Эрика, сидя в тесноватой, но уютной приёмной, то и дело бросала нетерпеливые взгляды на часы, расположенные напротив. Казалось, не то что минутная стрелка не движется, но и секундная. Зачем смотреть на часы, когда в руках смартфон? Эрика и сама не смогла бы ответить на этот вопрос. Она, как и большинство людей, не любила ждать и догонять.

Опять взгляд на часы… Прошли три минуты из заявленных десяти. Ещё взгляд… Да что ты будешь делать! Да ещё эта секретарь Кирилла, по совместительству его родная тётушка, периодически поглядывает на Эрику ехидно и понимающе.

Тяжело вздохнув, откинувшись на спинку довольно удобного кожаного дивана и эффектно закинув ногу на ногу, Эрика демонстративно вперила взгляд в переносицу Ирины Юрьевны, тётушки и секретаря, два в одном. Или две в одной? Та, ничуть не смутившись, продолжала работать в компьютере.

К счастью, Кирилл появился через семь минут, а не через обещанные десять.

— Привет, дорогая! Какими судьбами? А я думаю, кто это меня разыскивает так срочно и нетерпеливо?

— Привет, Кир! — раздражение Эрики как ветром сдуло.

Ослепительно улыбнувшись, она протянула руку так, что непонятно было: для рукопожатия или для поцелуя. Кирилл, твёрдо знавший правила игры, руку поцеловал, а затем помог Эрике встать с дивана. После чего быстро поцеловал в щёку.

Приобняв прекрасную посетительницу за талию, он повлёк её в свой кабинет, на ходу улыбнувшись секретарю:

— Тёть Ириш, пожалуйста, как обычно, мне кофе, а Эрике зелёный чай без добавок.

Бросив через плечо торжествующий взгляд на секретаря, Эрика увидела, что «железная леди» продолжает саркастически усмехаться. Так, словно знает то, чего не знают другие.

— Проходи, дорогая, устраивайся поудобнее и рассказывай, чем обязан такому восхитительному сюрпризу, — Кирилл убрал крепкую руку с талии Эрики.

Когда Эрика надевала обувь на высоком каблуке (то есть, почти всегда, несмотря на свои сто восемьдесят сантиметров в высоту), они с Кириллом становились одного роста. Опустившись в одно из кресел, Эрика вежливо поинтересовалась:

— Как дела, Кир? Как жизнь? Как на личном?

— А ты с какой целью интересуешься? — Кирилл почти никогда не изменял своей привычке отвечать вопросом на вопрос. Карие глаза его, как обычно, были непроницаемы и непостижимы, но улыбка, которой мог позавидовать сам чеширский кот, оставалась на месте. — И как кто спрашиваешь: как профессионал, как любопытная женщина или просто по-дружески?

— Вот за что я люблю тебя, дорогой, так это за то, что ты — единственный, кого я не могу пронять. До чего изворотливый и ловкий! — поднявшись, Эрика соблазнительной походкой подошла к Кириллу и потрепала его по светлым волосам.

Он легко потянул её за руку и усадил к себе на колени. Непроницаемый взгляд скользнул по красивому, породистому лицу Эрики, её коротким чёрным волосам, встретился с холодным взглядом её голубых глаз.

В этот момент раздался деликатный стук в двери, и вошла Ирина Юрьевна с подносом. Эрика даже не пошевелилась, так и осталась сидеть на коленях у горячо любимого племянника этой кобры. Пусть знает. Секретарь даже бровью не повела. Оставив напитки на столе, ретировалась, плотно закрыв за собой двери.

Быстро поцеловав Кирилла в нос, Эрика высвободилась, вернулась в «своё» кресло, взяла чашку с чаем, сделала глоток. Чай оказался с жасмином. Итак, они с грымзой квиты. Ладно, не до мелочей. Вернув чашку на поднос, Эрика решила перейти к делу.

— Кирилл, у меня есть для тебя выгодное деловое предложение, — начала она, моментально став серьёзной.

— Интересно, дорогая! Я весь внимание. Какие у нас могут быть дела? Ведь с наследством я тебе помог. Неужели хочешь ещё что-то у кого-то отсудить?

— Ни в коем случае. Я хочу получить учёную степень в психологии, Кир. Но по-настоящему. Я не хочу покупать кандидатскую диссертацию. Зря что ли я получила два высших, как переводчик и как психолог, и с успехом окончила аспирантуру? Всё сделаю сама. Но мне очень нужна твоя помощь.

