— «Он уехал по делам Гильдии», — мрачно сказала она.

— «Послушай, я буду честен с тобой, есть большая вероятность, что он, даже когда вернется, не согласиться на встречу. Вот почему я пришел к тебе».

— «Я не думаю, что он отказался бы увидеть кого-то из своей семьи», — быстро сказала она.

— «Ты не очень хорошо его знаешь, не так ли? Полагаю, это типично для Браков по Расчету. Люди не заключают их надолго, так зачем же знакомиться с семьей?»

Этого было достаточно. — «Давайте кое-что проясним, мистер Бернс. Я жена Фонтаны, и поэтому я готова быть вежливой с членами его семьи. Но Я не собираюсь позволять указанным членам семьи оскорблять меня, моего мужа или наш брак. "

Он моргнул, а затем покраснел. — «Извини. Я не имел в виду…»

— «Тебе стоит иметь в виду, что, хотя я почти ничего не знаю о тебе, ты, в свою очередь, очень мало знаешь обо мне или о причинах моего брака с твоим братом». — Она холодно улыбнулась. — «Только то, что ты прочитал в газетах, верно?»

— Ну да, но…

— «Мы все знаем, насколько можно доверять прессе».

Ник прочистил горло. Он с беспокойством взглянул на экземпляр вчерашнего номера «Занавеса», лежавший на столе. Яркий заголовок гласил:

«Босс Гильдии и его жена исчезли. Похищены инопланетянами?»

— «Верно», — сказал он.

— «Как ты меня нашел?» — спросила она.

— «Ты шутишь? Вы с Фонтаной — на всех таблоидах Каденса, и здесь, в Кристалле».

— «Этого Я и боялась». — Она сложила руки вместе. — «Что я могу для вас сделать, мистер Бернс?»

Уголки его рта сжались, что напомнило ей Фонтану.

— «Я не буду играть с тобой в игры», — сказал он. — «Моя семья нуждается в помощи Фонтаны, и они нуждаются в ней очень сильно. Моя мать в таком отчаянии, что пыталась связаться с ним сама несколько раз за последний месяц. Каждый раз помощник Фонтаны давал понять, что Фонтана не может ответить на звонок. "

— «Понятно.» — Все было хуже, чем она предполагала.

— «Если бы ты знала мою мать, ты бы поняла, сколько гордости ей пришлось проглотить, чтобы решиться на эти звонки. Фонтана — плод романа моего отца. Ей было трудно принять его/ смириться с его существованием».

— Я понимаю, — тихо сказала она.

— «Послушай, ты теперь семья, поэтому я расскажу тебе большую семейную тайну». — Ник наклонился вперед и заговорил очень тихо. — «У «Бернс и Ко» серьезные проблемы. Год назад умер отец. Он ошеломил всех, когда оставил контрольный пакет акций Фонтане. Но Фонтана сам шокировал всех, когда отказался от наследства».

— «Отказался?»

— «Просто отказался». — Ник махнул рукой. — «Вычеркнул. Как будто Бернс и компания ничего для него не значили».

— «Ну, может быть, и так. Он никогда не был связан с фирмой, не так ли?»

— «Нет, но дело не в этом. Эта компания была смыслом жизни отца. И он оставил ее Фонтане. Это должно было что-то значить, черт возьми».

— Пожалуйста, успокойся, — мягко сказала она.

Ник видимо взял под контроль свои эмоции. Его тон стал ровным. — «Не скрою, в то время мы все испытали огромное облегчение, узнав, что Фонтана не хочет компанию. Но когда мой брат Джош взял на себя управление фирмой, мы узнали правду. «Бернс и Ко» находится на грани разорения. Банкротства».

— «Мне очень жаль, но я действительно не понимаю, чего вы ожидаете от меня».

— «Ты должна помочь мне убедить Фонтану спасти Бернс и Ко», — сказал Ник. — «Если он не сделает что-нибудь быстро, многие люди пострадают».

— «Члены твоей семьи?»

— «Конечно, но не только моя семья пострадает. Если компания обанкротится, несколько сотен человек потеряют работу. Послушай, нам просто нужно время. Фонтана — единственный, кто может удержать финансово компанию, пока Джош не сможет стабилизировать ситуацию».

— «Я понимаю, что вы в отчаянии, но чего именно вы ожидаете от Фонтаны? Я могу сказать прямо сейчас, что он не откажется от Гильдии, чтобы управлять Бернс и Ко».

