— Я?! — опешила Ульяна. Она как-то не привыкла говорить о себе с клиентами, потому не придумала никаких красивых легенд. — Нет. Давно разведена. Бывший муж изменил, да ещё и ребёнок у него на стороне родился.

— Вот что им надо, а? Красавица, умница, руки золотые! Никогда нам, женщинам, мужчин не понять! Хоть и сын у меня, всё равно не понять.

Ульяна помнила, что мужа у Амалии Карловны никогда не было. Откуда появился сын, уточнять не стала. Захочет, сама расскажет, но не сейчас, потому что сейчас Ульяна нанесёт ей анестезию на область губ.

Спустя два часа, когда довольная Амалия Карловна уходила, она взяла с Ульяны слово, что та непременно придёт к ней в воскресенье на чай. Оставила адрес и номер телефона. Потом Амалия Карловна должна была улететь в отпуск на три недели.

Ульяна ни за что бы не приняла это приглашение, она не допускала панибратства с клиентами. К тому же, была уверена, что директриса присмотрела её для своего унылого сыночка. Но у Ульяны была веская причина согласиться: ей нужно было устроить племянника в хорошую школу, а сделать это очень сложно. В такую школу просто так не попадёшь. Ничего, Ульяна потерпит ради племянника Савушки. А унылого кавалера отбрить — дело нехитрое. Сам не захочет с ней общаться, она это запросто организует. Ей палец в рот не клади.

… В четверг Эрика освободила весь день для того, чтобы встретиться с каждым из потенциальных испытуемых. Подумав, она решила, что использовать людей вслепую — неэтично, Кирилл прав. Она раскроет претендентам все карты. Почти все.

Узнав, где и в какое время сегодня можно застать каждого из троих претендентов, Эрика отправилась сначала в технический университет. Николай сегодня на установочных лекциях у студентов-заочников. Итак, начнём с так называемого «маменькиного сынка». Николай — идеальный вариант для доброй и заботливой Маши.

"Всё так просто?!"

Эрика, с трудом скрывая удивление, ещё раз уточнила:

— То есть, вы полностью согласны?

— Да, — наконец, на лице Николая появилась слабая улыбка, вызванная тем, что Эрика переспросила его об одном и том же в третий раз.

Они сидели в светлой современной аудитории, оснащённой всевозможными чудесами технической мысли. Николай произвёл на Эрику очень благоприятное впечатление. Отчасти тем, что не зацикливался на вопросах о том, как и почему Эрика вышла именно на него. Объяснение о том, что его данные Эрика нашла в статистике разводов, Николая вполне удовлетворило. По поводу эксперимента Николай всё понял сразу, ведь для него защита кандидатской была давно свершившимся фактом. Сейчас он как раз начал работу над докторской диссертацией. Но для Эрики пока оставалось загадкой то, что он настолько открыт для изменений в личной жизни, готов к ним. Ей казалось, он должен быть весь в броне.

— Вижу, вы удивлены, Эрика? Попытаюсь объяснить, — мягко заговорил Николай, правильно истолковав выражение лица Эрики. — Отрицание, неприятие, гнев, обида, цинизм, — это всё пережитое. Нельзя вечно отравлять душу и разум негативными эмоциями и мыслями. Хочется созидать, а для этого нужны положительная подпитка, позитив, оптимизм. Хочется стать отцом, я уже готов к этому. Хочется любить и быть любимым.

— И…как давно вы отпустили ситуацию, Николай?

— Достаточно давно, — пожал он плечами. — Точно больше года назад.

— Но почему вы до сих пор один? Жизненные обстоятельства?

Эрика исподволь намекала на постоянное присутствие в жизни Николая авторитарной матери.

— Нет, не существует никаких сдерживающих факторов. Абсолютно никаких, — Николай, казалось, говорил совершенно искренне. — Просто я пока не встретил женщину, при знакомстве с которой я бы ожил окончательно. Потому я и не против того, чтобы использовать любой шанс.

— Спасибо, Николай! С вами очень приятно работать. Я оплачу все ваши расходы: такси, цветы, ужин…

— Перестаньте, Эрика! Я в состоянии сделать это сам, тем более, напрямую заинтересован в результате. Говорите, когда, куда и в какое время приехать?