— Какого рода помощь, Эрика? — по имени он называл её лишь тогда, когда становился серьёзным. — Ты специализируешься в семейной психологии, следовательно, и диссертация будет в этом ключе. Я прав? Значит, тебе нужны либо общие данные по статистике разводов и судебных дел, либо персональные. Персональные данные, Эрика, я не предоставлю. При всей моей братской любви к тебе, при всём уважении и восхищении твоими талантами. Статистику — пожалуйста. Я к твоим услугам.

— Не называй свою любовь ко мне братской, пожалуйста! Называй лучше общечеловеческой или товарищеской, — поморщилась Эрика. — Как представлю, что твоя секретарь — и моя тётя тоже…

— И за что вы с ней так друг друга… любите? — расхохотался Кирилл.

— Я всегда знала, что мои чувства к ней полностью взаимны. Так вот, вернёмся к делу. Мне не нужна ни статистика, ни персональные данные твоих клиентов. Покуситься на твою профессиональную этику и репутацию? Да никогда! Но я знаю, что у тебя есть некоторые связи… Помнишь, ты помогал мне не только, как адвокат, когда мы выиграли процесс? Это ведь не ты мне предоставишь данные, а твои тайные знакомые?

— Таааак, — прищурившись, Кирилл откинулся на спинку кресла. — Уже теплее. Но, дорогая, какое отношение работа этих людей может иметь к твоей диссертации?

— Вот, переходим к главному. Что такое диссертация?

— Что?

— Это, в первую очередь, исследования, экспериментальное поле. И мне нужны не придуманные примеры, а самые настоящие. Разумеется, я гарантирую полную конфиденциальность и анонимность. В исследовании будут указаны только возраст, профессия и социальный статус.

— Тебе нужны испытуемые, да?

— В точку.

— А ты в курсе, что любые эксперименты проводятся только с личного письменного согласия испытуемых, Эрика? Уверен, что в курсе!

— Кир, но я же не лекарственные препараты буду тестировать! И не косметику. Просто смоделирую некую жизненную ситуацию. Обещаю, что ничего жестокого и неэтичного происходить не будет. Я ведь никогда не обманывала тебя? Или моих гарантий недостаточно? Никакой огласки. Я понимаю, что могу подставить и тебя, и твоих знакомых. Потому им ты должен рассказать правду, если согласишься помочь. Кир, прошу тебя! Мне не к кому больше обратиться.

Кирилл несколько секунд задумчиво смотрел на Эрику.

— И кто тебе нужен, Эрика? Какие испытуемые?

— Трое мужчин, желательно в возрасте от тридцати до тридцати пяти лет. Внешность и национальность значения не имеют. Профессии должны быть разные. Один должен быть связан со спортом или индустрией красоты. Второй с IT-технологиями, программированием. Третий — с творчеством, наукой или культурой. Обязательные требования. Первое: все трое должны быть традиционной…направленности. Второе: они должны быть самодостаточны, полностью обеспечивать себя сами. Никаких жиголо и альфонсов. И главное: все трое должны быть разведены, и — здесь особое внимание! — разведены из-за неверности жены. Желательно, чтобы они своих жён когда-то в неверности уличили.

— Ого! Не хило! — Кирилл поднял тёмные брови. — А я не подойду? За определённую плату с твоей стороны?

— Всё шутишь? Тебе тридцать два, и ты очень успешен. Но по другим требованиям полностью в пролёте, увы! И ещё раз, увы!

— То есть, тебе жаль, что я никогда не был женат и, соответственно, рогат?

— Во-первых, не нужно ставить знак равенства между этими двумя понятиями, дорогой! Далеко не всегда носителем «украшения» на голове является супруг, тебе ли не знать! Ты же адвокат по семейным и наследственным делам. А во-вторых, я сожалею совсем о другом.

— Так уж и сожалеешь? А то бы что?

— Ты очень привлекательный мужчина, Кирилл! Жаль, что…

— Не будем печалиться, дорогая, жизнь есть жизнь, таковы реалии. Вернёмся к делу. Ты понимаешь, что услуга будет дорого стоить?

— Надеюсь, мы сойдёмся в цене с твоими знакомыми, Кир!