— Саша, — Рома перебил меня. — Условия и оружия выбираются по очереди. При секунданте.

— Правда? — я удивлённо взглянул на Рому. — Тогда звоните и сообщите, что я готов! Пускай пишет завещание, скоро я со всем покончу!

Особняк «Щита»

За полчаса до сражения

— Катя! — с первого этажа донёсся перепуганный голос Марии.

Спрыгнув с кровати и отбросив в сторону старомодный журнал, чтение которого изрядно затянулось, Катя выбежала из комнаты и едва не перекинулась через перила.

— Саша вернулся?

— Нет, но тут… — Мария указала в сторону подвала. — Почему дверь ТУДА открыта? Это ты сделала?

— Подвал? — Катя пошла к лестнице и быстро спустилась вниз. — Нет, я не трогала. Саша ведь запретил нам туда подходить. Может, Кара?

— Исключено, она всё время была рядом со мной, — Мария подтянула девочку к ноге. — И не отходила ни на шаг.

Мария и Катя переглянулись. Из подвала не доносилось никаких звуков, но дверь была открыта нараспашку, а внутри горел свет. Хотя раньше всё было наоборот.

С дрожащими руками и сердцем, они подошли к лестнице, ведущей в подвал и тут же замерли, ведь сверху было прекрасно видно раскуроченную дверь в сейф. Катя рванула вниз первой, перестав опасаться, что кто-то или что-то прячется внизу. Осознание того, что именно могло быть украдено из сейфа, напугало её до смерти. Ведь Саша не раз говорил, что там хранится и почему к этому нельзя прикасаться.

Забежав внутрь, Катя остановилась по центру крохотного помещения, буквально два на два метра площадью. Внутри было пусто. Тот, кто тут побывал, не побрезговал забрать даже ту мелочь наличными, которую они здесь оставляли. И, конечно же, украл свиток.

— Вашу же… — Катя выругалась так, что Марии, стоящей сверху, пришлось закрыть Каре уши. И это при том, что она до сих пор не до конца понимала людскую речь. — Мария, это полная жопа! Нужно срочно сообщить об этом Саше! Телефон при тебе?

Кто бы мог подумать, что Катя с Марией начнут названивать мне прямо перед дуэлью. Нет, у меня есть время, чтобы им ответить, но мне совсем не хочется этого делать. И дело вовсе не в том, что я устал от их общества. Просто, я не хочу лишний раз нервничать, переживать и напоминать себе о том, что я могу потерять, если проиграю. Дуэль один на один — это совсем не то, к чему я готовился сегодня. С одной стороны, это намного лучше для меня, ведь я смогу избавиться от множества проблем разом, но, с другой…

Во-первых, хочешь-не хочешь, но силу людям придётся показать. А значит, и класс рифтовика тоже придётся обновлять. Хотя, зачем я об этом переживаю? Всем и так уже давно ясно, что я не первого класса и даже не третьего. Закрытие чёрного рифта в одиночку и уход от Ликвидатора должны были дать всем понимание об уровне моих сил. Но в любом случае, раскрывать все способности не хочется.

Во-вторых, всё равно существует риск подставы. Умереть я не боюсь, для меня это не страшно. До тех пор, пока за мою голову не берётся Ликвидатор. Ведь я всегда могу вернуться при помощи Дара и накостылять тем, кто сумел это сделать. Конечно, я уверен, что и у Дара есть какие-либо ограничения и, возможно, чрезмерно большое количество смертей способно свести меня с ума, но до тех пор я могу о таком не переживать.

Но есть ведь и «в-третьих». Даже в случае моей безоговорочной победы над Лавром «Промотех» останется, и ничто не будет мешать им продолжить за мной охоту. Пускай они и говорят, что делать этого не станут и к «Контрмере», как корпорация, отношения не имеют. Вполне возможно, что всё происходящее сейчас лишь уловка, чтобы они смогли сохранить часть сил. Вероятнее всего, они поняли, что ситуация для них патовая и готовы пойти на всё, чтобы эту самую ситуацию перевернуть в свою сторону. Понятно это будет после дуэли. Если вернут жену и дочь Евграфова, то можно будет выдохнуть. В противном же случае меня снова будет ждать череда проблем.

— Приехали, — сухо выдал Егерь, заворачивая к назначенному месту встречи. — Командир, готов?

