– Я слышала его.

– Кого? – нахмурился Клим, не совсем понимая, о ком именно идёт речь. Потому что мысль надо выражать так, чтобы не задавать впоследствии наводящие вопросы!

– Верлиоку. Только что он требовал не держать его взаперти и выпустить на волю. Мне страшно, Клим. Я не хочу, чтобы он снова вернулся.

– Не вернётся, мы ему это ни за что не позволим.

Клим был очень удивлён тому, что одноглазый великан вновь решил напомнить о себе, причём сделать это в самое неподходящее время. Предполагалось, что Велеоке всё-таки удалось обуздать своего внутреннего демона и заточить его в где-то в закоулках подсознания, но на поверку это оказалось лишь несбыточной мечтой. Если это не так, то проблем в ближайшее время не избежать.

Увидев, что Клим и Велеока о чём-то активно перешёптываются, Серафима на всю пещеру громогласно заявила, чтобы они не сплетничали втихаря, а поделились секретами с остальными товарищами по тайному обществу. До каких пор она будет выставлять окружающим нелепые требования?! Пришлось Велеоке, поборов с немалым трудом природную стеснительность, обо всём рассказать.

– Неспроста он вылез прям сейчас, – пробормотала Лиза. – Могу ошибаться, но здешнее зло наверняка чувствует этого великана и хочет, чтобы у него появился новый союзник. Типа оно может заглядывать в наши души, находить в них что-то плохое и цепляться за это. Вероятно, порылся и отыскал Верлиоку.

– Откуда ты такого нахваталась? – полюбопытствовал Клим.

– Из разных фильмов и комиксов. Там сплошь и рядом такое происходит.

– Что-то я нигде подобного не встречал.

– Видимо, не те фильмы смотрел.

– Как же мне повезло.

– На самом деле, – пробормотала Василиса, – предположение Лизы не лишено логики.

– В таком случае, Велеоке опасно здесь находиться, – заключил Клим.

– Чего уж там… – хмыкнула Лиза. – Нам всем опасно здесь находиться, но не уходить же отсюда с пустыми руками.

– Это понятно, но Велеоку можно отправить назад на поверхность.

– Нет, я никуда не уйду, – заявила рыженькая. – Останусь с вами до самого конца что бы ни случилось.

После короткого обсуждения, было решено продвигаться дальше вглубь пещеры. По сути, ничего другого не оставалось. Раз уж явились сюда, чтобы решить проблему, то надо её решать, а не поворачивать обратно почти сразу же. Три четверти пути прошли, какой «почти сразу»?! Первой храбро вышагивала Серафима, скользя лучом фонарика по бесчисленным сталагмитам, которые с каждым пройдённым метром становились всё выше и выше, походя на горы в миниатюре. Если судить по этим природным образованиям, то пещере многие столетия, возможно, она уже существовала до того, как в эту местность прибыли люди и построили наверху город. Чем дальше они шли, тем сильнее ощущался холод. Изо рта вырывались облачка белого пара, стремительно растворявшиеся в воздухе. Клим был предельно сосредоточен, потому что ему приходилось не только не отставать от Серафимы, но и пристально смотреть по сторонам. Одного монстра совсем недавно им удалось победить, но притаившееся в пещере зло запросто могло сотворить нового. Назовите хоть одну причину, по которой оно этого не сделало до сих пор.

– Мы кое-что забыли, – сказала Лиза, на секунду остановившись.

– Вроде бы взяли всё необходимое, – пробормотала Серафима, обернувшись и взглянув на девушку в очках.

– Я о другом совсем. Дверь-то мы за собой не закрыли. Очень своевременно об этом вспомнила! Какая-нибудь очередная неведомая хрень с радостью воспользуется лазейкой, чтобы сбежать отсюда и выбраться на поверхность.

– Интуиция подсказывает мне, что ничего такого не случится. Очередная, как ты выразилась, «неведомая хрень» напала бы на нас сразу, едва мы открыли дверь. Этого не произошло, стало быть, не нужно переживать по пустякам.

