Голуба праздновала лёгкую победу, сжав кулаки и высоко подняв руки вверх.

– Берегись!

Издав отчаянный крик, Велеока сорвалась с места и прыгнула на лучшую подругу, сбив ту с ног и повалив на пол. Она успела как раз вовремя, лишённый головы скелет в балахоне никуда не делся: он не развалился на части, не застыл на месте, а продолжил двигаться, намереваясь проткнуть синевласку стилетом. Ему не хватило какой-то доли секунды сделать это из-за Велеоки, но одной попыткой он ограничиваться явно не собирался. Скелет замахнулся, чтобы обрушить на двух распластавшихся на полу девушек холодную сталь, но в тот же миг в него прилетел белый огненный шар. Балахон вспыхнул ярким пламенем и за несколько секунд сгорел дотла, оставив после себя лишь пепел. Теперь скелет предстал во всём своём первозданном виде. Здесь абсолютно нечем любоваться! У него в груди, спрятанный за рёбрами, горел тот же самый желтоватый огонёк, что был в глазницах.

Не дав скелету опомниться, Василиса сразу же запустила в него новый белый огненный шар, который отбросил противника в сторону. Кости загремели, от этих звуков по коже пробежали мурашки. Пока Василиса была занята созданием очередного шара, Голубе удалось выбраться из-под Велеоки, вскочить и ударом ноги выбить опасный стилет из рук ожившего скелета. Холодное оружие упало на пол, пронзительно звякнув. Голуба на всякий случай хорошенько его пнула, чтобы оно отлетело как можно дальше и перестало представлять серьёзную угрозу.

– Отходи! – крикнула Василиса, прежде чем метнуть огненный шар.

Голуба среагировала молниеносно, отскочив и заодно успев прихватить с собой Велеоку, которая всё никак не могла подняться, являясь лёгкой мишенью даже для безоружного скелета. Два белых шара, по размерам превосходившие все предыдущие и похожие на распухших светлячков, один за другим обрушились на пытавшегося сориентироваться в изменившихся обстоятельствах скелета. Трудновато это сделать, не имея головы на плечах! Противник был повержен, а его кости с характерным звуком осыпались на пол. Горевший в груди желтоватый огонёк погас.

В то же время у Клима дела шли несколько хуже, нежели у победивших первого скелета девушек. Втроём на одного – тут каждый справится! Парень не мог противопоставить острому стилету ни белое пламя, ни силу Титанов, всё, что у него было, это меч Инари и мастерство, которое тот передавал своему нынешнему обладателю. Два клинка беспрерывно скрещивались друг с другом, издавая раскатистые звоны. И если стилет никаких следов в воздухе после себя не оставлял, то каждый взмах Спящим Артефактом порождал маленькие чёрные кляксы. Впрочем, надолго они не задерживались, бесследно исчезая. Трудно было вообразить, но второй скелет, не лишённый головы, двигался поразительно быстро и чётко, словно вокруг его костей находилась невидимая плоть, позволявшая добиться такой скорости. Поэтому Клим всерьёз беспокоился, что без посторонней помощи ему с противником не совладать. Они продолжали кружить вокруг одной точки, осыпая друг друга непрерывными ударами. Всё это действо сопровождалось громкими комментариями Серафимы, которая скакала рядом со сражавшимися. Черновласка была недовольна тем, что Клим так долго возится с каким-то никчёмным скелетом, постоянно подсказывая парню, как и куда надо ударить, дабы выйти победителем. Может, займёшь моё место, раз такая умная?! Но это больше отвлекало, чем на самом деле помогало. Ничего удивительного.

Вступив в схватку со скелетом, Клим ощутил небывалый прилив энергии, словно к нему подсоединили мощную аккумуляторную батарею. Парень прекрасно понимал, что так действует на него Спящий Артефакт, чувствовал, как тот буквально упивается текущим моментом. Странным подобное назвать было никак нельзя, ведь меч Инари – не простое оружие в привычном понимании. Он имел собственное сознание, которое, пусть и редко, разговаривало со своим нынешним хозяином.

