— И это означает…

— Да, отец, это означает, что помолвка с Оливией будет немедленно расторгнута! — жёстко ответил граф.

— Но это невозможно! — матушка графа покраснела и уже почти кричала, а я почувствовала себя героиней абсурда.

Что. Здесь. Происходит?!

— Сын, ты же понимаешь, что другого пути и шанса уже не будет? — горько спросил его отец, а моё сердце неожиданно сжалось, — подумай, прежде чем сделать глупость.

Но Вэлимир лишь отрицательно мотнул головой и достал из кармана бархатную коробочку. Всё это время я молча наблюдала за странным конфликтом этой семейки, чувствуя себя так, как-будто увидела что-то очень личное, то, что доступно только избранным, кем я уж точно не являлась.

Вэлимир повернулся ко мне и раскрыл коробочку. Внутри, на подложке переливалось всеми цветами радуги аккуратное кольцо, украшенное разноцветными камнями в форме знака бесконечности.

— Я, Вэлимир Д`Орвиль дарю тебе, Лихачева Ярослава это кольцо в знак вечной памяти.

Эээ… Чтэ?! Надеюсь меня не убьют сразу после того, как я надену это колечко. А то слова вечная память как-то не слишком обнадеживающе звучат. А вот интересно, как оно будет смотреться на моей ручке?…

Граф, пока я размышляла брать или не брать, умоляюще заглядывал мне в глаза.

— А ты его потом заберешь? — прошептала я.

— Заберу-заберу, — отмахнулся он.

Мда… не этого ответа я ждала. Ну да ладно.

— Эм… спасибо.

Все непонимающе уставились на меня, а что я такого сказала?

— Ну, надевай уже, — снова прошептала я.

— Ты должна сказать, что принимаешь его на вечную память.

Я закатила глаза, ох уж мне эти формальности, а сама вслух произнесла:

— Я, Лихачева Ярослава Дмитриевна, принимаю от графа Вэлимира Д`Орвиля это кольцо на вечную память.

И в конце зачем-то ляпнула «Аминь».

То, что произошло после этого сложно описать словами, но придется… лицо графа неожиданно вытянулось, в глазах появилась настоящая ярость и заиграли всполохи огня, кажется даже нос стал острее.

Графские родители в ужасе наблюдали за сыночкой, переводя в взгляд с меня на него и обратно.

— Что. Ты. Сейчас. Сказала?!

— То что ты просил, — я пятились к выходу, а магистр наступал.

— Дрянь! Мерзкая маленькая дрянь. Как ты могла. Я доверился тебе, а ты… а ты… убью! — неожиданно взревел он, а я с криками «помогите» побежала куда глаза глядят.

Графские папаша с мамулей что-то там кричали, сам магистр с озверелым видом нёсся за мной, а я в ужасе убегала, по пути бросая в него еду и тарелки. И ложки. И вилки. Была даже мысль кинуть в него Барби, но я пожалела бедняжку, эдак он ее в клочья разорвет.

И чего она так расстроилась, что у графа другая, вон он какой буйный. Нет, точно у него что-то с головой. Я ведь сделала все как он просил, чего беситься-то?!

Внезапно раздался страшный грохот и входная дверь с треском отворилась, ударившись о стену. В проёме сверкнула молния, осветив два жутких силуэта.

— Что. Здесь. Происходит?! — грозно оскалив клыки, прорычала моя бабушка.

Ой-ёй, как жутненько смотрится. Честное слово, не знала б я, что Гильотина добрейшей души человек, уже умерла бы от разрыва сердца. Граф, опомнившись от секундного замешательства, снова бросился на меня, так и не удостоив бабушку ответа. Зря он так. С ведьмами так ну никак нельзя.

— Отойди! — они с котом вместе закричали на мага и неведомая сила потащила его от меня, вжав в стену. Мне показалось, или я слышала хруст костей?

— Уходим, Ярослава! Быстро!

Да меня и уговаривать не нужно. Я бегом-бегом направилась к двери и, не удержавшись, показала графу на прощание средний палец. Уу, гад!

Бабушка не находила себе места.

Барсик вяло бил хвостом по бокам и сердито смотрел на меня, сверкая глазищами.

— Ну и что это было, скажи на милость?!

— Что-то, будто я знаю, — я хмуро бродила по комнате, иногда встречаясь с бабушкой, провожающей меня укоряющим взором.

