— Пешет?
Девушка резко открыла глаза, метнув в Турцела взгляд. Синие искры вспыхнули в ее глазах, зрачок мерцнул алым, отражая свет костра. Набравшиеся слёзы покатились по щекам, и девушка их зло вытерла. Турцел проглотил свой вопрос, все ли в порядке. Имельда, тяжело дыша, убрала драгоценный дневник обратно в сумку.
— Мне надо прогуляться, — только и сказала некромантка, поднимаясь на ноги. Она вышла из круга света и направилась в полумрак дивного леса. Чем дальше было от костра, тем смелее светились моховые накидки на стволах. Имельда шла, не разбирая, куда направляется. Под ногами хрустел закостенелый покров. В голове был сумбур, а руки снова тряслись. Она получила ответы на некоторые вопросы, но все равно легче от этого не стало.
Морок хотел крови и плоти, которую ему обещала Имельда за помощь. А самой девушке хотелось разложить по полкам всю ту информацию, что она получила. Она шла все дальше и дальше, чтобы не ощущать ни Турцела, ни Мару. Она остановилась и оперлась рукой о мягкий ствол, мох погас и тут же радостно засветился вокруг ладони девушки.
Значит, все же Митриш и вправду королевский отпрыск… Имельда до последнего не хотела в это верить. Но ее хотя бы успокаивал тот факт, что Матильда не изменяла Тимору. Просто так сложилось. Значит, ей нужно ускориться, чтобы перехватить Митриша по дороге… чтобы не пропустить, чтобы не опоздать…
Но Имельда все равно не понимала, зачем правящему Ваалаярви убивать наследников? В данный момент он находился почти при смерти. Он, итак, уже правил почти два века… Дольше ещё никто не жил из правящей семьи. Зачем лишать государство правящей ветки? Тогда ведь начнётся настоящая бойня за власть. Имельда не понимала. Голова раскалывалась. Она услышала хруст шагов впереди и подняла взгляд.
Недалеко от неё, прячась за деревом, стояла молоденькая девушка удивительно похожая на саму Имельду, только волосы русые. Девчонка смотрела куда-то в сторону, нахмурившись, с ссадиной на лице.
Она не видела некромантку. Имельда нахмурилась и аккуратно спряталась за стволом дерева. Как она могла не почувствовать живых людей в этом месте?
Девчонка юркнула за кривые извивающиеся стволы и побежала, а вскоре, за ней выбежал из-за деревьев мужчина. Он, не таясь и не скрываясь, хрустел ветками и застывшими лепестками по земле, ступая тяжёлыми сапогами. Они были странно одеты, не как местные жители. Облегающая одежда чудливого покроя. Подробности она не успела рассмотреть.
Это явно была погоня. Крупный мужчина с короткой стрижкой, гнался за молоденькой девчонкой. Ей от силы было лет восемнадцать. Маленькая, верткая и худенькая. Она ловко перепрыгивала через ветви и в петли стволов, когда как мужчине приходилось либо их огибать, либо разрубать мечом. Он был силён. Он был магом. И намерения у него были явно не самыми радушными по отношению к девчонке.
Имельда устремилась за ними, не особо таясь. Но, казалось, эти двое вообще ее не замечали. Они бежали и бежали, маг то и дело метал в девчонку странные заклинания, которыми мало кто пользовался. Они были очень изматывающими и мало действенными. Да к тому же ничего серьёзного противнику они не делали, максимум — могли обездвижить на несколько секунд. Так оно и произошло. Странная парочка выбежала на поляну, с которой открывался вид на дивное и чистое озеро, деревянный настил к нему ведущий, и покосившийся обветшалый домик на самом берегу на деревянных подпорках.
Заклинание подкосило ноги юной особы, и та свалилась подрубленным деревом на землю, покрывая руки крепкими порезами о костяные бляшки. Она взвыла, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение. И когда мужчина почти ее настиг, она успела перевернуться на спину и быстро сплести какое-то заклинание. Имельда едва не рухнула, засмотревшись на движения рук и пальцев, запнулась об извилистый корень. Этот пасс ей был знаком! Девчонка была некромантом!
Заклинание врезалось в корпус мужчины и отбросило его на несколько шагов назад. Но он очень резво поднялся, словно и не почувствовав никакой боли. А она должна была быть очень большой. Это заклинание ломало кости! Да кто ко всем чертям они такие?!
