Тише, Консо… Не кипятись. Это всего лишь маленький неразумный котёнок, из-за которого явно не стоит психовать… Однако слова этого неразумного котёнка сильно задели моё эго.

— Я щедро заплачу! Конгломерат Ямомото уже долгое время занимается инвестициями и недвижимостью! Предлагаю миллион рублей за проигрыш… Я могу прямо сейчас дать вам всю сумму налич… — договорить Кейджи не успел, поскольку его щёку обожгла смачная пощёчина.

— Было бы логичнее переломать тебе ноги и сбросить с этого обрыва… — холодно произнёс я: — Но понимаю, что ты — безмозглое дитя, которое даже не представляет, как сильно оскорбило меня своим предложением. Стыд и позор! Да, я гибок… Да, иногда я могу сделать, что-то благородное. Но сейчас — ты просто неистово унизил меня. Спорт создан для объединения людей из разных стран и сословий! А такие, как ты — убивают всю соль данных мероприятий.

— Господин Демидов… — прижимая пальцы к раскрасневшейся щеке, протараторил Кейджи: — Будьте человеком! Поймите… Это важно не только для Норифуми, но и для всей нашей семьи! Норифуми — последний носитель боевых знаний Клана Ямомото! И если он уйдёт… То всё… Конец многовековой истории! Конец памяти о Великом Мастере Йошино! Неужели вам наплевать на мою семью⁈

— Наплевать. — честно признался я: — Хочется вызвать тебя на дуэль и разнести в пух и прах за такое вероломство. Но ты — простой идиот, который не знает силу слова. С чего ты взял, что у меня есть хоть капля сочувствия? Неужели я похож на человека, который будет продаваться, подобно куртизанке в районе красных фонарей? Вот так ты видишь младшего сына Дома Демидовых? Ты только что оскорбил меня и всю мою семью. — холодно произнёс я, и схватив мальчонку за шею, поднял над собой: — Я жду извинений.

— Прошу… Простите дурака… Я совсем не хотел вас оскорблять… — закряхтел Кенджи, беспомощно дёргая ногами в воздухе.

— Ничтожество. — я гневно швырнул азиата на землю: — Если Норифуми захочет — он в любом случае продолжит обучать новых воинов боевым техникам Клана Ямомото. Видимо, не так просто он дал это обещание. Ты не находишь?

— Он просто… пытается себя замотивировать…

— А по мне — он пытается соскочить. Да и, к тому же — если Мастер Йошино действительно так важен для твоего кузена — пускай помнит и чтит память о нём. Суть ведь не в зачарованной кофте! Суть — в голове. И если память о Мастере Йошино ограничивается лишь жалким магическим артефактом — мне вас искренне жаль. Ты выставил свою семью мелкими идолопоклонниками. Фетишистами! Ты выставил своего кузена в самом отвратительном свете… Неужели Норифуми настолько слаб, что отправляет младших братьев договариваться и подкупать противника?

— Нет, я…

— Ты мне омерзителен. Настоящий брат — вне зависимости от родства, будет верить в своего брата до самого конца! И он не будет унижаться и лебезить перед другими. Норифуми — настоящий боец, в отличии от тебя. И он бы никогда не стал отворачиваться от сильного противника. Он обещал мне, что наша битва станет легендарной! А Норифуми знает, что слово аристократа — имеет огромную силу! Но такие, как ты — обесценивают те немногие крупицы… за которые отожравшихся мажоров этого мира можно хоть чуточку уважать!

— Простите… — трясущимися губами выдохнул Кейджи.

— Я могу всем рассказать о твоём унизительном поступке, а затем победить твоего кузена. Ты будешь в максимальном проигрыше! Ты это понимаешь?

— П… Понимаю…

— А мозг включать тебя не учили? О последствиях думать ты тоже не можешь?

— М… Могу…

— Ты можешь быть жалкой пародией на аристократа. Ты и рядом не стоял со своим кузеном! А теперь — проваливай отсюда, пока цел.

Глядя на раздавленного и униженного Кейджи, я почувствовал странную пульсацию, где-то внутри грудной клетки. А перед глазами, как будто пробежала чёрная тень… В этот момент в голове послышалось довольное урчание Тёмной стороны. О, да! Она обожала, когда я ставил, кому-то ногу на грудь. Причём — не важно, котёнок это был, или же достойный соперник. Её щекотало чувство превосходства.

