— Снарядилась так, как будто отправляешься в последний поход. Ты даже во время путешествия к гробнице не была так экипирована. Уже решила, что я точно возьму тебя с собой?

— Разве нет? — Элиса показала ему язык. — Можешь не важничать, меня тоже не обманешь. — она широко улыбнулась, но уже в следующую секунду её улыбка застыла. — К тому же, мы в состоянии войны если не забыл.

— Какие новости? — судя по выражению её лица, Дорен понял, что за ночь успело что-то произойти.

— В городе неспокойно. Не все аристократы оказались впечатлены демонстрацией короля. Они пытались посеять смуту…

— Но, как я понимаю, Касиан был к этому готов?

— Королевская гвардия зачистила еще две столичные семьи. Одно из поместий Его Величество штурмовал лично. А городская стража быстро подавила все беспорядки.

— Значит, полумеры закончились. — юноша кивнул. — Ожидаемо.

— С Хиной связались. Кажется, владелец паразитов объявился, — Элиса встревоженно посмотрела Дорену прямо в глаза.

— Что требуют?

— Пока лишь найти возможность приблизиться к Касиану. Но дальше определенно будет хуже.

— Это хорошо, — неожиданно, юноша улыбнулся.

— Почему? — шатенка недоуменно нахмурилась.

— Хина может быть серьезным инструментом и гораздо больше пользы принесла бы, действуя на территории Академии. Но раз от неё требуют втереться в доверие к королю, значит, скорее всего, в его прямом окружении нет предателей. Древние семьи явно слишком торопятся. Возможно, даже паникуют.

— Они не ожидали от Касиана таких решительных действий?

— Скорее, они не ожидали, что он достигнет седьмой звезды.

Дорен не мог не посмеяться над этими невидимыми манипуляторами. Они проделали серьезную работу и потратили уйму сил, чтобы загнать короля в ловушку. Его возможности тоже были проанализированы верно: при обычном стечении обстоятельств, Касиан не смог бы в ближайшее время стать сильнее. Но вмешательство юноши все изменило.

Теперь личная сила короля внушала страх и уважение. И уж точно, что много нейтральных или сомневающихся аристократов, переметнется на сторону короны. А вместе с этим сместился и невидимый баланс сил.

— Вот, передай это Хине, — Дорен протянул шатенке холщовую сумку. — Это ей пригодится. Инструкции тоже внутри. Раз конфликт перешел в активную фазу, откладывать вопрос с подневольными предателями больше нельзя.

— Я быстро, — Элиса кивнула, и тут же бесшумно растворилась прямо в воздухе.

Юноша уже был полностью собран, поэтому не стал возвращаться в дом. Закрыв дверь, он стал дожидаться женщину у порога.

— Готово, — всего пять минут спустя шатенка так же тихо вернулась назад. — У неё не возникнет проблем?

— Нет, — Дорен покачал головой. — Раньше меня смущала личность оракула, но после вчерашнего вечера я понял, что опасался напрасно. Касиан не дурак, и, если она и придет к нему со странным планом от моего имени, ничего твоей подруге не сделает. Ей не угрожает опасность. Её паразит мертв, да и от той частички, что осталась, она легко может избавиться с помощью артефакта, который ты ей передала. По-твоему, король откажется от возможности вычистить целое гнездо предателей у него под носом? Ситуация для этого очень подходящая.

— Из-за куратора, — лицо женщины прояснилось.

— Точнее из-за того, что он явно не слишком компетентен, — юноша согласился. — На самом деле, это очень серьезное дело. Во-первых, официально, только семья Виратт названа мятежниками. Но контролируют паразитов явно не они. Скорее всего Найтинги, а может и еще кто. Если распутать этот клубок, можно получить еще одну фамилию. Как думаешь, многие аристократы обрадуются, когда узнают, что некоторые из них были превращены в безвольных рабов их «союзниками»?

— Касиан такого шанса не упустит.

— Это уж точно. Ладно, Хина уже взрослая девочка, разберется. — Дорен махнул рукой. — Нам не пора случайно?

— Да, пошли, — Элиса первой зашагала прочь.

— Э? — юноша приподнял брови. — Разве ты нас не переместишь? Нам ведь во дворец?