Эрика сообщила название и адрес ресторана, в котором она решила собрать всех участников эксперимента в ближайшую субботу, в девятнадцать часов. Затем вывела на экран смартфона фотографию Маши.

— Вот, Николай, это Мария. Та самая девушка, с которой я хочу вас познакомить. Двадцать восемь лет, разведена, детей нет, полностью самостоятельна.

— Очень приятная девушка, — кивнул Николай. — Интересная. Спасибо, я обязательно приеду.

— Но я всё же позвоню предварительно, чтобы напомнить об ужине, хорошо, Николай?

— Хорошо, — опять улыбнулся он.

Егор был заранее предупреждён о визите Эрики, но ей пришлось ждать его почти полчаса: он приводил себя в порядок после очередной тренировки.

Несмотря на то, что перед Эрикой появился настоящий мачо, она, мысленно сравнив Егора и Николая, отдала пальму первенства Николаю. Егор оказался чересчур хорош, в нём было слишком много всего, а самолюбование так и сквозило в каждом его слове, жесте и взгляде.

Объяснение по поводу получения данных о нём из статистики разводов он тоже проглотил довольно спокойно. А вот перспективе какого-то там экспериментального знакомства оказался не слишком рад.

— Видите ли, Эмма…

— Эрика.

— Простите, Эрика, я очень занятой человек. Вполне возможно, что на этот день и час запланированы тренировки, даже скорее всего.

— Наверняка существует расписание? Возможно, вас не очень затруднит свериться с ним сейчас?

Тяжело вздохнув, Егор взял со стеллажа смартфон и долго искал необходимую информацию.

— Тренировки в это время нет. Я совершенно свободен, — нехотя сообщил он.

— Егор, я полностью возьму на себя дорожные расходы, — оплачу бензин или такси. Расходы на ужин. Если привезёте букет, то оплачу и его. Могу заранее, непосредственно перед ужином, скажем, за час до мероприятия.

— Ну, в принципе, идея не так уж плоха, Эмма…

— Эрика.

— Простите, Эрика! Я довольно общительный человек, и всегда рад новым знакомствам. Только учтите, я поддерживаю правильное питание.

— Учту.

— Хорошо, тогда договорились. Вы мне обязательно позвоните за час до ужина, Эм… Эрика!

— Позвоню. Вот фотография девушки, с которой я планирую вас познакомить. Её зовут Ульяна. Двадцать восемь лет, разведена, обеспечивает себя сама, детей нет.

Егор придирчиво и долго разглядывал фотографию Ульяны.

— А других вариантов нет? — спросил он, наконец, и Эрика чуть дар речи не потеряла от такой наглости. Чтобы Ульяна, и оказалась недостаточно хороша? Ну и индюк! Над ним работать и работать!

Вслух же она строго сказала:

— Нет. Для эксперимента подходят только те варианты, которые я предлагаю.

— Хорошо, — мученически вздохнул Егор. — До субботы, Эм… Эрика! Буду ждать вашего звонка.

Егор не слишком понравился Эрике, но подумав, она решила, что Ульяне сейчас уже не двадцать два, и она вполне способна перевоспитать мужчину под себя. А Эрика, в случае чего, поможет. Как психолог.

Однако, встретившись с третьим претендентом, Эрика поняла, что Егор — это были цветочки, причём, так себе, небольшие цветочки. Настоящие трудности подстерегали Эрику впереди.

…Сначала Лев, к которому Эрика приехала в его кабинет, расположенный в одном из самых современных и популярных бизнес-центров, долго хохотал, узнав, зачем пожаловала посетительница. Он снял очки, небрежно отбросив их на стол, достал белоснежный платок и промокнул глаза.

Немного успокоившись, аккуратно свернул платок, убрал в карман дорогого брендового пиджака, надел очки, весь как-то подобрался и, неожиданно став серьёзным, не спросил, а скорее, рявкнул:

— А теперь потрудились снять свою лапшу с моих ушей и извольте объяснить, откуда у вас инсайд?!

Эрика, подпрыгнув от неожиданности, едва не испортила остатки разговора. Она хотела сказать Льву, что он забыл направить лампу ей в лицо, но вовремя поймала себя за язык. Не в её интересах ссориться с ним.