— Не знаю, — я уверенно посмотрел вперёд. — Надеюсь, что так. Но какое-то плохое у меня предчувствие.

Что может быть проще, когда ты знаешь, на что способен твой оппонент и что именно он собирается предпринимать первым? Кажется, что нет ничего легче, и любой ход, в таком случае, должен стать победным. Я никогда так не ошибался.

Лавров хорошо подготовился к этой дуэли. И как бы я не хотел верить в то, что у меня всё получится, каждая моя попытка всё больше и сильнее убеждала меня в обратном. Чёртова магия крови, которую он использовал, оказалась настолько неприступной, что не брало её ничто. В буквальном смысле, ничто. Ни одно заклинание, ни даже «распад» или мои мечи не могли никак навредить его кокону. А мне каждый раз казалось, будто он насмехается надо мной, глядя изнутри этого ужасного кровавого купола.

Ещё больше сложностей добавило то, что перед каждой новой попыткой мне приходилось создавать печать «Вскрывашку». Иначе я мог неаккуратно потратить всю энергию, и это бы неизбежно привело бы меня к фиаско. Благо, на третий раз я так приноровился создавать эту печать, что дело не занимало у меня больше пятнадцати минут. Вот только никак это мне не помогало, кроме того, что позволяло начать всё по новой. Но найти способ, как вскрыть этот кокон, я так и не нашёл.

Пришлось наблюдать издалека, изучать его повадки, особенности и структуру. Как и ожидалось, радиус его действия вполне ограничен и благодаря Чудику, я понял, как именно. Десять метров — это предел, на котором он может дотянуться до меня своими кровяными отростками. Дальше они попросту не дотягиваются. Уверен, он сильно удивился, когда я встал на границе досягаемости и ухмылялся, глядя примерно в то место, где должны были находиться его глаза. Благо, в состоянии кокона он двигаться не мог, что значительно всё упрощало.

С повадками всё было ещё проще. Пока меня не было в поле зрения кокона, отростки меня не атаковали. Но как только появлялся, будь я даже в двадцати метрах от них, они сразу начинали ко мне тянуться, пускай и не на всю длину. Так или иначе агрессировали.

Пробить кокон не представлялось возможным. Ни заклинания, ни мой меч, ничего до него попросту не долетало. Уверен, есть способ его как-то одолеть, например, разрушив здание, но я решил приберечь этот способ на самый крайний случай. Ведь с учётом множества глаз, наблюдающих с улицы за нашей дуэлью, всё может пойти не по плану. Кто знает, вдруг у Лавра есть сообщники, которые сразу сообщат ему о том, что я планирую? Хотя камер в этом месте или жучков я не заметил. Значит, он выбрал его либо случайно, либо по какой-то другой причине. Но и ловушек я здесь не нашёл, хотя исследовал здание вдоль и поперёк, пока думал, как его победить. Странно это всё, очень.

Да и сам Лавр меня сильно удивил. До сегодняшнего дня, я знал его как человека агрессивного, вспыльчивого и очень неуравновешенного. С каких пор он сражается так пассивно? Вовсе не нападает, напротив, стоит на месте и ждёт, пока я сам его атакую. Всё из-за того, что «Контрмера» поделилась с ним сведениями обо мне и моей силе? Похоже на то. Эх, и как же мне одолеть его, если он совсем не подставляется?..

Главный штаб «Контрмеры»

Где-то в Атлантическом океане.

Чарльз Лонгвуд, именно так звали начальника «Контрмеры», сидел в своём кабинете и читал доклад от передового отряда, посланного в Империю для устранения Громова. Как всегда, всё пошло не по плану, и цель не удалось устранить. План, разработанный Лавровым, провалился. Давление, оказанное на начальника Центра, Евграфова, прошло, как по маслу. Громова даже удалось заманить на территорию Японии, точнее, одного из её районов с малой населённостью.

«Контрмера» предполагала, что жертвы будут, а потому хотела минимизировать последствия. По той же причине для убийства Громова был послан лишь один отряд, который в тот момент как раз находился в стране восходящего солнца. И очень удобно попавшийся им под руку Ликвидатор с очень полезным и сильным Даром. Но всё это не помогло, и цель они упустили. Скрылся в странном рифте, постоянно меняющем цвет. Рифт пропал, а Громов появился в РИ спустя два часа после инцидента.

