– Да уж, не такое я ожидала увидеть.

Фразу, полную разочарования и негодования, произнесла довольно тихим голосом Серафима Родионова, которую некоторые называли прозвищем Тильда, приклеившемся к девушке ещё в начальных классах. Хотелось бы знать, что стало тому причиной. Луч света из фонарика упёрся в каменный завал, преграждавший дальнейший путь. Как выяснилось, для того, чтобы попасть в таинственную пещеру, где покоилось могущественное зло, оказалось недостаточно открыть дверь с четырьмя замками. Всё выглядело так, будто беспроблемно дальше пройти не получится. Теперь предстояло совместными усилиями решить, как быть в сложившейся ситуации.

Серафима медленно подошла к завалу, желая рассмотреть его вблизи и в надежде отыскать хоть какую-то лазейку. Клим Крылов, держа меч Инари наготове, двинулся следом за черновлаской, не забывая напоминать себе, что глава и основательница тайного общества в настоящий момент целиком и полностью полагается на его защиту. Какая-нибудь неведомая тварь могла запросто выскочить откуда угодно из темноты и напасть без предупреждения. Что касалось самой Серафимы, то она вела себя чересчур легкомысленно, словно находилась на увеселительной прогулке, а не в мрачной подземной пещере, где за каждым углом ждут неприятности. Вполне в её духе плевать на подобные мелочи. Поэтому Климу ничего другого не оставалось, как находиться на пределе внимательности, ну и заодно нервничать сразу за двоих. Школу не успею окончить, как у меня появятся седые волосы!

Вблизи завал оказался вовсе не тем, чем представлялся поначалу. То, что с расстояния в десяток метров казалось хаотичным нагромождением камней всевозможных размеров, на деле было весьма аккуратно сложенной стеной. Да, она не была идеально гладкой, но все камни так плотно подогнали друг к другу, что между ними вряд ли получилось бы воткнуть лезвие ножа, не говоря уж о предметах, имевших большую толщину. Похоже, здешние строители, давным-давно канувшие в лету, потратили на столь кропотливую работу немало времени.

– Хм… – Серафима кончиками пальцев кое-как ухватилась за один из камней из кладки и попробовала его вытащить. Под молчаливым наблюдением Клима, она пыжилась, кряхтела, надеясь добиться желаемого, но у неё в итоге ничего не вышло. Камень сидел будто влитой и не собирался в ближайшем обозримом будущем покидать насиженное место, где покоился долгие годы. Разумеется, такое поведение куска породы вызвало бурное негодование со стороны черновласки, которая проворчала:

– Даже не шелохнулся, поганец.

– Ты когда-нибудь пробовала разбирать руками кирпичную стену? – полюбопытствовал Клим.

– Нет, – честно призналась Серафима. Никто бы не удивился, если бы пыталась.

– Голыми руками её не возьмёшь, я тебе гарантирую. Ну а что касается этой каменной кладки, то, похоже, мы подошли ко второй линии обороны. Полагаю, за ней будет и третья.

– Главное, чтобы не было четвёртой.

– Почему?

– Слишком много. Хватило бы и одной.

Здесь Клим не был согласен с Серафимой. Всё-таки в этой мрачной подземной пещере покоилось не третьесортное чудовище, с которым бы легко справились в случае чего, а самое настоящее могущественное зло. Наверняка очень сердитое, потому что его заперли тут давным-давно. Можно подумать, гуляй оно на воле, подобрело бы сразу!

Стараясь ступать по каменистому полу бесшумно, к ним подошли остальные участники сегодняшней вылазки. Самоубийственной миссии! Называйте вещи своими именами! Девушки выглядели взбудораженными, даже слегка напуганными, только Василиса Орлова сохраняла привычный бодрый настрой. Все шестеро принялись светить фонариками на стену, в надежде найти какой-нибудь проход. Трёхминутные поиски ни к чему не привели, не было ни единого намёка на лазейку.

– Как же тот монстр отсюда пролез? – задумчиво пробормотала Василиса, придвинув лицо к стене так близко, что едва не касалась её носом.

– Он ведь был в жидком состоянии, – напомнила Велеока. – Ему никакого труда не составило просочиться через замочную скважину. Полагаю, что и сквозь эту стену он тоже просто просочился.

