— Только мне? — Катя нахмурилась. — Но не Марии?

Я кивнул и посмотрел на Марию. Она тоже напряглась. Видимо, поняла, о чём я хочу поговорить.

— Видишь ли, я не мог рассказать тебе об этом раньше. Но сейчас, когда я понимаю, что иного выхода нет, я готов.

— О чём? — Катя смотрела на меня так, будто я её предал, и мне от этого становилось не по себе. — Не томи!

— Честно, я даже не знаю, как о таком сказать.

— Да что⁈ — было видно, что она уже успела себя накрутить. Вдруг взглянула на Марию. — Ты залетела? Так и знала! То-то я думаю, что у тебя пузико появилось!

— Ч-чего? — Мария дар речи потеряла и посмотрела на свой живот. — Какое пузо?

— Залетела? — я чуть воздухом не поперхнулся и рассмеялся. — Катя, ты всё не так поняла!

— Точно? — Катя нахмурилась и бросила на Марию злобный, пронзающий взгляд. — Тогда что там такое, что знаете только вы двое?

Я вздохнул, набрал полную грудь воздуха, выдохнул и решился-таки это сказать.

— Дело в том, что мы с Марией…

Поместье Лавровых

За два часа до сражения

— Где мой пиджак⁈ — разъярённый Юрий Венедиктович не мог поверить в то, что увидел и услышал по телевизору. — Света!

К его глубочайшему сожалению, никто ему не отвечал. Все восемь жён уже покинули поместье, как только узнали об объявлении войны. Лавров знал, что ни одна из них не останется с ним в трудное время, но, чтобы все сбежали ещё до того, как всплыла новость об его оплошности с контрактом… Остались только дети, но и те уже давно разъехались, кто куда. Пожалуй, только его старший сын Костя сподобится приехать.

— Да что же такое… — больной и уже постаревший, Юрий Венедиктович никак не мог представить, что всё сложится именно так. Приказ «Контрмеры», поступивший после уничтожения единственного их филиала в РИ, не оставил у Юрия выбора, кроме как сделать то, что они просят. И он даже подумать не мог, что это действие приведёт к подобному! — Потеря прав ведения войны аристократов? Что за чушь! Я не объявлял сопляку войну! Почему мои юристы этого не заметили⁈ Такими темпами мы и в самом деле!..

Юрий Венедиктович не успел. Не успел ничего. Ни позвонить своему сыну, который уже мчал в поместье, прекрасно понимая, чем чревато происходящее, ни набрать юристов, чтобы обматерить их с ног до головы и пообещать скорейшую расправу. Его скосил инфаркт, который ему предрекали врачи уже долгое время. Даже его долгая и бурная жизнь не успела проскочить перед его глазами. Его «империя», которую он строил десятки лет, скоро падёт от рук того, кого вовсе не должно быть в живых. И умирая, он уже никак не мог на это повлиять.

— Вы?.. — Катя не верила своим ушам. — Знатные? Люди, живущие множество жизней и, по сути, бессмертные? Саша, Мария, если вы решили так надо мной приколоться, то шутка не самая смешная. Хотя, признаюсь, вы очень круто придумали. Складненько!

Мы с Марией переглянулись. Мне было не по себе. Вот, как доказать ей, что всё сказанное мною правда?

— Катя, — вместо меня заговорила Мария. — Я знаю, это звучит для тебя глупо или странно, но это так. Во всём мире нас всего тысяча. Большая часть подобных нам в последнее время прячется в тени. Хотя наш Император тоже Знатный, и ему чужды прятки.

— Ага, как и Имперский палач. Он тоже Знатный.

Мария подтвердила мои слова кивком.

— Да что же это такое?.. — Катя нахмурилась и, кажется, поплыла. Мне пришлось подхватить её под руки, чтобы она не упала назад и не отключилась. — Саша, это всё сон, да?

— Нет, почему?

— Если всё это правда, значит, я умру, а вы останетесь? — Катя была готова зареветь. — Я останусь одна, а вы пойдёте вдвоём дальше⁈ Вы и до этого были вместе? А я кто тогда, просто проходящая мимо?

— Что за глупости? — я улыбнулся. — Ты, Катя, Соколова Екатерина Игоревна, моя невеста.

— Но это ведь правда, что после смерти, вы ещё сможете встретиться, а я уже нет?

Мария ущипнула меня за бок и прошептала на ухо:

— Скажи ей правду. Пускай будет больно сейчас, чем потом.

