Ребята хором выкрикнули слова благодарности и с радостными улыбками на лицах пошли топить баню. Им точно нужен был этот отдых. Как и мне.

— Слушай, а как там Геля? — я повернулся к Егерю, который провожал бойцов взглядом. — Отучилась уже?

— Да, экзамен сдала. Получила вторую ступень и закрывает с группой слабенькие рифты. Даже деньги уже первые зарабатывает! Знаешь, никогда бы не подумал, что буду видеть в дочери столько энтузиазма! И ведь деньги не спускает, копит на что-то.

— Это хорошо, — я улыбнулся. — Рад, что смог помочь. Ладно, пойдём поможем ребятам.

Хлопнул Егеря по плечу и повернулся в сторону дома, ощутив на себе взгляд. Катя стояла на крыльце и улыбалась, махая мне рукой. Я помахал ей в ответ и снова повернулся к Егерю.

— Кстати, хотел с тобой кое-что очень важное обсудить, — было начал говорить я, плавно подводя тему к разговору про Род Громовых, как меня вдруг потянуло вниз, а в глазах потемнело. — Какого?..

Не успел я даже глазом моргнуть, как моё лицо приземлилось аккурат на мягкую траву. Я услышал громкий крик Кати и Егеря, а затем тишина. Такая давящая тишина, что мне стало не по себе.

Вдруг мир снова проявился перед моими глазами, и вернулись звуки. Но мир был не тем, где я находился секунду назад. Да и звуки вернулись не до конца. Было всё ещё тихо, но не так, как раньше. Просто тихо, как будто я в морге. И очень холодно. Я огляделся.

— Кажется, я уже был здесь… — мысли сами вырвались из моего рта. Я поймал себя на ощущении, что не могу здесь нормально мыслить. Это получается с большим трудом. Значит, это либо подсознание, либо астрал, либо сон. Что-то одно из этого. В любом случае, я точно знаю, что бывал здесь. Давно, в самом первом сне, похожим на этот. Это место, где я видел Нулевого.

— Брат, ты в самом деле хочешь довериться ему⁈ А если он — наш враг? Ты не думал, что он… — откуда-то сбоку доносился знакомый голос. Кажется, это был голос Первого.

— С кем он говорит? — снова вслух. Да чтоб меня. Но я точно слышал, что он обратился к кому-то: «Брат». Значит ли это, что это воспоминания? Хотя даже если так. Я не слышал о том, чтобы у него был брат.

Я пошёл на голоса, которые урывками доносились до меня из-за приоткрытой двери тронного зала, в котором когда-то заседал Нулевой. Пока шёл, понял, что рана, полученная мной в прошлый раз, до сих пор зудит. И зудит так, что терпеть её почти невозможно. Но нужно.

Подойдя к двери, я стал слышать голоса отчётливее, но даже так, всё равно не мог уловить всей сути разговора, который происходил внутри. Любопытство заставило меня сделать шаг внутрь. Почему-то я совсем не страшился тех, кто находится внутри. Мне хотелось войти внутрь. Что-то толкало меня сделать это.

Зайдя внутрь, я сразу ощутил на себе чей-то непрямой взгляд. И я сразу понял, кто на меня смотрит. Это был Нулевой. Он сидел на троне из черепов и смотрел на меня в полглаза, выслушивая Первого, который без устали пытался что-то ему доказать.

— Брат, послушай! — Первый активно жестикулировал. — Я уверен, что ему нельзя доверять! Неужели ты думаешь, что ОН сделал это просто так? Нас запихнули в одно тело не случайно, а для того, чтобы мы с тобой никогда не встретились! И мы нашли способ, но почему ты хочешь сохранить парню жизнь? Почему он так важен для тебя? Я могу разорвать то злополучное заклятие уже давно, зачем ты меня останавливаешь⁈

Нулевой продолжал смотреть на меня в полглаза, а на его лице появилась едва заметная улыбка. Махнув Первому рукой и призывая того к тишине, он окинул взглядом множество людей, стоявших вокруг трона полукругом. Они молча наблюдали за общением двух, как оказалось, братьев.

— Искандер, это не уважительно обсуждать подобное при человеке, с которым ты делишь тело, — Нулевой встал со своего трона и медленно начал спускаться по ступенькам, идя в мою сторону. — Или ты не ощутил его приближения?

Первый повернулся в мою сторону и замер, как истукан.

— Что ТЫ здесь делаешь? — произнёс он и нахмурился. — Как ты смог сюда попасть?