– Скорее всего, ты прав. Жаль, что мы так не умеем. Сейчас бы не пришлось тут стоять и ломать голову, как пройти дальше.

– У тебя есть иная, не менее интересная способность.

– От которой пока никакого проку.

Последовательно переходя от одной части стены к другой, Серафима не оставляла попыток вытащить хотя бы один небольшой камень. Разумеется, всё было тщетно. Клим по-прежнему следил за её действиями с философским спокойствием. У него на языке вертелось несколько острот, но парень пока держал их при себе, прекрасно видя, как Серафима с каждой минутой становится более раздражительной. Она рассчитывала на эпичную схватку со злом, а получила совсем другое. Мы не в фантастическом романе, где положительные герои всегда побеждают и выживают! Повернувшись к Климу и бросив на парня довольно-таки суровый взгляд, черновласка произнесла:

– Ну а ты чего стоишь?

– Я бы прилёг, но пол слишком твёрдый и грязный, – пожал плечами Клим, не понимая, какого рода действий от него ждут.

– Ты же можешь обрушить на стену меч Инари. Всеразрушающий луч, уничтоживший ту гадину, был бы очень кстати.

В словах Серафимы был резон. Меч Инари поистине удивительное оружие, способное в равной степени уничтожать толпы врагов и сокрушать непреодолимые на первый взгляд препятствия. И Клим уже неоднократно видел силу меча в действии. Вот только на этот раз он бы предпочёл воспользоваться иными средствами для того, чтобы миновать стену.

– При всём уважении, но, как мне кажется, будет опасно использовать силу меча в замкнутом пространстве, – сказал парень. – Следом за стеной может обрушиться и потолок, под которым нас всех благополучно погребёт.

– Ну так настрой уровень разрушения, – произнесла Серафима.

– К моему глубочайшему сожалению, но нигде, ни на лезвии, ни на рукояти, нет никакого регулятора. Производителем не предусмотрено.

– Глупый был мастер, до элементарного не смог додуматься.

– И всё же я не хотел бы использовать меч прям здесь, во избежание неприятностей.

– Ох уж это твоя излишняя предусмотрительность. Когда речь идёт о наших похождениях, предусмотрительности всегда не хватает.

Серафима силилась придумать что-нибудь ещё, но никаких дельных мыслей в голову не приходило. Это сильно удручало и злило. В её представлении поход должен был быть стремительным и победоносным, однако на деле в самом начале возникли серьёзные трудности. Твои ожидания – это исключительно твои проблемы. Внезапно черновласка резко развернулась и крикнула:

– Голубка.

– Здесь! – отозвалась Голуба, которая стояла на месте, перекидывая фонарик из одной руки в другую.

– Можешь снести эту чёртову стену? Не выражайся!

– Прям всю?

– Желательно. Ну или хотя бы сделай достаточно большой проход, чтобы мы могли через него проползти.

– А лучше пройти, – вставила Лиза. – Неохота мне ползать на четвереньках.

– Согласна, – кивнула Голуба. – Тоже не горю желанием ползать, так ведь и перепачкаться недолго.

– Вы не боитесь? – спросил Клим.

– Чего? – не поняла вопроса Серафима.

– Как я и говорил буквально минуту назад, следом за обрушением стены то же самое может произойти и с потолком, – пояснил парень. – Мне не улыбается превратиться в лепёшку под несколькими тоннами земли. Кроме того, мы должны быть под центром города. Вдруг сюда вся центральная площадь осыплется.

– Твой пессимизм вышел на новый уровень, – фыркнула Серафима. – Голубка, не слушай его, действуй. Не игнорируй разумные предостережения!

Пожав плечами, синевласка передала свой фонарик Велеоке, а сама встала вплотную к стене, разминая запястья и похрустывая костяшками пальцев. Девушка искала слабое место, на которое не придётся тратить много сил. Правда, стена выглядела монолитной, и нигде не было видно ни намёка на то, что вот здесь, к примеру, камни держатся на честном слове. Естественно, можно было выложиться на полную, но тогда есть риск, что предсказание Клима сбудется. Это холодный расчёт, а не предсказание!