двигается огонь.

– Кто здесь…? – раздался хриплый голос. – Вы не похожи на пустых.

Лео несколько секунд ошарашено молчал, Лу тоже не проронила ни слова, и он понял, что переговоры стоит брать на себя.

– Меня зовут Леонард Бронт, это Лу.

– И откуда же вы? – свет приблизился, теперь Лео смог разглядеть его обладателя.

Широкий балахон до пола, длинная седая борода и лицо, испещренное морщинами, словно кора дерева. Под густыми кустистыми бровями скрывались глаза, когда-то светло-голубые, а теперь серые.