— Вот видишь? Ты ко всем найдёшь подход. Если у Мага получится вылечить Доевского — ты обязан с ним поговорить. Понимаешь?

— Понимаю. Но меня очень смущает, что ты… так легко приняла этого мальчишку. — строго произнес я.

— Приняла⁈ — Настя очень недовольно зыркнула на меня: — С чего ты взял? Я держу его, как пленника! А своими псионическими силами, он лишь расплачивается за доставленные неудобства. Как арестованные дворяне, что работают на лесоповале. Вот так же и здесь!

— Интересно… — я с подозрением сузил глаза: — Если мальчишка сдержится и не уничтожит планету, что будет дальше? Я искренне надеюсь, что ты не собираешься оставить его здесь?

— Консо, ты нарываешься… Когда останемся наедине, я такое тебе устрою… — тихо прошептала Настя.

— Девушки слишком импульсивны и сердобольны. Особенно, когда речь идёт о детях. — холодно произнёс я.

— Ты за кого меня держишь? Во-первых, я не настолько добрая. А во-вторых — мальчишка просится в Малхольм-Гейт.

— Чего⁈

Да, ну? Я не мог поверить своим ушам! Что мальчишка забыл на секретной стоянке космических пиратов? Ищет оригинальный способ умереть?

— Я сама была в шоке! — кивнула Шанго: — Но он утверждает, что через Малхольм-Гейт сможет связаться с эскроллами, которые разморозили его.

— Приватиры Балагана? — в голове промелькнуло несколько эротично-кошмарных (именно в такой последовательности) воспоминаний. Кажется, местные называли это флешбэком, то есть «вспышкой из прошлого»: — Он совсем юн… Зачем ему эти хвостатые извращенки?

— Оу… Как много ты знаешь об этой древней расе зверолюдей. Когда успел познакомиться? — теперь глаза сузила Настя.

— Это не важно. Важно то, что Магнус не отдаёт себе отчёт. — тяжко вздохнув, ответил я.

— Тебе ли не всё равно? К тому же, кто как не эскролла станет самой идеальной матерью для мальчишки?

— С этим поспорить не могу… Главное, чтобы его там не растерзали.

— Ой, тоже мне — знаток эскролл нашёлся! — хмыкнула Настя и недовольно надула щёчки: — Ты же у меня дощебечешь… Поймаю и устрою тебе ночь эротических ужасов!

— И опять разнесём два этажа твоей башни? Даже странно, как мы не уронили дирижабль. — усмехнулся я.

— Я — сдерживалась. — самодовольно ответила Шанго: — В эту субботу меня долго не будет. Я поеду решать проблемы с логистикой корабля Мага. Но приеду, как раз к завершению бала… Даже не вздумай убегать! Чтоб к двенадцати стоял на площади.

— При параде?

— Хоть голый. Мне неважно!

— Принял.

Одна из многочисленных отличительных черт девушки и женщины. Девушке надо, чтобы ты был прилизан, красиво одет и хорошо пах. Женщине же важно лишь твоё наличие. А она уже сама тебя и прилижет, и красиво оденет, и набрызгает, чем захочет. Вот она — всепоглощающая сила любви!

Но несмотря на это — лучше всегда быть чистым и опрятным. Любимая, конечно, примет тебя любым. Но красивая рубашка и приятные духи определённо добавят плюсик в отношения.

А вот это уже отличительная черта мальчика и мужчины. Мальчик делает, потому что так надо. Мужчина же — потому что хочет сделать своей женщине приятное. Всё просто.

На этой задорной ноте, мы закончили завтрак и разбежались по своим аудиториям.

Кстати, пары прошли незаметно. Разве, что — УПВ был на удивление весел и даже отмочил пару смешных анекдотов.

Естественно на переменах все только и говорили, что о предстоящей дуэли. Мол, кто же в итоге займёт почётное третье место в Университетском Турнире волшебников?

— Хех! А, я уже знаю, кто победит. — гордо заявил Симон Харитонов — главный любитель местной кухни и тотализатора.

— И, кто же? — интереса ради спросил я.

— Против Слуцкой выступает, кто? — хитро произнёс Симон: — Правильно — Антуан Бардебигль!

— Стоп… Что? — я был крайне удивлён этой информацией: — Погоди… Но, если Тони сражается за третье место, то Мария-то, каким боком попала в топ-четыре?