Но меня довольно быстро отпустило это постыдное ощущение… Я был искренне рад, что Кейджи догадался поговорить в укромном местечке. Если бы, кто-то увидел, как он пытается меня подкупить, то у Матильды бы серьёзно прибавилось работёнки.

— Вы — жестокий… — тихо произнёс азиат, и резко развернувшись, побежал в сторону тропинки.

Жестокий? Нет… По-настоящему жестоко было бы рассказать всем об этом гнусном поступке, а затем разгромно победить Норифуми. Причём — не по баллам, а физически. Размотать бедолагу так, чтобы мать родная не узнала… Вот это — да! Подпортил бы жизнь целому Клану. Но Кейджи очень сильно повезло, что я — самовлюблённый и эгоистичный ублюдок. Опускаться до уровня возни котят мне не престало. Я — выше этого. Посмеяться — да, можно. Но всерьёз марать руки о несмышлёнышей — явно не про меня. Надеюсь, этот тепличный полуфабрикат усвоит сегодняшний урок.

Выдохнув весь негатив, я вернулся обратно.

Самсон ждал меня возле опустевшего крыльца. Студенты, жаждавшие «хлеба и зрелищ» уже торопливо спускались к фуникулёру.

— Владимир Аркадьевич! Мы опаздываем! — сообщил секундант, вытащив из кармана стильные часы из белого золота.

— Без нас не начнут. — усмехнулся я.

Последние нотки злобы отпустили меня уже в фуникулёре. Пока мы с Самсоном спускались вниз, я вновь стал обычным ворчливым старикашкой, который претворялся загадочным первокурсником. Наверное, в этом и есть суть взрослого. Мы не заостряем внимание на большинстве проступков несмышлёной молодёжи. Сами такими были…

— Пс-с-с… — тихо прошептал голос позади меня.

— Что? — я повернулся и увидел Штиглица.

— Ориентируйся по волосам… — Эдик сделал вид, что смотрит в мобильник: — Запомни это! Встали дыбом — беги, что есть мочи…

— Ориентироваться… Встали дыбом? Что? — я совершенно ничего не понимал.

— Эдвард? — из толпы пассажиров фуникулёра к нам вылезла Екатерина Сергеевна — миниатюрная предводительница дуэлянтов: — Чего делаешь?

— Смотрю обучающее видео… — ответил Штиглиц и с негодованием зыркнул на Госпожу Шикову.

— О, чём же?

— О том, как отомстить наглой преподавательнице, которая обманом затащила мою младшую сестру в Клуб Дуэлянтов, где её почти каждую неделю до полусмерти избивает Демидов.

— Зайчонок, ну что же ты так? Венера — счастлива! — Катюша улыбнулась и похлопала парня по плечу: — Неужели ты не рад за сестру?

— Угу! Как же… — недовольно фыркнул он: — А вы не слишком ли радостная? Что-то ни один из подопечных вашего клуба так и не прорвался в Финал турнира.

— Как же? Один из финалистов прямо перед тобой! — возразила миниатюрная преподавательница.

— Владимир? Не уверен, что вы хоть как-то повлияли на его результат. — злобно ответил Штиглиц, и зыркнув на меня, провёл по волосам, а затем удалился в конец вагончика.

— Ишь, какой раздражительный! — усмехнулась Госпожа Шикова: — Ну, а ты, Владимир — как себя чувствуешь?

— Отлично!

— Готов к самому главному бою этой осени?

— Готов. — уверенно ответил я.

«Главный бой осени»… Не слишком ли пафосно для университетского турнира?

— Соперник — сложный. Я видела все его бои. Ты же успел изучить атаки молнией? — осторожно поинтересовалась Катюша.

— Да, сегодня на обеде даже попрактиковался с Анубисом.

— Замечательно! Если победишь — с меня особенная книга боевых конструктов. — хитро прищурившись, ответила она.

— Разве вы не должны быть беспристрастной?

— Когда от победы члена Клуба Дуэлянтов зависит твоя квартальная премия…

— Что?

— Нет, ничего. — ласково улыбнулась Катюша: — Ты же для меня, как родной! Естественно — я буду болеть за тебя.

— Спасибо…

Вот, что за люди? Все хотят на мне навариться… Хотя, могу ли я их за это винить? Сам помешан на ресурсах и их добыче.

Как только мы покинули фуникулёр, к нам тут же подлетела толпа репортёров. Все тыкали в меня микрофонами и пытались, о чём-то спросить, однако инициативу взяла Госпожа Шикова.