Клим не обладал навыками ведения боя на мечах, но это неумение с лихвой компенсировалось Спящим Артефактом, который вливал в парня необходимые знания. Именно поэтому схватка не закончилась ни через минуту, ни через две. Она продолжалась уже достаточно долго, поскольку скелет, управляемый внешне, оказался превосходным мечником.

– Да снеси ты ему наконец голову! – в сердцах бросила Серафима, у которой уже сил не было смотреть на противостояние. Закрой глаза или отвернись!

– Легко говорить, когда стоишь в стороне, – буркнул Клим, отразив два мощных удара и затем контратаковав.

– Он всего лишь скелет.

– Оживший скелет.

– Неважно.

Фыркнув, Клим решил больше не отвлекаться на крики этой черноволосой особы, строившей из себя невесть что. Самое время сосредоточиться на поединке, чтобы он закончился как можно скорее. Новые чёрные кляксы продолжали появляться, их становилось больше с каждым взмахом меча, и теперь они исчезали уже не так быстро. Клима это беспокоило, но гораздо сильнее его беспокоил острый стилет, который с лёгкостью проткнёт человеческую плоть. Не хочется ощутить себя мясом на шампуре!

Внимательнее всех за поединком следила Василиса. У неё уже были заготовлены два огненных шара, предназначенные для запуска по скелету. Блондинка не торопилась их швырять по той простой причине, что боялась задеть Клима. Превратить товарища по тайному обществу в жаркое она отнюдь не хотела. Спасибо за беспокойство!

Наконец Климу удалось извернуться и полоснуть скелет по макушке, начисто срезав её и обнажив пустую черепную коробку. Противник на мгновение замешкался и в наказание получил смачный удар ногой. Настал звёздный час Василисы, которая незамедлительно отправила в полёт заранее сотворённые огненные шары, спалившие балахон и разнёсшие скелет на сотни костей.

Какое-то время все стояли неподвижно, глядя на то, что осталось от противников и гадая, не соберутся ли те воедино. Когда этого не произошло, раздались облегчённые вздохи. Серафима зачем-то посмотрела наверх, словно ожидая, что могущественное зло поздравит их с победой над его миньонами. Ты без похвалы от кого угодно вообще никак!

– Всё-таки справились, – пробормотала Лиза. – Можем переходить на новый уровень.

– Там ждёт полноценный босс? – спросила Голуба.

– По идее – да. Главное, чтобы обошлось без рефайтов. Ох уж мне эти геймерские словечки!

– Без чего?

– Ох, долго объяснять, давай просвещу тебя как-нибудь потом.

– Хорошо.

Отбросив былую стеснительность, Велеока подлетела к Климу, прошмыгнув между беседовавшими Голубой и Лизой, и обеспокоенно спросила:

– Ты как? Он тебя не ранил?

– Нет, всё в порядке, – успокоил рыженькую Клим. – Даже не поцарапал.

– Ты… Ты молодец, так виртуозно махал Спящим Артефактом!

– Я тут ни при чём, умение ко мне переходит от меча.

– Всё равно.

– Жаль, я не додумалась включить на телефоне секундомер, чтобы засечь, сколько ты возился, – проворчала Серафима. – Показалось, будто целый час прошёл!

– В следующий раз дам меч тебе, – с прохладцей отозвался Клим. – Хотя ты его даже поднять не сможешь, а уж обрушить на врага и подавно.

Серафима что-то неопределённо промычала, решив, что сейчас не место и не время для традиционной перепалки. Черновласка подошла поближе к витающему в воздухе рою чёрных клякс и попыталась ухватить одну. Тебя родители в детстве не учили, что нельзя прикасаться ко всякой гадости? Но те каждый раз исчезали, когда она подносила руку слишком близко. Вскоре не осталось ни одного порождения меча Инари. Затем хмыкнув, Серафима присела возле груды костей, взяла одну из них, повертела в руках и отбросила в сторону. Наверное, она хотела унести отсюда с собой хоть какой-то трофей, но человеческая кость показалась ей слишком уж экзотическим предметом, чтобы поставить его куда-нибудь на полочку. Ты бы сначала реакцию родителей представила на такое «украшение»!

Наконец в возникшей тишине прогремел голос зла:

– Просто потрясающе. Белое пламя, сила Титанов и работающий Спящий Артефакт. Теперь это становится по-настоящему интересным.