Имельда выбежала на поляну вслед за ними, вытащив оба кинжала из-за пояса. Она встала между ними, заслоняя девочку от мужчины в форме. Да, сейчас она понимала, что это была именно форма. Чёрная, выделяющаяся своей грубостью и видимыми швами. Шили не очень умело. Скорее, это была скорая работа штампованной формы для кучи народу.
Имельда не помнила ни одной организации, в которой бы носили такие вещи. Мужчина не остановился даже тогда, когда некромантка направила на него оба своих кинжала, встав в боевую стоку. Он, казалось, смотрел только на девчонку, сквозь Имельду, не замечая ее вовсе. А девочка, глядя широкими от ужаса и удивления глазами, переводила взгляд то на Импельду, то на мужчину, и все ползла назад, ещё не в силах подняться.
— Остановись, — последний раз произнесла Имельда ровным, но напряжённым голосом. Таким тоном она приказывала духам умерших, когда призывала их в этот мир. И только после этого слова мужчина заметил ее. Действительно заметил ее присутствие. Его шаг сбился, глаза расширились от дикого удивления. Он испугано поднял меч и замахнулся. Девчонка за спиной девушки вскрикнула, но мужчина не остановился. Он взмахнул мечом, целясь ей в голову. Имельда без страха блокировала удар одним кинжалом, а второй нацелила ему в сердце. Серебро встретило сталь.
Картинка перед глазами дрогнула, смазалась, а когда восстановилась, Имельда увидела темные глаза Мару. Шёл дождь…
Дождь? Как она могла пропустить дождь? Вся мокрая, Имельда держала скрещенный с мечом свой кинжал правой рукой, а второй, зажатый в левой, у его сердца. Кончик упирался в плоть. Ещё немного, и она бы точно вонзила его. Мару, молча, терпел и удерживал блок тем самым мечом, что достался ему от почившего некроманта. Имельда заморгала, сбрасывая наваждение.
— Прости, — забормотала она, — Мару, прости, я… — она сделала шаг назад, опуская руки. Кинжалы выпали из рук. Она оглянулась. Она действительно стояла на поляне. Только домик был почти новым, не таким ветхим на вид, и вокруг шел дождь. Что это было? Что она видела? Ведь это было по-настоящему… Эти люди были такими… материальными. И они видели ее!
В полном замешательстве Имельда продолжала шагать назад, бормоча извинения и смотря на свои руки. Мару опустил свой меч.
— Прости, я уже не знаю, что реально, а что нет. Я не хотела. Извини, я не… прости меня…
Она отшатнулась, когда мужчина хотел сделать шаг к ней. Развернувшись, быстрым шагом спустилась к берегу, к тому мостку, что тянулся над водной гладью и заканчивался где-то там почти на середине. У берега мостик был приделан к широкому деревянному настилу перед домиком. Над ним была плоская крыша, у входа стояла маленькая лавочка.
Присев рядом с ней, прямо на пол, Имельда обхватила свои ноги и стала нервно качаться, стучась затылком о деревянную стену дома. Через боль попыталась найти связь с реальностью и заглушить чувство вины.
Это был рыбацкий домик, к которому раньше ходили мужики с деревни. Но сейчас он был заброшен, так же, как и лес, как и дорога сюда. Имельда все это чувствовала; видела, как раньше здесь ходили мужчины, как сидели и рыбачили. Они были прямо перед ней — лишь руку протяни и ухватишься за штанину. Кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то был более прозрачным, а кто-то настолько ощутимым, что даже запах пота и табака Имельда чувствовала.
Мару положил меч к кинжалам, что валялись на костяном ковре, и пошёл вниз, к ней. Он опустился на корточки перед девушкой, но она его не видела, глядя куда-то на кромку настила, где под ним плескалось озеро, сливаясь с каплями дождя. Мару вытер мокрое лицо Пешет своими тёплыми руками и развернул к себе.
— Я не знаю… Не знаю, что реально. Они были тут. Он хотел ее забрать, или убить. Не знаю… Я их видела. Думала, что они… они здесь. Я так больше не могу… Не могу.
Она надломлено бормотала сбивчивые слова, но Мару понимал. Все так же, молча, он заставил ее подняться на ноги и взяв ее руки, положил себе на голову, там, где волосы его были выбриты.
