И всё же враг допустил ошибку, бросив всех своих копейщиков на перехват моего командующего и своим же ударом сильно проредившего его. Оказавшись без прикрытия, на вражеского полководца кинулась оставшаяся стая гончих. Враг не паниковал, его полководца прикрыли своими телами лучники, которые продолжали вести стрельбу из луков по готовности. Из оставшихся на этот момент двадцати двух гончих до строя стрелков добрались лишь семнадцать. Но даже этого хватило, чтобы посеять хаос, всё же короткий ножик плохое оружие против четёрёхлапых хищников с прочной шкурой, острыми зубами и когтями. Потребовалось бы время, чтобы они смогли перебить мечущихся лучников, только колдун не собирался давать это самое время. Мои гончие замедлились превратившись в мишень, а как я заметил враг при любой возможности не щадит свои войска, если есть шанс уничтожить врага. Мощный удар разметал моих гончих вперемешку с разнообразными конечностями камбионтов стрелков. И так удачно между моим и вражеским полководцем появился “коридор” из разорванных тел. Получив мою команду, мой полководец на всех доступных силах устремился к врагу. Что самое приятно, что использовать свою магию мгновенно враг не может. Размашистый взмах шестопёра отправляет мага в длинный полёт, обычному камбионту это переломало бы все кости и взболтало внутренности. А для вражеского полководца лишь неприятная досада, но не для убийства был предназначен этот удар, а чтобы помешать создать новое колдовство. Придавив ступнёй грудную клетку, мой полководец отбросил шестопёр и освободившейся рукой, он сжал голову и со смачным хрустом, выдернул её вместе с хребтом. Торжественный рёв над полем боя, и остановка битвы возвестила о моей победе в этом безумно красивом и кровавом зрелище.

– Не часто у меня случаются партии, в том числе и интересные. – Нисколько не был огорчён поражением демон Разума. – Нужно было прикрывать полководца и лучников одним отрядом ополчения, а не копейщиками. Тогда бы смог задавить числом, а если бы налетели гончие, расстрелял лучниками. Что же – “все мы крепки задним умом”.

Не знаю, какой ум он только что помянул, но переспрашивать не буду. А то ещё решит, что это и есть мой короткий вопрос.

Я извлёк из холщового мешка небольшой серебряный ларец. – Как открыть эту шкатулку?

При виде ларца он даже не шелохнулся, выдавая своей осведомлённости. – С чего вы взяли, что её можно открыть? – Последовал вопрос.

– Хм, это явно не простая серебряная коробочка и не цельный слиток.

– Открывать не советую, её содержимое может ощутить местный правитель.

– Как открыть эту шкатулку? – Не поддался я, на провокацию повторив изначальный вопрос.

– Если откроете беде не миновать, и вы пожалеете о содеянном.

– Как открыть эту шкатулку? – Не уступал я.

– Эта магическая шкатулка с очень ценным и необычным содержимым. Как раз из-за её содержимого как вы могли заметить её нельзя поместить в подпространство.

– Из-за избытка чар. – Подтвердил я свою мысль.

– Знаете что внутри?

– Не имею ни малейшего понятия, но скоро узнаю.

– В ней запечатаны души смертных.

– Не сильно удивили. И не очень понимаю какое, могло бы быть дело правителю этих земель. У него явно есть дела поважнее, и он на меня не обратит своего взора.

– Конечно, пара душ никому не повредит. Но когда их концентрация повышенная, это можно ощутить и высшим демонам поблизости.

– Значит десятки. – Утвердил я.

– Сотни. – Поправил демон, а я мягко скажем, очень удивился. Но ничего уточнять и переспрашивать не стал.

– Как открыть?

– Несколько способов. Воздействием воли, но этот способ крайне затрат по резерву и подразумевает нарушение целостности защит шкатулки. Это может привести к сильнейшему взрыву из-за соприкосновения двух энергетических потоков. Второй способ завязан на снятии защит, что можно сравнить с замочной скважиной и ключом. Вместо ключа используется слово или несколько напитанных определёнными эмоциями или волей.

– Как открыть?

