— Вот я точно голодна, как сто волков, — Ульяна уже успела вымыть руки и устроилась за столом. — Меня уговаривать не придется. Целый день клиенты, некогда кофе выпить!

Ульяна — профессиональный мастер татуажа и перманентного макияжа, один из лучших в городе. Попасть к ней без записи невозможно, даже по протекции. В своей профессии она ас. Однако во всех других сферах её познания зачастую были равны нулю. Этакая болтливая красотка, умеющая поддерживать разговор ни о чём, внимательно слушать клиенток и эффектно хлопать ресницами при появлении в радиусе километра красивого, желательно богатого, мужчины. Мало, кто из представителей сильного пола мог устоять перед немного наивным взглядом её огромных карих глаз, идеальной фигурой и длинными русыми волосами, спускающимися ниже поясницы.

«Девицам», собравшимся на девичник, было по двадцать восемь лет. Когда-то они учились в одном классе и были подругами с детства, не теряли связь никогда.

Подруги из тех, которым ночью позвонишь, и они приедут тебя спасать… И приезжали не раз. Сначала, — когда Эрика пережила предательство любимого и лишилась ребёнка. Потом, — когда муж Маши подал на развод и женился на другой женщине. Ещё потом, — когда муж Ульяны обзавёлся любовницей и сыном на стороне. И наконец, когда заболел Степан, Маша и Ульяна всегда готовы были прийти на помощь подруге.

Подкрепившись, Ульяна взяла в ладони бокал с вином и пристально посмотрела на Эрику:

— Эрика, ты обещала, что собираешь нас по какому-то интересному поводу. Когда расскажешь?

Маша, которая, в целом, осталась довольна ужином, тоже взяла бокал и села более расслабленно.

— Кстати, да!

— Поскольку вы обе на время забыли о голоде, пора поговорить начистоту. Начну с нескромных вопросов. Маша, как долго ты уже одна, без постоянного партнёра?

— Ты же знаешь, Эрика, — Маша отставила бокал. Лицо её напряглось. — После того, что сделал Слава, я на мужчин смотреть не могу. Если бы не твоя помощь с ипотекой и не место шеф-повара, я бы жила сейчас с родителями в тесной двушке.

Да, четыре с половиной года назад, когда Слава подал на развод и выставил Машу на улицу, забрав даже шубу, которую Маше подарили на свадьбу, Эрика ещё не была знакома с Кириллом… Потом, когда Эрика предложила подруге подать в суд на пересмотр дела, Маша отказалась: Слава уже давно привёл на её место другую женщину и стал счастливым отцом двойняшек.

— Так ты, Машка, что, с тех пор… — начала Ульяна, удивлённо хлопая глазами, но Эрика успела наступить ей на ногу под столом.

— А ты, Ульяна? Когда у тебя были более-менее серьёзные отношения? — улыбнулась Эрика второй подруге.

— Нууу… — Ульяна сложила губы бантиком и задумчиво подняла глаза к потолку, — такие, чтобы прямо серьёзные…даже не знаю.

— Тоже с мужем, — подсказала Маша, которая уже пришла в себя от грустных воспоминаний. — То, что было после, называется «во все тяжкие».

Ульяна показала Маше язык.

— Чтобы вам, девочки, не было обидно, скажу и о себе: мою ситуацию можно было бы назвать «золотой серединой», если сравнить с вашими. Можно было бы, если бы в ней присутствовал хоть какой-то позитив, — Эрика внимательно посмотрела по очереди на обеих подруг. — То есть, что мы имеем? Три привлекательные, самодостаточные женщины в самом расцвете своей красоты, а на подходе ещё и этап повышения сами знаете, чего, не маленькие, и при этом мы одиноки. Ни семьи, ни детей. Даже любовников постоянных нет.

— И что теперь? Я вообще не собираюсь париться по этому поводу. На наш век всего хватит! — фыркнула Ульяна.

— Это ты сейчас так думаешь, — усмехнулась Маша. — Послушаем, что запоёшь лет через пять, а то и раньше.

— Вот, — удовлетворённо кивнула Эрика. — Я рада, Маша, что нашла единомышленника в твоём лице. И у меня есть предложение для вас, девочки! Точнее, для всех нас. Я собираюсь начать работу над кандидатской диссертацией. Тему пока точно сформулировать не могу, но в целом попытаюсь доказать следующее: мужчина и женщина, когда-то независимо друг от друга пережившие предательство в браке, способны создать вдвоём новую, более крепкую семью и избавить друг друга от комплексов и тяжёлых воспоминаний.

