Осторожно и быстро выбравшись из кровати, Ульяна оделась и бесшумно вышла.

Проснувшись, но ещё не успев открыть глаза, Николай почувствовал, что Ульяны в номере нет. Он резко сел в кровати, вспомнив, что вчера даже не успел узнать номер телефона Ульяны, настолько торопился сделать её своей.

Голова до сих пор начинала кружиться от счастья, едва он вспоминал события прошедшего прекрасного вечера и волшебной ночи. Он словно заново родился, и ему казалось, что Ульяна тоже была очень счастлива. Тогда почему она убежала, не разбудив его, не попрощавшись?

Душу начала заполнять тревога, пытаясь вытеснить всё то прекрасное, что было там до сих пор. Николай ещё не знал, что и начавшийся день станет необыкновенным; он будет похож на водевиль, но водевиль хороший и добрый.

К счастью, у него был номер телефона его новоявленного доброго гения — Эрики. Ведь это ей он обязан знакомством с Ульяной! Конечно, он должен был стать кавалером для Маши, но Николай был уверен, что Маша вовсе не в обиде. Он успел заметить, как смотрели друг на друга Маша и Лев, показавшийся сначала очень заносчивым и высокомерным.

Николай посмотрел на часы: половина одиннадцатого. Эрика, должно быть, уже не спит, несмотря на выходной. Она ответила после второго гудка. Голос был спокойный и доброжелательный, и Николай вздохнул с облегчением.

— Доброе утро, Эрика!

— Доброе утро, Николай! Рада вас слышать.

— Я тоже очень рад, а ещё очень вам благодарен. Знаете, когда согласился на эксперимент, всё же больше склонялся к мысли, что ничего не получится. Но как же я рад, что ошибся! Спасибо вам огромное за то, что в моей жизни появилась Ульяна! Это похоже на чудо, Эрика! Вы настоящая волшебница.

— Я искренне рада, Николай. А где сейчас Ульяна?

— Дело в том… если честно, я звоню и по этому поводу. Не могли бы вы помочь мне ещё раз, Эрика? Мне нужен номер телефона Ульяны. Вчера я…не успел спросить у неё, а сегодня утром она исчезла. Возможно, у нее дела, и она не захотела будить меня. Но я должен увидеть её, чем быстрее, тем лучше. Пожалуйста!

— Николай, мы сделаем так. Сейчас я позвоню Ульяне и узнаю, где она, чем занята. О том, что мы с вами созванивались, ничего ей не скажу. А потом перезвоню вам. Можете быть уверены, непременно перезвоню.

— Хорошо, Эрика, я всё понял. Вы абсолютно правы. Доверяй, но проверяй. Спасибо вам за участие! Буду ждать вашего звонка.

….Итак, одна пара точно сложилась. Эрика доверяла Николаю, но небольшая проверка никогда не будет лишней.

До Ульяны удалось дозвониться сразу, та была весела и жизнерадостна, благодарила Эрику. Потом сообщила, что пока едет по делам, но чуть позже обязательно приедет в гости. Во-первых, она мечтает как следует поблагодарить Эрику за то, что та сделала для неё, а во-вторых, ей ещё нужна какая-то помощь, правда, небольшая. А сейчас она будет занята, потому поставит телефон на беззвучный режим.

Эрика со спокойным сердцем перезвонила Николаю, продиктовала ему номер телефона Ульяны, её домашний адрес и адрес места работы.

Николай сначала попытался дозвониться до Ульяны, но успеха в этом деле не снискал. Тогда он решительно отправился к Ульяне домой.

… Ульяна уже почти час сидела за столом в просторной гостиной Амалии Карловны. Стены украшены картинами и гравюрами, ни одной семейной фотографии. Хоть бы посмотреть, кого Амалия Карловна прочит Ульяне в женихи, к чему готовиться-то? Конечно, она твёрдо решила, что успеет отбрить "кавалера" на подлёте, но предупреждён — значит, вооружён.

Скорее бы это всё закончилось! Тогда она поедет к Эрике, попросит адрес Николая, и больше не отпустит от себя этого потрясающего мужчину, никогда! Ульяна не обладала академическим умом, но отличить бриллиант даже от хорошей подделки умела всегда. Коля, её Коленька, — самый настоящий бриллиант очень чистой воды. Во всех отношениях. А ещё она влюбилась. Впервые за долгое время. Хотя думала, что этого не произойдёт уже никогда.