– Хм, слово для открытия – “Палач”. Я ответил на вопрос. – Заявил демон Разума. И самое неприятное, что сейчас я не могу это проверить. Такое количество душ в одном месте даже бес заметит, а быть развоплощённым здешним правителем я не хочу.

В ответ, я коротко кивнул. – Я принимаю ответ на свой вопрос. – Так, а теперь лучше покинуть это место как можно быстрее. – Благодарю за гостеприимство. – Я встал и излюбленным образом поклонился хозяину этого места. И стал отступать к выходу, держа демона в зоне видимости и готовый к любому развитию событий. Пожалуй, кроме появления правителя этого города посреди коридора, а так ко всему. Худшие ожидания не оправдались. Я смог переступить порог особняка, а после выйти за пределы территории. В городе он не решиться атаковать, стража разбираться не будет, но и я не могу даже попытаться вскрыть ларец. Значит нужно покинуть город и вернуться в джунгли. Сотни душ, если это – правда, это очень много, есть нехилый шанс, что меня попросту разорвёт. Вот если подпитываться постепенно…

Вот проклятье. Сложная задача, как неприятно, что я получил бесценный дар, сотни душ немало даже для истинных демонов. Откуда интересно удалось собрать столько жертв? Вопрос, на который мне никто не ответит. И покидать город рано, хотел же карту прикупить… С другой стороны вряд ли там будет что-то нужное мне. Всё же демоны не склонны к созданию и распространению такой информации как местоположение не занятых Источников. То же самое касается знаний, нам проще всё запомнить, а передавать знания лишь из уст в уста. К тому же у меня ещё опыты по вселению души. Конечно, душа не мясо, не испортиться. Однако это дело, не терпящее отлагательств, ибо оживлять сгнившие тела я точно не умению. О магии Смерти и некромантией у меня знания посредственные, их можно сказать нет. А вот химерология это моё. Значит, выбор очевиден, план есть, как говорят демоны Ярости – “Наш путь только вперёд!”.

***

Бесконечное количество несвязных мыслей и образов сливался в единый поток, словно река, текущая в бездну. Но даже этот, казалось бы, нескончаемый процесс стал меняться, словно русло бурно потока сместили в сторону, и река превратилась в единый водоворот с точкой в центре. Сжавшись в центре этого потока, сфера резко вспыхнула всеми возможными оттенками.

Мысли и образы бесконечности сменили невыносимой болью. Но возможности кричать или двигаться не было, из-за отсутствия самого тела. Вихри из взорвавшейся сферы стали менять свои оттенки с бледно-голубых, на багровые. Бушующий вихрь вызывал приступы фантомной боли, от которой рушилось сознание. Процесс длился неизвестно сколько, возможно мгновения, но без времени казалось, что он был вечным. До тех пор пока посреди бушевавшей красно-чёрной бури не появился антрацитово-чёрный обелиск. Хаотические потоки стали сплетаться в единый вихрь, кружащий вокруг монолитного сооружения.

Боль сменилось ощущением полёта, это позволило сознанию хоть немного восстановиться. Но долго блаженство не продолжалось, новый приступ агонии наступил неожиданно. Ощущение сдираемой кожи, вырываемой плоти, выгибание суставов, поломки костей и крови что кипела в венах. Но не было произнесено не единого звука, перед глазами было лишь чёрное бельмо. Резко застучало сердце, сначала медленно, но с каждым мигом всё быстрей и громче. Мозг требовал вздохнуть полной грудью, но ничего не получалось, вздоха не было. Сознание паниковало и чувствовало неправильность всего происходящего. Смерть не наступала, кровь разгоняемая сердцем циркулировала по телу, резкий удар по грудной клетке и наконец-то, удаётся вздохнуть. Первый вздох сопровождается диким кашлем и рвотными позывами. Глаза открываются, тело рефлексивно вскакивает и сознание ужасно мутит. Как итог падение на колени и белый свет перед глазами.

Кто-то аккуратно поднимает тело и возвращает обратно, глаза по-прежнему отказываются воспринимать реальность, собственно как и разум. Наконец-то возвращается мелкая моторика и удаётся пошевелить пальцами рук. Тихий свит в ушах стал униматься, от чего прозвучавший голос был равен шуму удара в набат.