— Госпожа Слуцкая проехала на очках. Ей дали «группу здоровья», и твоя победа, по сути, ничего особо не сделала. Всего в «группе здоровья» было пять человек. Но Госпожа Слуцкая победила их всех! Теперь по очкам она догнала Бардебигля.

— И ты, естественно, ставишь на Тони?

— Я? Хех… нет! Зачем ставить туда же, куда и все? Естественно, наши недалёкие сослуживцы побежали ставить на Бардебигля. Он — толковый боец! И у него реально были все шансы получить бронзу… Но никто не учёл тот факт, что Бардебигль — англичанин. — заявил Глава кулинарного кружка.

— И… что с того? — я пока слабо понимал ход мыслей нашего успешного каппера.

— Как же? Хоть по нему и не скажешь, но Бардебигль — ИСТИННЫЙ джентльмен. Он никогда не обидит леди. Смекаешь?

— Пф-ф-ф-ф… Глупости. — отмахнулся я: — Все прекрасно понимают, что у нас спорт, а не драка. Тем более, в магии нет гендерных различий. Сильный маг может создавать смерчи и землетрясения вне зависимости от пола, расы или национальности. В этом соль.

— Тем не менее! Я следил за Бардебиглем с прошлого года. Он — особенный! Поэтому, я поставлю кругленькую сумму на Слуцкую. — самодовольно заявил Харитонов.

— А если проиграешь?

— Никаких «если проиграешь»! Я уже настроился на победу. К тому же — я занял денег у всех членов нашего кулинарного кружка. Так что, пожелаем Госпоже Слуцкой — удачи! — гордо произнёс Симон, и походкой радостного коня, убежал к выходу.

Да уж… Чует сердце — профукает Харитонов все свои денежки. Как можно быть настолько беспечным? Не знаю, есть ли такой эффект или синдром, когда веришь в потенциально слабого бойца, в надежде, что он чудом победит… Нет, Машуня — не слабый боец. Она вполне достойный гений магических искусств. Просто, проблема в том, что Бардебигль явно гениальнее.

Но — загадывать не будем. В любом случае — всё увидим своими глазами.

После пар мы с Люси направились в общежитие. Я — чтобы скинуть портфель, а она — за большущим плакатом, который они с Оксаной рисовали всю ночь.

— Ты настолько веришь в свою подругу? — поинтересовался я, распинывая в разные стороны свежий снег.

— А, как ещё? — она деловито поправила очки: — Машуня — хороший заклинатель! Верю, что она найдёт управу на Бардебигля. И… Машуне нужна мотивация. Если дать ей чёткую цель — она добьётся любых вершин! Но, главное, чтобы по очкам не сильно отстала.

— В плане?

— Можно вырубить противника и проиграть, потому что у него больше очков. Такое уже бывало в истории.

— Правила боевых искусств для вас, какая-то шутка…

— Почему? Дуэли — это про мастерство и эффектность. Добивание противника даёт о-о-о-очень мало баллов.

— Да, я слышал про это. Но не думал, что тут всё настолько сложно… — вздохнул я.

— Не думал? А зря! Ты — потенциальный чемпион. Завтра твой бой. И… не хочу тебя расстраивать, но серебро — самое худшее место.

— Чего это вдруг?

— Бронза — это очень круто. То есть, ты не имел шансов попасть на первое место, но всё равно занял призовую полку. Это — здорово! Ты успешен, но тебе есть куда расти. А серебро показывает, что тебе немного не хватило до абсолютной победы. То есть — ты сорвался со скалы в самый последней момент. Я напрочь лишена соревновательного духа… Но даже мне было бы обидно получить серебряную медаль. Второй — не первый. Такова жестокая правда жизни.

— И третий — не второй. — возразил я.

— Не-а. Это так не работает. Третий — не четвертый. Третий — чудом победивший. А вот второй… Ну, я тебе уже всё рассказала. — Люси огляделась по сторонам, и убедившись, что все уже потопали к спуску с плато, тихо прошептала: — УПВ задал очень много домашки… Не тороплю тебя, но странно, что ты совсем перестал суетится насчёт этого.

— Знаешь… Признаюсь честно — мне пока нечем платить. — ответил я.

— Стоп. — девчонка тут же остановилась и трясущейся рукой дёрнула меня за рукав пальто: — Как это… понимать? Ты что… продал моего Анатоле — Оксане⁈

— Я никого не продавал. Пока что — ты единственная, у кого есть, что покупать. Просто… Толик занят очень важным делом и у него совсем нет времени. — признался я.