— Шда-шда. Шплохо шдело. Шпомирает штвой шкот. Ш-я шсам швидел.

— Шгде шты… тьфу, где ты видел?

— Швоо-он в штех шкустах.

И тут Ветер раздвинул ближайшие ко мне кусты. Надо же. А я ведь совсем рядышком сидела и знать не знала.

— Шлежит, шбедненький, ш-еле шдышит. Шскоро шсдохнет.

— Эй-эй, не каркай, — пискнула я, и тут увидела бедного Барсика, лежащего на боку.

Он тихо хрипел, угасая прямо на глазах. Тельце тяжело вздымалось, на мордочке засохла кровь. Много крови. Ма-а-ленький мой.

— Шбери ш-его ш-и шбеги шуже. Штам ш-етот шкрасавчик шчто-што шволнуется.

Мне кажется, или я явственно услышала смешок?

— Ш-а ш-етих ш-я шзадержу. Шзлые ш-они. Ш-а шты шдобрая. Ш-я шнутром шчую.

— Спасибо тебе, Ветер. Спасибо! — я схватила кота на руки и поспешила на поляну, где меня должен был ждать Вэл.

Тактично не стала задавать вопрос, где у ветра нутро. Помог и славно.

— Шкак штебя шзвать-што, шведьма? — крикнул мне Ветер вдогонку.

— Ш-яська. Для друзей я просто Ш-яська.

— Шзаходи ш-еще, Ш-яська, шпоболтаем…

— Обязательно, Лесной Ветер. Вот сделаю дело, и обязательно приду, жди, ладно?

— Ш-я шбуду шждать…

Вэлимир, встрепанный и испуганный, носился по полянке и тихонько подвывал.

— Эй, Вэл, ты чего?

Граф как меня увидел, так сразу и давай причитать, где я была, да куда пропала. Обниматься сразу полез, конечно, а ничего, что у меня кот умирающий на руках?!

— Да ты хоть знаешь?!.. Да я, да я… Да я чуть с ума не сошел! Ношусь тут как дурак, тебя не слышу, дальше поляны ступить не могу, будто стена выросла. Да я чуть с ума не сошел!

— Ой ладно тебе, ты повторяешься, — я похлопала его по плечу, одной рукой придерживая кота, — Где там лошади твои? Нужно ехать.

— А с ним что? Жив? — маг кивнул на Барсика.

— Жив-жив. Думаю, что он как раз сейчас воскресает.

— Это как? — Вэлимир аж рот открыл от удивления.

— А вот так. Раз он мяукать опять начал, значит уже умер и ожил. Теперь опять шерсть расти начнет.

— Ооо… дай-ка, — он аккуратно взял кота у меня из рук и осмотрел его, — жить будет — ты права. Дыхание ровное, спокойное.

— Как ты это понял?

— Так… я зря что ли шесть лет в Академии отучился? На вот. — Маг протянул мне свой амулет, — приложи к сердцу.

Я приложила амулет к своему сердцу, толком не понимая, зачем.

— Да не к своему, к котову.

Я смутилась и сделала, как велел Вэл.

— Так и держи, должен быстро очухаться. Оставшейся зарядки хватит, хорошо, что он маленький. — Ждите здесь, я сейчас.

Вэлимир скрылся в темноте, но буквально через пару мгновений появился из-за деревьев, ведя на поводу красивого белого жеребца.

— Вэ-эл, — неуверенно потянула я, но маг кажется меня совсем не услышал.

— Давай подержу кота, залезай.

— Вэл, погоди… я… я боюсь. Я не умею.

— Как? Это же всего лишь конь?

— Ну вот так. Раньше мне не приходилось верхом ездить.

— О Боги! Мы когда-нибудь отсюда выберемся уже?!

Я извиняющееся развела руками и граф, чертыхнувшись, вновь исчез. Появился со складной скамеечкой в руках. Я не знаю, где он её раздобыл, не спрашивайте, но она сейчас была весьма кстати.

— А так?

— Ну…

— Не бойся, вместе поедем. Наш красавец ведь не будет против, да? — это он уже к коню обратился.

Конь, что естественно, ничего не ответил, но на его морде особого удовольствия я не заметила.

— Давай, — граф подождал, пока я заберусь на скамейку, и подтолкнул меня под зад.

По-моему он его еще и пощупал. Но это не точно.

Кое-как я взобралась на коня, опасаясь, что тот сейчас взбрыкнет и скинет меня с себя. Но конь флегматично ожидал, когда все, наконец-то уже загрузятся и можно будет отправляться в путь. Да, всё это я прочитала на его морде.