Ульяна видела, что Амалия Карловна тщетно пытается дозвониться до сына, а тот лишь время от времени скидывает смс о большой занятости. Может, повезёт, и он вообще не приедет, пока Ульяна здесь? Она бы давно ушла, но это было бы некрасиво по отношению к Амалии Карловне, ведь та согласилась принять Савушку в школу без всяких испытаний, под честное слово Ульяны. Ульяна знала, что племянник справится, не подведёт. Завтра Амалия Карловна ещё работает, она будет ждать брата Ульяны с документами Савушки. А со вторника директриса уйдёт в отпуск.

Было около четырнадцати часов пополудни. Ульяна уже примеривалась встать и начать прощаться с растерянной Амалией Карловной, так и не дождавшейся сына к обеду, когда в замке входной двери заворочался ключ. Вот незадача! Всё же эпохального знакомства не избежать.

Извинившись, Амалия Карловна вышла из гостиной. Ульяна слышала тихий разговор, но слов разобрать не могла. Приехавший потенциальный жених ходил из комнаты в комнату, а мать следовала за ним по пятам. Они о чём-то тихо, но раздражённо спорили. Похоже, "жених"-то и не горит желанием знакомиться с Ульяной! Вот и славно. Самое время откланяться.

Ульяна вышла в прихожую и поняла, что разговор доносится из комнаты сына Амалии Карловны. Двери были приоткрыты. Придётся потревожить хозяев, ей некогда ждать до вечера, пока семейные переговоры подойдут к концу. Нужно ещё навестить благодетельницу и волшебницу Эрику, а потом ехать к Коле. При воспоминании о Николае сердце сладко защемило.

Ульяна на цыпочках подошла к комнате сына Амалии Карловны, лёгким движением приоткрыла двери, а уже через секунду забыла и о конспирации, и о приличиях.

— Коля?! — воскликнула она и шагнула в комнату.

Мать с сыном замолчали от неожиданности и одновременно повернули головы в сторону Ульяны. Ещё через несколько мгновений Николай прижимал к себе Ульяну так, что той было трудно дышать.

— Ты почему убежала? — ласково выговаривал он. — Почему не разбудила меня? Я тебя с утра ищу! Звонил Эрике, звонил тебе, был у тебя дома, на работе! Отчаялся уже!

Он вглядывался в лицо Ульяны, словно не веря тому, что всё позади, а пропажа нашлась.

— Коля, неудобно, — зашептала Ульяна, увидев изумлённый взгляд Амалии Карловны.

— Удобно — удобно! — спохватилась та. — Разговаривайте! Когда будете готовы обедать, скажете!

Амалия Карловна вышла из комнаты и, торжествующе улыбаясь, плотно закрыла двери. Вот и славно! Теперь можно со спокойной душой лететь в отпуск. Коля в надёжных руках, это без сомнений!

… В понедельник днём Маша сидела в своём кабинете, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Впервые в жизни ей не хотелось работать. После прошедшего уикенда тело непривычно и очень приятно ломило, а мысли путались.

Нужно позвонить Эрике. Извиниться за то, что нарушила все инструкции подруги, и поблагодарить за прекрасные выходные. Маша вспомнила Льва и густо покраснела, глупо улыбаясь и радуясь, что её никто сейчас не видит.

Лев оказался совсем не таким, каким она считала его. Вовсе он не занудный и не высокомерный. Он очень добрый, ранимый и даже застенчивый, а всё остальное — напускное, маска, стремление избежать возможной боли и предательства. И он всё-всё объяснил Маше, попросил у неё прощения.

Размечтавшись, Маша совсем выпала из реальности, когда рядом с ней раздалось деликатное покашливание. Вздрогнув, она резко вскочила с кресла и едва удержалась на ногах.

— Кеша! Я вас научу когда-нибудь стучать прежде, чем войти?!

— Я стучал трижды, Мария Андреевна! Вы не ответили, вот и вошёл.

— У вас какое-то дело ко мне?

— Мария Андреевна, там этот пришёл.

— Кто?

— Ну…сегодня же понедельник. День тяжёлый. Пришёл вымогатель десертов. Он совсем обнаглел! Заказал только кофе и всё равно требует вас! Сказать, что вы отлучились?

— Нет, Кеша! Вперёд. Мы не станем пасовать перед трудностями.