— Крутооо, — у Ульяны отвисла челюсть. — Эрика, ты такая умная, я готова тебя часами слушать. Правда, почти ничего не поняла.

— Похоже, Эрика для всех нас присмотрела мужиков, — криво улыбнулась Маша.

— Зришь в корень, Маша, — кивнула Эрика. — Но не просто мужчин, а порядочных и самодостаточных мужчин, переживших адюльтер.

— То есть, ты собираешься написать диссертацию о нас? — Маша отпила из бокала. Обычно бледное лицо её порозовело.

— Да. О вас, и о себе тоже.

— Ух ты! — Ульяна захлопала в ладоши. — Я согласна! Я готова помочь тебе, Эрика! Ты же знаешь, я за любой кипиш, кроме голодовки!

— А ты, Маша?

— Я тебе доверяю, конечно, Эрика. У меня нет причин сомневаться в твоих словах. И одна я быть устала. Но очень боюсь. Вдруг не получится?

— Машенька, мы все будем очень стараться! — Эрика умоляюще заглянула в растерянное лицо подруги.

— Ну хорошо, — кивнула та, тяжело вздохнув. — Мы же всегда помогаем друг другу. Мы с Ульяной поможем тебе, а ты… Кто знает, вдруг ты поможешь всем нам встретить свою судьбу?

— Вот и ура! — Ульяна подняла бокал. — За нас, девчонки! И за диссертацию Эрики!

— Только ты всё подробно расскажи, все инструкции нам дай, — деловито заговорила Маша, поддавшись всеобщему энтузиазму.

— Обязательно! Сейчас я в процессе поиска кандидатур. Нам не нужен абы кто, только лучшие представители сильного пола. Но теперь, когда вы согласились помогать мне, дела резко пойдут в гору, я уверена!

…В воскресенье вечером Эрике позвонил Кирилл, и через полчаса он уже входил в её дом. Кирилл был в джинсах и футболке, однако с портфелем в руках.

— Это тебе, дорогая.

У Эрики в руках оказался роскошный букет. Что-что, а ухаживать красиво Кирилл умел, но развиваться именно этому своему таланту не давал. Дальше лёгких и приятных ухаживаний дело не заходило.

Кирилл был за рулём, потому от вина отказался. Ужинать тоже не стал. Эрика приготовила чай, принесла в гостиную, где расслабленно сидел Кирилл.

— Итак, Эрика, — он моментально подобрался и стал серьёзным. — Я привёз тебе то, о чём ты просила. Надеюсь на твою порядочность.

— Кир, ты можешь мне доверять. Я никогда и никому не раскрываю источники информации, даже самым близким людям.

— Вот, — Кирилл достал из портфеля три тонких папки и похлопал ладонью по дивану. — Иди сюда, сядь поближе. Будем смотреть вместе.

Эрика послушно устроилась рядом, поджав под себя ноги и положив подбородок на плечо Кирилла. Кирилл открыл первую папку.

— Николай, тридцать три года. Кандидат физико-математических наук, заведующий кафедрой автоматизированных систем управления в техническом университете. Компьютерный гений, талантище. Есть одно «но».

— Какое «но»? Очень критичное? — Эрика вглядывалась в фотографию Николая. Русые волосы, серые глаза, спокойный взгляд, немного худощавое, приятное лицо.

— Кому как. Похоже, маменькин сынок. Живёт с матерью. Женился в двадцать семь лет, супруга переехала к ним с мамой. Через два года супруга начала странно себя вести. Адюльтер раскрыла мать Николая. Других тонкостей не знаю. Развод. Более трёх лет живёт один. То есть, по-прежнему, у мамы.

— Ну тут не всё ясно. Не факт, что маменькин сынок. Подходит, — Эрика, взяв из рук Кирилла папку, положила её на диван рядом с собой. — Дальше.

— Егор, персональный тренер в элитном клубе «Планета фитнеса». Очень востребованный, один из лучших в клубе и в городе. Тридцать лет. Два года назад женился на девушке моложе его на десять лет, вчерашней школьнице. Спустя год, девушка бежала с другим.

— Куда боярыня бежала? На Кавказ?

— Об этом история умалчивает. В течение прошедшего года ни с кем в постоянных отношениях замечен не был.