— Ох… — Настя тяжко вздохнула.

Она поняла, что Магнус — наконец-то прозрел.

Что именно спровоцировало этот момент, слова Консо, или же мощный энергетический всплеск — было уже неважно. Главное то, что сейчас перед Шанго сидел маленький мальчик, загнанный в тупик своими же собственными демонами. В его голосе звучало немыслимое разочарование… Как будто древний учёный, который верил в плоскую Землю, и вдруг внезапно увидевший снимок планеты из космоса. Весь привычный мир для этого бедолаги уже рухнул.

А значит — стоит слегка переработать воспитательный план.

— Не ошибается только тот, кто ничего не делает! Я не оправдываюсь, и осознаю весь причинённый вам вред. Но на самом деле — я не хотел с вами ссориться! Не хотел мешать вашему быту… И уж точно не хотел напрягать. Просто, я привык к тому, что к пятнадцатилетним мальчикам никто не относится серьёзно. Эскроллы на корабле лишь сюсюкались и разговаривали со мной, как с младенцем! На каждой станции мне пытались втюхнуть, какую-нибудь безделушку, словно я ещё в яслях… И, когда я возмутился, Капитан Силли сказала мне, что бы я не парился и наслаждался моментом, ибо взрослая жизнь — это грёбанная ловушка! Но мне-то тогда было не до анализа… Я мечтал свергнуть Сенат! Правильно сказал Консо… Это был идиотский максимализм и детская бравада. Не больше. Но я так хотел, чтобы хоть кто-нибудь увидел во мне взрослого человека! Хотел хоть на чуть-чуть почувствовать себя равным… Без псионики! А искренне… От всей души. — парнишка очень опечаленно взглянул на потолок: — И Архивариус… Этот чёртов старик был первым, кто отнёсся ко мне со всем уважением! Как к равному. По крайней мере, мне так показалось…

— Прекрасно. В итоге, Архивариус запудрил тебе мозги?

— Я ни в коем случае не пытаюсь снять с себя ответственность. Ведь в убийстве виноват стрелок, а не пистолет, из которого стреляли. И старик подсказал мне идею… И я, ослеплённый своей жаждой мести, подумал, что она — гениальна!

— Ой, дурак… — протянула Шанго и отрицательно покачала головой: — Если уж ты такой крутой псионик, то мог бы проверить голову Гоула, и узнать, что он уже давненько точит на меня зуб. Этот проклятый псих поддерживал тех, кто устроил революцию в моей Империи. Ну… У него были на то свои причины.

— Повторюсь — я был ослеплён жаждой мести. К тому же, он тоже утверждал, что вы — настоящий герой… Я загорелся этой идеей. И прилетев сюда — увидел всё. Увидел вашу жизнь. Бесконечные века… Эпоху процветания Межгалактической Империи. Я видел вашу тоску. Видел вашего приёмного сына… Видел, как вы боялись усугубить ситуацию и верили, что Ичиро никогда не станет Ведьмаком. Видел, как вы перебороли свой страх и решили о нём заботиться. А потом… Потом увидел, как вы… — Магнус зажмурился и отвернулся.

— Почему хреновые воспоминания, от которых я пытаюсь убежать вот уже несколько долбанных лет — постоянно находят меня? — раздражённо произнесла Настя: — И, когда ты появился в его образе… Ты даже не представляешь, что я тогда пережила! Безмозглый малолетний дурак.

— Но я пережил эту боль вместе с вами!

— Если бы пережил, то никогда бы не тыкал пальцем в старую рану.

Сперва Шанго очень разозлилась. Как правило, её было очень тяжело эмоционально дестабилизировать, но этот ребёнок перешёл запретную грань. Однако, кто он вообще такой, чтобы из-за него ещё переживать и злиться? Нет, уж! Настя скрутит эту заблудшую личинку Миротворца в бараний рог! Сам напросился. Полез туда, куда не следует.

— Простите… Я опять доставил неприятности. — с грустью ответил парнишка.

— Ты? — Настя с усмешкой взглянула на Магнуса: — Нет. Сейчас ты просто напомнил мне то, о чём я предпочитаю не думать. Только и всего. К тому же — ты всё ещё жив. А я реально могу расщепить тебя на атомы, если захочу.

— Я знаю. Я видел ваше прошлое очень ярко.

— Ладно. Это мы опустим. — вздохнув, произнесла Шанго: — С тем, что я никогда бы не стала сотрудничать с маленьким мальчиком — это твёрдый факт. Но, опять же… Почему из всех, ты выбрал именно Кейна?

— Архивариус сказал, что вы не откажете своему последнему родственнику.

