— Как иначе?

— Кажется ты бредишь, нужно звать лекаря, — Дорен вздохнул, не понимая мотивов короля. — Хотя, дело твоё.

— Они ждали, что я все отменю. Учитывая обстоятельства, это разумно. Но у меня есть свои причины.

— И ты готов терпеть их провокации и обвинения, которые непременно будут?

— У меня найдется чем ответить, — Касиан не раздумывал с ответом.

Пожав плечами, Дорен попрощался с королем, и в сопровождении все того же Стража, отправился к себе домой.

«Аристократический прием, да? Если получится, хочу обязательно поговорить с королевским оракулом. Этот разговор давно назревал. Завтра, судя по всему, будет любопытный день.»

— В общем, как-то так, — развалившись в кресле на веранде, Дорен устало похлопал себя по животу. Как следует утолив голод, он почувствовал, как его самочувствие улучшается.

— И куда по твоему мнению они делись? — Красная нахмурилась, слегка поджав губы.

Оказавшись в своем доме и убедившись, что больше дополнительных встреч не планируется, Дорен через зеркало связался с Эрин и успокоил её, убедив девушку, что с ним все в порядке. После этого, недолго думая, он переместился на скрытую поляну, чтобы поделиться новостями с его невольной сожительницей.

— Без понятия, — Дорен пожал плечами. — Но думаю, мы догадываемся правильно. Тот маг говорил, что каждая моя попытка уничтожить их души убила где-то шесть-семь человек. Учитывая, что ударил я три раза, должно было быть минимум восемнадцать убитых. Но их всего пятнадцать. И вот вопрос, мне соврали или все же…

— Думаешь они могли завладеть телами учеников? — рыжеволосая красавица тяжело вздохнула.

— А что еще остается? Почти все участники испытания в коме, их никак не проверишь. Мне известно слишком мало, чтобы делать однозначные выводы. Наши общие цветные друзья слишком хорошо знакомы с процессом переселения. Когда все проснутся, я почти уверен, что осколки смогут идеально изобразить тех, кого они заменили.

— Синий, Черный и Фиолетовый точно смогут, а вот насчет Желтого у меня есть некоторые сомнения, — Красная скрестила руки на груди. — И дело даже не в состоянии его ума, а в его характере. Очень уж он… своенравный.

— Тут ты права. Кто знает, что ему в голову взбредет. Хотя свобода даже такого чудака может польстить.

— Свобода… Я даже представить не могла, что это возможно…

— Жалеешь, что не осталась с ними? — юноша усмехнулся.

— У меня была такая мысль, но нет, я не жалею, — Красная улыбнулась в ответ. — Здесь тоже неплохо.

Девушка задумчиво огляделась.

— К тому же, что немаловажно, я не хочу выглядеть по-другому, мне нравится моя внешность, — она звонко рассмеялась. — Я бы не вынесла, если бы мне пришлось вселяться в тело какого-нибудь парня.

— Раньше тебя бы это не остановило, — Дорен негромко хмыкнул.

— Раньше я знала, что всегда будет следующий раз. А сейчас… Мне тоже хочется пожить спокойной жизнью, знаешь ли.

Между ними повисла неловкая тишина. Дорен очень хорошо понимал, что чувствовала его собеседница. И все же он не был до конца уверен, что она была полностью с ним откровенна.

— Пожить спокойной жизнью, к сожалению, в ближайшее время нам вряд ли удастся. Уж извини.

— Сама знаю, — рыжеволосая кивнула. — Как же раздражают все эти проблемы.

Они продолжали обсуждать прошедшие события еще целый час. Общаться с Красной Дорену было легко, все-таки он знал её уже очень долго, и она была в курсе большинства его проблем.

— И все же, мне почему-то кажется, что они не обязательно доставят неприятности, — в какой-то момент девушка вздохнула. — Спокойствия хотела не только я.

— Может и так, — пожав плечами, юноша широко зевнул. — Бессмысленно гадать. Но как по мне, Фиолетовый не слишком похож на человека, который будет довольствоваться простой жизнью.

— Тоже верно, — их беседа сама собой затихла.