— Как?! Яся, как ты могла взять кольцо, да еще и навсегда?!

— Ну кто знал-то, а? — я уж и сама чуть не ревела в голос.

Да если б я только знала, что после слова «Аминь» это кольцо невозможно будет снять, что теперь я навеки привязана к магистру, а он ко мне, да я… да я… да разве я стала бы это делать? На кой черт мне этот мужик с огненными глазами?

Ну да, согласна, он красавчик, тут уж не поспоришь: темно-синие глаза с поволокой, иссиня-черные волосы, хорошо, что коротко стриженный, терпеть не могу длинные шевелюры у мужчин. Хотя кому хорошо-то? Мне он на фиг не нужен. Ни с волосами, ни без них.

Так… надо что-то делать. Во-первых нужно графа успокоить, объяснить малахольному, что на свободу его я не покушаюсь, пусть живет себе дальше и в ус не дует. Во-вторых, надо как-то все действие обряда этого отменить, о чем я и сказала вслух:

— Да уж, Яська, наломала ты дров. Невозможно Обряд Вечной Памяти отменить. Вернее возможно, но сложно. Вы же поцелуем не скрепляли союз? — подозрительно уставилась на меня Гиля.

Я замотала головой, мол, нет, никак нет.

— Это неплохо. Даёт определенный шанс.

— Шанс на что?

— Ну как же? На то, что ты когда-нибудь станешь свободна.

Мдааа… попала, так попала.

— Вот ты мне скажи, подруга… — кот почесал лапой морду, — как можно кольца надевать, если ты знать не знаешь обрядов мира, где живешь от силы пять недель?! Да мало того, еще какие-то слова, силу имеющие, произносишь.

— Да поняла я уже все, поняла и осознала. Вы мне лучше скажите, что дальше делать?

— А что ты хочешь делать? — удивилась моя бабушка.

— Ну-у не знаю, может там заклинание какое-то надо при растущей луне голой на полянке произнести, или сжечь пару кошачьих волосков и развеять над морем? — я кровожадно подкралась к Барсику сзади и тот, взвизгнув, со всех лап бросился под диван.

— Ага, конечно, если бы. Ты в общем вот что, внучка, насчет графа не переживай, я с ним поговорю, всё ему объясню. Что мол так и так, девочка дурочка…

— Чего это я дурочка?!

— С того. Так вот, девочка хоть и дурочкой у нас уродилась, но на свободу его не покушается. Как настанет время, попробуем заклятие Обряда Вечной Памяти снять и бла-бла-бла.

— А кстати, что это вообще за ерунда такая, что за память вечная?

Барсик боязливо высунул нос из-под дивана, но я была вся внимания насчет обряда.

— Обряд старинный, магический. Если его совершить, на всю жизнь к любимому привязан станешь, никогда его не забудешь. Кольцо граф тебе непростое подарил…

Я снова разглядывала перстень на пальце и невольно залюбовалась бликами камней, играющими на солнечном свету, проникающем в окна гостиной.

— Кольцо фамильное и…

— Как фамильное? Ой-ёй-ёй, как нехорошо-то. Надо срочно возвращать, — я в очередной раз попыталась стянуть кольцо с пальца, но оно будто вросло в кожу и никак не хотело слезать.

— Так фамильное. Его дарят одной-единственной при обручении, и лишь на свадьбе, когда девушка произносит «Аминь» кольцо навеки срастается с кожей. С этого момента молодожены будут неразлучны и проведут всю отмеренную им жизнь вместе.

— Истинная пара что ли?

— Ну да. Бедный граф, страшно представить, что побудило его на такой отчаянный шаг, как отдать кольцо первой встречной девушке… и по всему видно, что кольцо он приготовил заранее.

— Он меня убьет, только бы освободиться от обязательств, — захныкала я.

— Ну ладно уж прям убьёт… Мы просто объясним ему, что ты девочка дремучая и бестолковая, никак не хотела магистру навредить.

Я еще немного поныла, но в целом была уверена, что бабушка найдет правильные слова для мага.

Так оно тогда и вышло, и даже какое-то время магистр никак себя не проявлял.

Целый месяц. Пока однажды, когда Гиля ушла в лес за травами, а кот решил составить ей компанию, я не осталась ночевать в доме одна.