– Раз ты так говоришь…

Сейчас был тот самый редкий случай, когда Клим согласился с доводами Серафимы, которая обычно витала в своих фантазиях, оторванных от реальности. Тем не менее парень считал, что стоило кому-нибудь находиться возле двери, чтобы в случае непредвиденного развития ситуации позвать остальных. Впрочем, вставать на стражу одному человеку тоже было опасно и легкомысленно.

Из-за постоянного напряжения любоваться красотами пещеры никак не удавалось, хотя поглядеть было на что. Впрочем, несколько снимков на камеру телефона Велеока всё же сделала, успев запечатлеть на них Голубу и Василису, исполнивших роль моделей. Здесь вам не фотостудия! К счастью, это ускользнуло от внимания Серафимы, находившейся во главе всей процессии, в противном случае они бы надолго задержались у сталагмитов в попытках сделать фотографии, устроившие бы качеством главу тайного общества. Она как никто другая любит придираться к мелочам.

Через пару десятков метров количество сталагмитов стало уменьшаться, да и сами они изрядно потеряли в размерах. Пол в этой части пещеры стал твёрдым, и Клим, поглядев под ноги, увидел, что здесь адепты ордена «Платинового глаза» уложили хорошо известную мраморную плитку серого цвета.

– Похоже, приближаемся, – пробормотала Серафима.

– Скорее бы уже, – сказала Голуба, в очередной раз хрустнув костяшками пальцев. Не делай так, это вредно для суставов! – Неопределённость дико бесит. Хочется поскорее раскатать это зло и преспокойно пойти домой.

– Не волнуйся, в ближайшее время сможешь применить всю свою невероятную силу. Об этом-то и стоит волноваться в первую очередь!

– Да, кстати, меня вот смущает один момент.

– Какой же же?

– Когда мы находились по ту сторону двери, в неё кто-то долбился. Кто бы это мог быть?

– Очевидно, то существо, которое мы уничтожили.

– Не мы, а я, – внёс важное уточнение Клим.

– Не будь таким мелочным, – осуждающе сказала Серафима. – Не присуждай себе общие заслуги. Если бы они были таковыми!

Серафима и Голуба продолжили обсуждение волновавшего их вопроса, а Клим с удивлением отметил, что стало намного теплее. Он шумно выдохнул, но облачко пара на сей раз не появилось. Парень нашёл подобное явление странным, но не слишком, чтобы на нём заострять внимание.

«Стойте!».

– Стойте!

Восклицание эхом отразилось от стен пещеры. Клим сам испугался того, насколько громким оказался его голос. Он повернул голову, словив на себе недовольный взгляд Серафимы.

– Ты чего? – спросила черновласка. – Хочешь нас всех заиками сделать?

– Меч… – произнёс Клим. – Он попросил остановиться.

– Странно, я ничего такого не слышала.

– Потому что он разговаривает только с тем, кто им обладает. Мысленно. Я много раз тебе говорил об этом, но твоей памяти, видимо, недостаточно, чтобы запомнить такую мелочь. Жаль, что нельзя как в компьютере просто расширить память новым накопителем.

– Не выделывайся. Что ещё он сказал?

– Больше ничего.

«Он там, за чертой. Я чувствую его. И их».

– А, нет, вот сейчас добавил, что он там, за чертой.

– Какой чертой?

– Наверное, этой, – предположила Велеока, указав на пол.

И действительно, от одной стены пещеры до другой по гранитному полу шла борозда глубиной примерно в сантиметр и шириной в десять. По обе стороны от неё находились начерченные символы на секретном языке ордена.

– Как я и говорил – третья линия обороны, – сказал Клим.

– Частично пробитая в одном месте, – добавила Лиза. Присев на корточки, девушка в очках светила фонариком на один из символов, который был основательно затёрт. – И какие-то отходы жизнедеятельности рядом с ними. Как думаете, что это?

Возле затёртого символа и впрямь находилось несколько небольших чёрных кучек, похожих на пепел. Лиза хотела пальцем дотронуться до одной из них, но одёрнула себя. Всё-таки прикасаться к неизвестной субстанции всегда очень опрометчиво из-за возможных последствий, а уж делать это в подземной пещере, где засело могущественное зло, вообще смертельно опасно.