— Королевский дворец — это все же не проходной двор, — шатенка весело рассмеялась. — В Академии тоже есть пространственная платформа для особых случаев. Каждый запуск сжирает немало ресурсов, поэтому ей обычно не пользуются. Да и доступ к платформе всего у нескольких человек.

— И у тебя он есть?

— С тех пор как прорвалась, появился, — женщина улыбнулась. — Так что учеников группами отправят прямо с острова.

— Удобно, — Дорен пошел за ней следом.

Как и ожидалось, телепорт был расположен в административной зоне и тщательно защищался кучей охранных барьеров. В отличие от других особых строений района, здание с платформой оказалось довольно заметным, высотой в три этажа, сверкающее белым мрамором на солнце, оно больше напоминало древний античный храм.

— На случай эвакуации, — Элиса ответила на немой вопрос юноши. — Чтобы его было легко найти.

Когда они вошли внутрь, Дорен с удивлением обнаружил, что члены его группы уже дожидались его рядом с телепортом.

— А я думал, что мы придем одни из первых, — юноша посмотрел на шатенку.

— На самом деле, другие группы уже были отправлены два часа назад. Ваша последняя.

— И почему я об этом ничего не знаю? — парень закатил глаза.

— Так этого никто не знал, — Элиса пожала плечами. — Приказ короля. Видимо он опасается, что на учеников может произойти нападение возле барьера, поэтому время отправки и изменили.

Приблизившись к группе молодых магов, юноша понял, что состав его отряда был таким же, как и во время испытания. Не хватало лишь пары стихийников из ближнего круга Колина.

— Эй, а где моя обновка? — Дорен обратил внимание, что на экипировку учеников действительно не поскупились, от количества артефактов на мистиках рябило в глазах.

— А тебе она нужна? — шатенка улыбнулась, но все же протянула ему браслет. — Все внутри. Поверь, там вещи намного ценнее, чем те, что ты на них видишь. Плюс припасы конечно же. Сам выберешь, что тебе использовать.

Наконец, Элиса и Дорен остановились прямо напротив его отряда.

— Появляешься в последний момент? — Хлоя негромко хмыкнула.

— И тебе доброе утро, — юноша слабо улыбнулся.

— Привет Дорен! — Тия с заметным облегчением на лице помахала ему рукой.

— Всем привет, — парень подмигнул ей и оглядел остальных.

«Они явно встревожены.»

И это было неудивительно. После событий прошлой ночи, большинство магов полностью потеряло уверенность в завтрашнем дне. Многие были готовы к опасностям в Затерянном Городе, все же рисковать ради сокровищ и бесценных знаний для мистиков было естественно. Но смертельная угроза от вчерашних союзников обескураживала.

— Ученики. — Элиса слегка кашлянула, привлекая общее внимание. — Вы должны понимать, что стоит на кону. Место, в которое вы отправляетесь, изначально не было дружелюбным к посетителям. Но теперь, даже ваши знакомые и друзья могут обернуться против вас. Поэтому будьте осторожны. Мне неприятно это говорить, но доверять вы можете только друг другу.

Женщина на несколько секунд замолкла, думая о чем-то своем. Затем она тяжело вздохнула.

— Даже другим отрядам Академии доверять не стоит, — её голос был негромким.

— Н-но почему? — Летиция первой задала волновавший всех вопрос.

— К сожалению, влияние мятежников распространилось даже на Академию. Вашему отряду было уделено особое внимание, поэтому я могу ручаться, что предателей среди вас нет. Но насчет других я не могу быть так уверена.

— Значит, мятежников среди других учеников может и не быть? — Нейт нахмурил брови.

— Верно, — Элиса кивнула. — Но ты готов взять на себя ответственность? Одна ошибка может привести всю группу к гибели. И я не преувеличиваю. Я не говорю о том, что нужно атаковать всех без разбора. Но подумайте вот о чем.

Шатенка медленно обвела присутствующих пристальным взглядом.

— Затерянный Город большой. И на его территорию можно попасть во многих местах. Некоторые районы во время прошлых экспедиций были изучены лучше, другие намного хуже. Руководством Академии, и лично Его Величеством Касианом было принято решение о том, что все наши ученики зайдут в город с разных сторон. Поэтому, если вы вдруг увидите знакомые лица, задайте себе вопрос: а как они оказались рядом с вами?