Вэлимир передал мне кота, и я закутала его своим, точнее графским плащом, пытаясь отогреть фамильяра. А потом и сам запрыгнул и пришпорил коня и тот, тихонько вздохнув, неспешно потрусил вперёд.

— Шхорошей шдороги, — прошелестело нам вслед.

Пока ехали, я сама не заметила как заснула, облокотившись на мага, придерживающего меня с двух сторон. В какой-то момент он пересел назад, чтобы поддерживать меня, потому что я постоянно так и норовила соскользнуть с коня. И, хоть постоянная тряска мало способствовала крепкому сну, мне она ничуть не мешала. Видимо я так сильно устала и напереживалась, что организм решил просто взять и отключиться.

Проснулась, когда солнце вовсю слепило глаза. Огляделась вокруг — мы уже выехали из леса и неспешно трусили по пыльной дороге. Вокруг колосились ржаные поля и это могло говорить только об одном — где-то тут совсем рядом поселения. Кто-то же должен эти самые поля засеивать. Свежий ветер трепал мои волосы и маг постоянно сплевывал их, тихонько давясь и матерясь.

Кот по-прежнему спал, свернувшись клубочком на моей груди, крепко-накрепко привязанный ко мне с помощью графского ремня. Выражение на мордочке было спокойным и умиротворенным. Лишь иногда немного подрагивали веки, да лапки норовили меня погладить. Ма-а-аленький мой…

Наконец мы увидели черепичные крыши — деревня домов на двадцать. Значит совсем скоро покажется город. Проехали еще пару километров и вот вдалеке показались высокие ворота. На воротах часовые сонно зевали, оно и понятно, сторожить город особо не от кого, нет здесь ни внешних врагов, ни внутренних. Если только от диких животных, да от нечисти…

Спешились. Кот сонно заворочался. Стражники с сомнением поглядывали на нас — вид у меня наверняка был жалок: грязная, растрепанная, одежда в некоторых местах и вовсе разодрана.

— Кто такие? — лениво спросил тот, что был постарше и помордатее.

Я уже хотела ответить, но граф опередил.

— Граф и магистр темной магии Академии Магии объединенного Альянса Вэлимир Д`Орвиль.

Стражники тут же изменились в лицах и вытянулись в струнку, ну конечно, маг это вам не игрушки, тем более если этот маг темный. Да и титул это тоже не хухры-мухры. Короче, стражники тут же проявили сознательность. Но, как бы там ни было, некоторые вопросы у них все же оставались:

— Документ извольте предъявить, уважаемый?

Фигасе… да нате, да положьте, да будьте так любезны, сир… Вот это я понимаю, стражники. Надо нашим, земным, поучиться манерам у здешних.

— Конечно, вот. — Граф отвернул рукав рубахи и на его запястье я с удивлением обнаружила синюю надпись в вензелях и круглую канцелярскую печать. Да, прямо на руке. Прям печать, ага. Как клеймо, ей богу.

Стражники уважительно кивнули и уточнили, какова цель визита. Якобы им для протокола, но ежу понятно, что просто интересно стало.

— Едем навестить моего дражайшего дядюшку. Звонил, жаловался на плохое самочувствие. Ну вы понимаетее… — многозначительно протянул Д`Орвиль.

Уж не знаю, на самом ли деле мужики прониклись ситуацией, но закивали понимающе и тут их взор обратился ко мне:

— А дама с котом?

— Дама с котом моя невеста.

У стражников чуть челюсть не отвалилась. Конечно, Вэл-то весь такой красивый и чистенький, его по шалашам не таскали… и я, вся такая ммм, как кошка облезлая, что сил нет.

— Транспорт?

О Боги, что за допрос. Едем-то из города в город, даже не в другую страну.

— Транспорт гужевой, одна штука, мужской пол.

Мордатый с важным видом что-то заполнил в тетрадке и козырнул:

— Проезжайте.

Фух. Ну наконец-то.

Окраина Аяза ничем не отличалась от Табаты с Креатой, такая же красивая и праздничная. Тут же, почти у самых ворот притулился симпатичный маленький мотель, где мы и остановились, чтобы привести себя в порядок и узнать свежие новости. Пока маг заказывал завтрак, пока устраивал коня в стойло, пока разговаривал с хозяином харчевни, что располагалась тут же, я успела по-быстрому принять ванну и переодеться. Уложив кота в постель, сбежала вниз, где на столе уже вовсю дымилась тыквенная каша.