Эрика посмотрела на фотографию. Смуглый черноглазый брюнет с модной стрижкой, гладкой кожей и развитой мускулатурой.

— Подходит, — опять кивнула она и забрала папку у Кирилла. — А дальше?

— И третий кандидат. Лев, тридцать два года. Успешный бизнес-тренер, «ведёт» несколько предприятий, задействован практически двадцать четыре на семь. Два высших: экономическое и психолого-педагогическое. Ведёт свой блог по психологии, тьма подписчиков. Ранний студенческий брак, продлившийся полгода. Застукал жену с другим прямо в студенческом общежитии. С тех пор не женился. Циник.

— Очень даже подходит! Циник — это ещё интереснее! — Эрика ещё раз посмотрела на фотографию Льва.

Тёмные вьющиеся волосы коротко подстрижены, красивая ухоженная бородка, внимательные светлые глаза за стёклами модных очков. Отложила папку.

— И что ты собираешься делать с испытуемыми? — Кирилл скосил на Эрику свои непроницаемые глаза.

Она так и сидела, положив подбородок на его плечо.

— Попытаюсь растопить лёд, преодолеть барьеры, которыми они оградили свои души. В идеале — устроить их личное счастье.

— И кого из них ты… присмотрела для себя?

— Никого. Я же исследователь.

— Врёшь. Я знаю, что у тебя две одинокие подруги, а парней трое.

— Коллегу, конечно, — вздохнула Эрика. — Третьего. Льва.

— И что будет, если всё получится?

То ли Эрике показалось, то ли голос у Кирилла был какой-то напряжённый?

— Кирилл, ещё ничего не началось! Я не могу даже примерно прогнозировать результаты. Я психолог, а не предсказатель.

— Ну а чего бы тебе самой хотелось? В идеале?

— Не знаю, — уклончиво ответила Эрика.

— Угу, ясно, — кивнул Кирилл, глядя прямо перед собой.

Эрика наклонила голову и заглянула в его лицо.

— Ты какой-то странный стал. Или мне кажется?

— В отпуск пора, наверно.

Не отпуская взгляд Эрики, Кирилл осторожно провёл указательным пальцем по её щеке, легко коснулся нижней губы. Он хотел поцеловать её, Эрика была готова голову дать на отсечение. Впервые он смотрел на неё вот так! Подумала вдруг, что они никогда ещё не оказывалось вдвоём в такой интимной обстановке, всегда только в деловой.

Кирилл выпрямился, и чары разлетелись вдребезги.

— Мне пора. Завтра начнётся новая трудовая неделя. Здоровый восьмичасовой сон — наше всё, — Кирилл поднялся. Взгляд его вновь стал непроницаемым. — Проводи меня.

— А картина, Кир? Я же обещала!

— Я передумал. Пусть моя помощь станет посильным вкладом в твою будущую диссертацию.

— Мария Андреевна!

Маша, составляющая на складе список продуктов, которые необходимо заказать, вздрогнула и едва не выронила из рук планшет.

— Кеша! Ну почему вы всегда так подкрадываетесь! Что случилось?

— Мария Андреевна, там опять он пришёл… этот… И снова ему что-то не понравилось. Вас требует. Может, сказать, что вы отлучились?

Круглые тёмные глаза су-шефа с сочувствием смотрели на Машу. Кеше было двадцать два года, он пришёл в ресторан сразу после демобилизации. За год «дорос» до су-шефа. Получить профессию повара, так же, как жениться, успел ещё до армии. Служил во флоте, на камбузе.

— Точно, сегодня же понедельник! — пробормотала Маша и тяжело вздохнула. — А понедельник — день тяжёлый, это точно о нас, Кеша! Что же он, в отпуск никуда не уехал? Лето ведь. Весь в делах, аки пчела! Пойдём, не буду я прятаться. Ещё не хватало!

— Чёртов вымогатель десертов! — ворчал Кеша. — Слабительного бы ему… Так ведь со свету вас сживёт!

Маша понимала, что «трудные» клиенты есть у всех, кто работает в сфере питания, а также в сфере торговли и услуг. Но этот «трудный» был ещё и «долгоиграющим». Впервые он появился в их ресторане в конце зимы, а сейчас на исходе был июнь. Довольно молодой, прилично одетый, сразу видно, что образованный и очень деловой. Можно было бы сказать, симпатичный, если бы не его занудство, придирчивость и несправедливые замечания.