— Кейн — не последний.

— Последний, кому бы вы полностью доверились. — парень внимательно посмотрел на Шанго: — Архивариус верно сказал. У всех есть свои скелеты в шкафу… Я видел, на что вы были готовы ради своего младшего брата. Я тогда испытал леденящий душу ужас… Ведь многих событий до того, как вы взошли на престол — нигде не было… Однако, сейчас вы совсем не такая.

— Начнём с того, что ты судишь обо мне очень поверхностно. — вздохнула Настя: — Я серьёзно изменилась и стала героем, только для того, чтобы искупить свои старые грехи. А, у меня их, как ты сам видел — очень много. Продолжим тем, что сейчас я — не герой! Я пытаюсь быть человеком… Чёрт возьми! Простым человеком! И, закончим тем, что несмотря на идиотизм старого пердуна — ты всё равно не избежишь наказания!

— Я это понимаю… А, ещё, я хотел бы предложить вам сделку. — мальчишка посмотрел на Шанго очень серьёзными глазами.

— Не жирно ли тебе, после всего, что натворил — диктовать мне условия? — ледяным голосом ответила Настя: — Набедокурил — будешь разгребать!

— Но вы же даже не послушали моё предложение… — жалобно отозвался мальчишка.

— Наглость второе счастье, да? — хмыкнула Шанго и скрестила руки на груди: — Хорошо. Я дам тебе всего одну попытку! Но если твоё предложение окажется таким же детским и нелепым, как и вся твоя миссия по отмщению — запру в чулане на очень долго.

— Нет! На этот раз, я всё же проанализировал ситуацию. Вот смотрите… — Магнус придвинулся поближе: — Вам сейчас угрожает Миротворец! А я же — псионик. Причём, как утверждает Капитан Консо — очень даже неплохой.

— Допустим. — Настя лишь тихонько усмехнулась, ибо запахло очередной околесицей.

— Предлагаю сделку! Я помогу вам отбить мир, а вы — простите меня и отпустите в Малхольм-Гейт. Как вам такое? — парнишка с надеждой посмотрел на Настю.

— Хм-м… — перспектива того, что после Восхода не надо будет нянчится с юным божеством очень прельщала Шанго, но был один нюанс: — Что ты будешь там делать?

Нюанс заключался в том, что «Малхольм-Гейт» — это огромный пиратский порт, где сидит куча космических пиратов, наёмников и прочей швали. И ребёнку, а уж тем более — дитю Миротворца — там точно не место!

— Капитан Консо был прав. — Магнус с тоской взглянул на свои руки: — Ярость сожрала меня изнутри… Я был глух и слеп к логике. Мою семью уже не вернуть… А Сенат, даже если бы вы решили помогать мне — всё равно стёр бы нас всех в порошок. Они управляют Мультивселенной! У них огромный космический флот… А, я… Я просто неудачник, которого судьба пережевала, а затем выплюнула на обочину жизни. Я не хочу превратиться в прах. Но более всего — я не хочу подставить вас под удар! Я просто не посмею этого сделать… Я уже разрушил жизнь Нцтыка. Из-за меня убили ваших родственников… И вина за содеянное будет преследовать меня до самого конца. Но я не хочу больше зла! Не хочу, чтобы вы… или, кто-либо ещё пострадали из-за меня! Поэтому… Я готов сразиться с Сааджем в обмен на свою свободу. Обещаю, что вы больше никогда обо мне не услышите! Хорошая же сделка?

— Нет. Не хорошая. — солгала Настя: — Во-первых — ты серьёзно болен.

— Это из-за того взрыва, да? — слегка испуганно спросил Магнус.

— Ага… Переборщил с псионическими силами, и теперь они разрушают твоё тело изнутри. Я, конечно, могу снять блокиратор… Но это лишь усугубит твою ситуацию. Во-вторых — ты преступник, Магнус. Я дам тебе право выбора. Сниму блокиратор, и ты умрёшь в жуткой агонии. — Настя потянулась к закреплённому венцу, но парнишка тут же схватился за него и начал отползать назад: — Либо… Я сделаю тебе ВЕЛИКОЕ одолжение и вылечу! Но тогда ты всё равно будешь наказан за свои злоключения, ибо все преступники должны быть наказаны! Безнаказанность порождает беззаконие, а беззаконие сеет хаос в обществе.

— Ну, хотите я руку себе отрублю? Или ногу? Да, что угодно сделаю! Сами подумайте — какой вам толк от меня в тюрьме? Ну, буду сидеть… Ну, вы будете тратить деньги на еду. Оно вам надо? — начал выкручиваться Магнус.