— «Джош может поднять компанию. Он великолепен. Но ему нужно время и большое вливание частного капитала, чтобы удержать все, пока он не сможет реструктурировать бизнес».

— «Ты хочешь, чтобы Фонтана вложил деньги в фирму, чтобы сохранить ее для вашей семьи?»

— «Он наша единственная надежда».

Офис Троя Паттерсона находился в руководящем крыле штаб-квартиры Гильдии. Паттерсон был внутри, сидел за столом и подписывал какие-то бумаги, когда Фонтана без предупреждения открыл дверь.

Трой поднял глаза. Холодный гнев сверкнул в его глазах, прежде чем исчезнуть за маской радушия.

— Фонтана, — легко сказал он. — «Что ты здесь делаешь? Думал, ты все еще восстанавливаешься после медового месяца в джунглях».

— «Все кончено, Паттерсон».

Трой приподнял бровь. — «Медовый месяц? Недолго музыка играла».

— «Не мой медовый месяц. Твоя маленькая фабрика по производству наркоты в тропическом лесу».

Трой, даже, не пошевелился, но в выражении его лица мелькнуло что-то безумное. Как и гнев, он быстро исчез. Холодное возмущение заняло свое место.

— «Я не знаю, о чем, черт возьми, ты говоришь». — Он схватился за подлокотники своего кресла. — «Мне плевать, что ты новый Босс Гильдии Кристалла. Я член Совета. Я один из тех, кто помог тебе попасть в кабинет генерального директора, помнишь? Я и остальные можем также легко вышвырнуть тебя оттуда».

Фонтана остановился посреди комнаты. На улице шел дождь. С его черного пальто капала вода на янтарно-гранитный пол.

— «У тебя просто не было другого выбора, кроме как проголосовать вместе с остальными членами Совета, потому что ты знал, что если этого не сделаешь, все зададутся вопросом, почему», — сказал он. — «Кстати, когда полицейские арестуют тебя, тебе предъявят не только распространение наркотиков. Ты главный подозреваемый в убийстве Брока Дженнера. Есть также вопросы о похищении и незаконном удержании людей. В общей сложности мы освободили двенадцать охотников, считая людей ответственных за перевозку».

Трой схватился за подлокотники своего кресла. — «Ты сумасшедший. Я не трогал Дженнера. И ты не сможешь обвинить меня в наркоторговле».

— «Рэй и я нашли источник призрачного сока. Мы обезвредили четырех охранников. Полиция поймала остальных, когда перевозчики вышли на поверхность с новой партией наркотика. Они все Всадники, и оказывается, они не чувствуют никакой лояльности к Гильдии. Они заливаются соловьями».

Глаза Троя сузились. — «Ты блефуешь. У тебя нет доказательств. Это просто угроза. Ты хочешь, чтобы я ушел из Совета, не так ли? Поздравляю с твоим «современным» подходом к управлению организацией. По крайней мере, Дженнер был в этом честен. Он избавлялся от людей, которые ему не нравились, старомодным способом. Он заставлял их исчезать в туннелях».

— «Я знаю о банковских счетах, которые ты открыл для отмывания доходов от призрачного сока. Все они ведут к тебе».

— «Я имею право открывать любые счета, которые захочу».

— «Конечно, но не по куче фальшивых документов», — сказал Фонтана. — «Налоговая служба также захочет получить объяснения по источникам твоего дохода. Все пойдет наперекосяк, когда они начнут проверять твои финансы».

— «Эти деньги от продажи предметов старины, которые я нашел в ходе своих личных исследований», — сказал Трой.

— «В таком случае налоговики захотят увидеть, чертовы квитанции. И они все равно захотят объяснений по фальшивым идентификаторам».

— «Я сам разберусь с налоговиками», — ровным голосом сказал Трой. — «Если это все, что у тебя есть, ты скоро вылетишь с поста Босса».

— «Ты недооцениваешь Налоговую, но это твоя проблема. На самом деле, у меня есть еще кое-что. Я только что имел интересный разговор с Донованом Корли».

Трой напрягся. — «Какого черта?».

— «Корли был немного взбешен, узнав, что его фирма могла быть связана с наркоторговлей, поэтому он передал все имеющиеся у него документы, относящиеся к определенному проекту UEX, который состоялся шесть месяцев назад».