Меня охватил лёгкий мандраж. Я не трус, но немного переживаю, хоть и не страшусь того, что ждёт меня впереди. Просто совсем не знаю, как развернуться дальнейшие события. Произойти может всё, что угодно и от этого тошно. А самое главное, контроля над этим у меня почти нет.

— Готов, — ответ всегда один и тот же, независимо от обстоятельств.

Егерь кивнул, и мы остановились. Местом для проведения дуэли было выбрано какое-то заброшенное здание на окраине города. Именно Лавру выпала честь выбирать место для сражения, в то время как мне дали право выбирать условия самой дуэли. Я снял с неё все ограничения, чтобы ненароком не загнать самого себя в угол. Единственное, что я запретил, это вмешательство в дуэль извне. Но как оказалось после, это и так было запрещено. Формат «Один на один» изначально подразумевает под собой сражение двух людей и не более. Единственное, можно использовать питомцев, если призваны они будут после начала поединка.

Кстати, как я понял, мы с Лавром не увидимся даже перед началом дуэли, ведь условный «старт» у нас находится с совершенно разных концов здания и полем сражения оно выступает целиком. Ограничений по количеству времени для дуэли тоже нет, что странно. А если мы решим просто рассесться по углам и забить? Странные правила для дуэли, особенно для той, в которой принимают участие аристократы. Я думал, что наше с ним сражение будет начинаться лицом к лицу, с честью и достоинством, а это всё походит на поединок уличной шпаны за влияние. Ещё и наш секундант находится за пределами здания. Каким, интересно, образом, он собирается наблюдать за этой дуэлью? Пока что всё это походит на какой-то бред, а не сражение. Но да ладно.

Так или иначе, внимание к этому событию приковано огромное. Именно из-за этого изначально тёмные помещения заброшенного здания, изредка освещались прожекторами летающих над ним вертолётов «СМИ» и не только. А снаружи, судя по звукам, дежурит по меньшей мере с десяток отрядов военных, скорой помощи и полиции. И для чего они здесь, если дуэль изначально спланирована, как смертельная? Чтобы спасти того, кто победит, или надеются, что выживут оба? Скорее всего, но зачем тогда СТОЛЬКО отрядов?

Впрочем, это не так важно. Я взглянул на часы. До начала дуэли ещё полторы минуты. Сердце забилось быстрее.

— Интересно, он тоже нервничает? — спросил я вслух.

— Могу посмотреть, — спокойно ответил Чудик. — Меня всё равно никто не увидит.

Интересно, а это по правилам? Уверен, что нет. Но… кто может мне запретить? Я дал Чудику мысленную отмашку, и он тут же исчез с моего плеча. Вернулся через пятнадцать секунд с докладом в виде короткого «видео». Качество чуть похуже, чем у Няшки, но зато не картинками, а полноценным роликом идёт. Удобно, что сказать.

Лавр стоял неподвижно, но готовил какое-то заклинание. Это было видно по скоплениям энергии в воздухе, которая витала вокруг него. Сам он выглядел спокойным, как удав, и с нашей последней встречи совсем не изменился. Разве что стал значительно сильнее. Это я ощущал даже отсюда. Откуда в нём столько мощи? По прикидкам, он стал раза в два сильнее, чем раньше. Как такое может быть? Может, его отец подсуетился, или он сам решил стать сильнее после проигрыша мне? Скорее всего, одно из двух или ему просто повезло развить в себе какой-нибудь скрытый до этого случая талант. Слышал я о подобном, когда после серьёзного происшествия люди становились значительно сильнее, раскрывали в себе сокрытые потенциалы и, вообще, прыгали выше своей головы.

Плохо дело. Раз он стал сильнее, значит, мог обзавестись новыми фокусами, а это всегда чревато проигрышем. Особенно, если недооценить своего противника. Но хорошо, что я узнал об этом до начала нашей с ним дуэли, а не во время оной. Конечно, Дар бы меня всегда выручил, но это всё равно стало бы весьма неприятным для меня сюрпризом.

Неожиданно прозвучал гонг, ознаменовавший начало нашей с Лавром дуэли. Неприятный звук, но ещё более неприятно осознавать, что я совсем ничего не знаю о способностях своего оппонента. Разве что точно знаю, что он способен уходить в «стелс». Но из-за чего-то, думаю, он не станет прибегать к этому навыку. Судя по его спокойному выражению лица, он готов убить меня и пойдёт на всё, чтобы сделать это как можно скорее. Значит, и затягивать поединок он не намерен.