Он появлялся каждый понедельник, ни одной недели не пропустил с конца зимы. И всякий раз его визит заканчивался тем, что Маша приносила ему извинения и уговаривала принять десерт от шеф-повара. Он чередовал свои предпочтения: в один понедельник соглашался на тирамису, а во второй на панну-котту. И так по кругу.

Подходя к его столику сегодня, Маша лихорадочно вспоминала, что же она приносила ему в прошлый понедельник. Вспомнила: панну-котту. Значит, сегодня очередь тирамису. Этот тип никогда не ошибается.

— Здравствуйте, — вежливо улыбнулась Маша и заметила, что сегодня гость изволил отведать пиццу, соответственно, ею и недоволен. Пиццу он ещё не заказывал. Обычно предпочитал овощной суп, лазанью, ризотто или капрезе. Пару раз заказывал пасту. — Рады приветствовать вас в нашем ресторане. Какой у вас вопрос ко мне?

— Что это? — тип указал на свою тарелку.

— Это сырная пицца.

— Слишком солёная и слишком жирная.

— Сырная пицца имеет своеобразный вкус, но именно за это её многие и любят.

— Я знаю, что такое сырная пицца. А поскольку я пришёл обедать в заведение, которое позиционирует себя как ресторан итальянской кухни, мне бы хотелось получить сырную пиццу как в ресторане итальянской кухни, а не как в сетевой «пиццерии» на барахолке!

— Не знаем, мы там не бывали, — пробормотал неуёмный и возмущённый несправедливостью Кеша, который стоял рядом с Машей, как адъютант.

— Что? — казалось, глаза гостя сейчас станут больше очков.

Маша тайком больно ущипнула Кешу за ногу и сладко улыбнулась гостю:

— Разрешите загладить нашу оплошность и предложить вам на выбор любой десерт от шеф-повара за счёт заведения? — Маша ловко подвинула ближе к гостю десертное меню. — Или предпочитаете сделать запись в книге отзывов?

— Ну…не знаю, право слово, — гость сделал вид, что размышляет. Недовольным движением открыл десертное меню, начал просматривать. — Так и быть, не стану ничего писать в книге отзывов. Но это в последний раз! Тирамису.

И он, захлопнув меню, внимательно посмотрел в лицо Маши из-за стёкол модных очков.

…Ульяна едва успела перекусить, как в двери вновь постучали.

— Да-да, войдите! — звонко ответила Ульяна.

— Здравствуйте! — в кабинет вошла ухоженная дама в возрасте, и Ульяна моментально узнала её. Дама была у неё на процедурах несколько лет назад. Тогда Ульяна делала ей сразу три «зоны», — брови, стрелки на глазах и губы, — потому общение продолжалось целый рабочий день.

— Здравствуйте, Амалия Карловна!

— Милочка, вы узнали меня? Как приятно! Ведь минуло три с половиной года! Я была у вас незадолго до новогоднего корпоратива.

Амалия Карловна была директором какой-то очень навороченной школы.

— Вы на коррекцию? Вижу, всё пока неплохо. Стрелки будто вчера сделаны. Можно брови и губы сделать немного насыщеннее.

— Ульяночка, вас ведь так зовут? Вы настоящее чудо! Меня все спрашивают, к какому мастеру я ходила, все знакомые в восторге. Собираюсь в отпуск лететь, вот и решила освежить брови и губы.

Пока Ульяна занималась бровями Амалии Карловны, та почти без умолку болтала, выкладывая новости и не новости, всё, что накопилось. Ульяна привыкла к этому. Клиент часто изливает душу мастеру, иногда делится наболевшим.

— Всё у меня неплохо, Ульяночка, даже, скорее, хорошо. Школа вновь прошла аттестацию, подтвердили статус лицея. Но вот дома… Сын развёлся несколько лет назад, и всё один. Работает и работает, одна работа на уме. Звала в отпуск с собой, отказался наотрез.

— Наверно, ему интереснее одному лететь…или с девушкой? — осторожно спросила Ульяна, понимая, что вопрос звучит не очень тактично.

— Так и один ведь не летит! А девушки у него нет. Одна наука на уме.

— Ну ничего, познакомится. Если парень хороший, девушки мимо не пройдут.

— Ульяночка, не хочется абы какую! Ведь была одна, такая вся заученная… Я сама педагог — стажист, да и неглупый человек, но часто не понимала, о чем она говорит. Такая возвышенная! И что вы думаете? Закрутила! Закрутила с аспирантом! А мой-то…так переживал! А я ему всегда говорила: ищи попроще девушку, добрую, чтобы тебя любила, а не только себя! Ульяночка, а вы замужем?