— Раз даже он не смог, боюсь представить, кому под силу его убить… — прошептал себе под нос Чарльз, читая доклад дальше. — Ого! Серьёзно⁈

Новости, которые он прочитал, заставили кровь в его жилах вскипеть. Лавров Юрий Венедиктович погиб. Влияние «Контрмеры» на «Промотех» ослабло, но, благодаря стараниям одного из важнейших сотрудников Имперского филиала — Коршунова, был завербован Лавров Константин Юрьевич, старший сын прежнего главы корпорации, и влияние вернулось в норму. Более того, Коршунов, считавшийся одним из преданнейших солдат «Контрмеры», пошёл на отчаянный шаг и…

— Охренеть, да что у них там происходит⁈ — Чарльз присвистнул и чуть стул под собой не сломал, когда резко откинулся на его спинку. Хруст пластика привёл его в чувство, и он снова выпрямил спину, громко смеясь. — Снова «Темница»? Нет, мои ребята точно сошли с ума! Ха-ха! Это же надо такое придумать! Психи, честное слово! Интересно, кто это всё придумал? Я точно должен повысить ему жалование за такие гениальные идеи!

— Чарльз! — в кабинет ворвался всё тот же помощник, в несменном клетчатом свитере и прямоугольных очках. — У меня донесение!

— Что случилось?

— Мы проиграли. Война Родов проиграна.

— ЧТО⁈ — Чарльз подскочил со своего кресла с такой скоростью, что тот отлетел назад и разбился об бетонную стену. Лишь частично он походил на кресло. — Как ОН мог проиграть⁈ Всё ведь было под нашим контролем! Прошу, скажи, что в донесении ошиблись!

— Не могу знать!

— Арни, ты хоть что-нибудь знаешь, мать твою⁈ Ты хочешь сказать, что мы потеряли не только «Промотех», так ещё и… Кто отдал ему такой приказ⁈

— Не могу знать!

— Идиоты! Выродки! Зачем⁈

Не стерпев, Чарльз схватил то, что осталось от его кресла после повторной встречи с бетоном, и кинул в стену, отчего то окончательно разломалось.

— Лавров хоть жив?

— Не могу знать.

— Чёрт! Да чтоб меня! — Чарльз выдохнул и начал постепенно приходить в себя. Подошёл к окну и вгляделся в даль. — Значит, Громов снова победил. Но как?

— Саша, — Чудик, сидевший у меня на плече после очередной неудачной попытки уничтожения Лавра, вдруг понял, что именно нужно делать. — Всё это бесполезно. За такое количество попыток мы не сдвинулись ни на шаг к тому, чтобы его одолеть. Из этого можно сделать только один вывод, обычная магия против него бессильна. Да и судя по тому спокойствию, которое выражается каждый раз на его лице, он точно знает, что делает.

— Согласен, и это непохоже на Лавра. Я уже сражался с ним, и он ведёт себя странно. К тому же, раньше он не владел магией крови.

— Не владел? — даже по словам я понял, что Чудик удивился. — И развил высшую магию? Саша, а ты уверен в том, что это Лавр?

— В каком смысле?

— Я не помню его энергию, ведь в то время ещё не до конца очнулся от спячки, а потому не могу точно сказать, он это или нет… Но ты уверен, что это он? Та магия крови, которую он использует, это точно высшая магия, и, даже если он обучился ей недавно, он не мог овладеть ей так быстро и в совершенстве.

— А ведь ты прав, — я задумался. — Последний раз, я сражался с ним не так давно. И за столь короткий срок он никак не мог овладеть этой магией. Но лицо точно его. Я ведь видел его в самом начале, когда ты мне показал. Будь это кто-то другой, я бы понял.

Чудик промолчал. Видимо, думает. Ладно, неважно, Лавров это или нет. Главное для меня — узнать, как его одолеть. Печать я снова наложил, если что, смогу умереть, не проблема. Вот только энергии у меня после этого остаётся меньше половины. Хотя какой мне от неё прок? Обычными заклинаниями его не закидать. Может, всё-таки разрушить здание? Тоже бред. Раз его кокон меч не взял, с чего вдруг здание возьмёт? Что остаётся?