Катя это услышала и всё же заплакала. Я посмотрел на Марию суровым взглядом. Вот кто просил её это говорить? Она ведь не знает того, что знаю я!

— Хозяин, ты сейчас невесту потеряешь! — в голове послышался голос Чудика. — Чувствую, как в ней нарастает недовольство! Ты в шаге от сворачивания бубенцов в крутую!

— Ч-чего? — вырвалось из моего рта, и я посмотрел на Катю. Кажется, она злилась и, судя по лицу, готова была рвать и метать. — Катя, ты чего?

— Значит, сначала вы проводите ночь наедине! Теперь я узнаю, что вы всегда будете вместе, а я — в пролёте! И ты думаешь, что я стану это терпеть⁈ — Катя оттолкнула меня в сторону и, крутанув попкой, пошла в сторону лестницы на второй этаж. — Мудак — ты, Громов! Мудачище, и видеть я тебя больше не хочу! Понял⁈

Я не успел ничего сказать. Мария хотела подскочить следом. Наверное, чтобы успокоить, но я её остановил.

— Она же и правда уйдёт. — нервно сказала Мария, чем вызвала у меня гордость за себя. Вроде, раньше она была для неё соперницей, а теперь переживает за неё? Похвально, но как же быстро всё меняется.

Я тяжело вздохнул.

— Не переживай. Я сам её успокою, а ты пока что, подожди меня здесь, — я улыбнулся Марии и пошёл следом за Катей.

— Хорошо, — выдала Мария мне вдогонку.

Поднимаясь на второй этаж, я прекрасно понимал, что мне придётся раскрывать все карты перед Катей. Ведь если я хочу, чтобы она осталась, мне нужно быть с ней предельно честным. И только после того, как я ей всё расскажу, можно рассказывать об этом и Марии.

На втором этаже было очень громко. Катя швыряла свою одежду по комнате, как ей казалось, в одном направлении, в направлении выхода, но это было не так. Вещи летели в разные стороны, и, когда я зашёл к ней в комнату, мне в лицо прилетели её трусики. Я невольно улыбнулся и откинул их в сторону, на кровать.

— Катя, — только и успел сказать я, как в мою сторону вдруг полетел огненный, мать его, шар! — Воу!

Маленький, размером с теннисный мячик, но всё же шар.

— Какого хрена? — я рассмеялся от того, что шар врезался в стену и оставил на ней чёрно пятно. — Теперь за это нас по голове не погладят! Впрочем, не важно.

Деньги были мне не так важны, как благополучие своих невест. Такую мелочь «Щит» простит, а если нет, мы за это заплатим, не беда. Не думаю, что с нас сдерут много денег за эту крошечную неприятность.

— Катя, успокойся.

— Пошёл ты! — Катя была на взводе и совсем не хотела меня слушать. — Я так и знала, что между вами есть что-то большее! Так и знала!

— Чего ты завелась? Ты ведь меня даже не дослушала. — я попытался подойти к ней поближе, чтобы обнять, но она оттолкнула меня. Точнее, попыталась, пускай у неё это и не вышло. Но обнимать я её не стал, сейчас это будет выглядеть как домогательство, а она этого не поймёт и только сильнее обидится. Нужно для начала слегка снизить градус. — Да, мы — Знатные, но мы не встречались до этой жизни, никогда. Более того, в прошлой жизни я был обычным человеком. Это Мария была Знатной изначально. Я стал им, и нас с ней объединяет не больше воспоминаний, чем с тобой!

— Врёшь! — было видно, что Катю обрадовали мои слова, но до конца в них поверить она не могла. — Я слышала, что сказала Мария: «Скажи ей правду. Пускай будет больно сейчас, чем потом»! О чём она⁈

— О том, что ты не можешь стать Знатной.

— Вот видишь! — Катя топнула ножкой. — В этом вся суть! Если всё сказанное тобой не шутка… Да даже если шутка, уже плевать! Нам не по пути! Я умру, а вы пойдёте дальше. Я забудусь, как и любая другая, кого вы возьмёте поиграться на одну жизнь! Я не хочу быть такой!

— Катя! — вот здесь я решил, что пора её обнимать. К счастью, она с лёгкостью поддалась моим объятиям. — Успокойся, прошу. Я уже сказал, что не всё договорил. Тебе стоило выслушать меня перед тем, как делать поспешные выводы.