— Это я его позвал, — спокойно ответил Нулевой и подошёл ко мне. Я даже не заметил, как он оказался рядом. — Устал слушать твои завывания и решил всё за нас.

— ЧТО⁈ — Первый взревел так, что стены этого места задрожали, но стоило Нулевому взмахнуть рукой, и рот Первого сам по себе склеился, а ноги будто прилипли к полу. Он пытался что-то промычать, но Нулевой щёлкнул пальцами, и даже этот звук превратился в ничто.

— Это мой мир, не забывай, — он говорил с улыбкой на лице, оглядывая меня с ног до головы. Особенно его взгляд цеплялся за рану на моём плече. — Здравствуй.

Я нахмурился и сделал шаг назад.

— Боишься меня? Почему? — Нулевой искренне удивился.

— А ты прикажешь мне радоваться встрече? Или ты думал, что трон из черепов обрадует меня больше? — я кивнул в сторону места, где он сидел минуту назад.

Нулевой оглянулся и рассмеялся.

— Из черепов? — он снова посмотрел на меня. — Знаешь, а я их там не вижу.

— В каком это смысле?

— В прямом, — он вдруг исчез и появился позади меня. Его рука легла ко мне на плечо. То, где была рана. — Болит?

— Ай! — я попытался откинуть его руку и сам отойти в сторону, но не смог. Мои ноги приклеились, а руки отнялись. — Отпусти!

— Подожди секунду, — Нулевой говорил спокойным голосом, будто не желал мне зла. Какого хрена здесь творится? Первый и Нулевой — братья? Почему он здесь и говорит с ним про меня? Он ведь точно говорил про меня и желал разорвать «цепь»⁈ — Сейчас всё пройдёт.

— Очнись, Алекс! Очнись! — я пытался разбудить себя, но это вызвало лишь громкий смех у присутствующих. У всех, кроме Первого и Нулевого.

Вдруг боль из плеча ушла. Но глаза мои были закрыты. Я не желал их открывать, пока не буду уверен, что снова очнусь в своём мире.

— Ну же, открывай глаза, — произнёс Нулевой. — Тебе нечего боятся, я тебя уверяю. Открой и узри, что ты должен был видеть на самом деле, друг мой.

— Очнись… — я продолжал говорить себе под нос.

— Алекс, открой глаза, если хочешь узнать правду.

Я пытался его не слушать. Мне не хотелось слушать его голос. Зачем он мне это говорит? Почему не убивает? Они ведь точно хотят меня убить, и Первый тоже. Марине была права. Он — враг для меня и всего человечества. Нулевой хочет уничтожить нас, создавая рифты! И Первый с ним!

— Алекс, — я ощутил, что Нулевой стоит напротив меня. — Открой глаза!

— Нет! — я закричал и попытался сделать шаг назад, но ноги не слушались.

— Открой! — не знаю как, но мои веки сами по себе испарились. И я больше не мог закрыть глаза. Вот только я и не хотел. Ведь то, что я увидел, поразило меня. Я застыл. Мне больше не хотелось кричать. Я был удивлён, поражён, ошеломлён.

— Что за?.. — я огляделся. — Это… где я?

— Ты там, где должен быть. Ты наконец-то видишь правду, а не ложь. Скажи, теперь ты боишься меня?

Я перевёл взгляд на человека, который выглядел иначе. Яркие голубые глаза сверлили меня добрым взглядом. Светлые локоны, убранные назад, поблёскивали на ярком свету, которого раньше здесь не было и впомине. И само это место вдруг переменилось. Стало ярким, приятным на вид. Серые тона сменились пёстрыми и светлыми оттенками, а трон из черепов превратился в простой каменный трон без излишеств. Даже все люди, смотревшие до этого на меня с презрением, изменили свой взгляд и внешний вид. Их взгляды сменились на… сожаление? Или это скорбь? Может, жалость?

— Что произошло? — я посмотрел на Нулевого. — Что случилось?

Нулевой щёлкнул пальцами, и ко мне вернулись веки, ноги и руки. Я мог ходить, двигать руками и моргать.

— Вижу, ты наконец-то готов нас выслушать. Что же, кажется, настало время, которого мы все так ждали.

— Скажи мне, Алекс, — Нулевой встал напротив и посмотрел мне в глаза. — Ты знаешь, почему тебе дали второй шанс? Знаешь, почему ты стал Знатным?

— Почему стал Знатным? Нет, мне это неизвестно.