Попрощавшись с Красной, Дорен вернулся во внешний мир и рухнул на кровать. Стоило его голове коснуться подушки, как он тут же провалился в глубокий сон. Ночь пролетела в одно мгновение.

Утром, стоило ему открыть глаза, как парень сразу же первым делом сфокусировался на своих ощущениях.

«Кажется… Я в порядке?»

Юноша чувствовал себя заметно лучше, чем вчера. Он все еще не был в идеальном состоянии, но во всяком случае, то, что организм быстро восстанавливался, уже было очень хорошо. Короткое обследование духовным зрением не выявило серьезных проблем с телом, на душе повреждений тоже не оказалось.

«И кто вообще теперь сможет объяснить, что со мной творится?»

Дорен не до конца понимал многие процессы, происходившие с его организмом. Логика подсказывала, что душа после недавней встряски должна была заметно пострадать, но ожидание и реальность не совпали. И хотя, то, что он здоров, радовало, отсутствие понимания почему именно он здоров, весьма огорчало.

Умывшись и позавтракав, юноша стал ждать. И ровно в одиннадцать часов в его дверь постучали.

— Мастер Нильс? Я не ожидал, что за мной придете именно вы, — когда Дорен открыл, то обнаружил, что гость хорошо ему знаком.

— Это самый очевидный вариант, дубина. — Глава отделения рунической магии Южной башни закатил глаза. — Кажется, во время испытания ты все же повредил себе голову. Разве мог я отказаться от возможности еще раз посмотреть на самое великое сокровище королевства?

— Вы пойдете со мной? — Дорен удивленно приподнял брови.

— Ты что, еще и оглох? Я только что об этом сказал, — мужчина со шрамом внимательно оглядел юношу с ног до головы. — Кхм, ладно, ты готов? Хотя зачем спрашиваю, вижу, что готов, так что пошли.

Не дожидаясь ответа юноши, Нильс развернулся и быстрым шагом пошел прочь от дома. Закатив глаза и глубоко вздохнув, Дорен пошел следом.

— Выходит, скрижаль на острове? — когда парень заметил, что они идут к административному району, то не мог не спросить.

— Сейчас, да, — мастер рунической магии кивнул. — Королевская сокровищница перестала быть самым надежным местом. Академия безопаснее, даже не смотря на этот позорный для всех нас эпизод с Залом Тысячи Иллюзий. Кто бы мог подумать, что эти ублюдки используют такие грязные методы…

— А Его Величество…

— Касиан доверил все мне. Подготовка к вечернему приему потребовала его полного внимания.

Дорен не мог не покачать головой. Решение короля все же провести торжественный вечер показалось ему странным. Спрогнозировать реакцию аристократии, как лояльной, так и настроенной враждебно, юноша мог лишь приблизительно. Политика не была его сильной стороной.

— Не представляю, как он собирается им мило улыбаться, после того, что произошло, — юноша все же высказал свои мысли вслух.

— О чем думает король не наше дело. Ты все своё внимание должен сосредоточить на предстоящей экспедиции, — и все же, несмотря на его слова, мужчина со шрамом и сам был недоволен. — Хотя лично я не отпустил бы вас.

— Но ведь этого Древние семьи скорее всего и добивались, — Дорен с интересом посмотрел на Нильса.

— Да, скорее всего. Ну и? Ты что, в каждой бочке затычка? Мы это сражение уже проиграли. Нужно готовиться к следующему, а не надеяться на удачу, отправляя учеников на убой.

— Вы так сильно сомневаетесь во мне мастер? — юноша не мог не хмыкнуть.

— Ты всего один человек, — голос Нильса казался удрученным. — Я не сомневаюсь в твоих навыках, но аристократы играют слишком грязно. Если ты случайно помрешь, кто будет развивать руническую магию дальше?

«И почему я не удивлен, что это самое главное, что его беспокоит.»

— Кто из нас глава отделения? Разве это не ваша задача?

— Издеваешься? — мужчина со шрамом фыркнул. — Я столько лет бился головой об стену и искал совершенство, а тут какой-то юнец за несколько месяцев походя обесценил результаты всех исследователей рун за последние столетия.

— Наверное, мне повезло? — Дорен пожал плечами.

— Хочу тебя задушить, ты знаешь? — и все же, несмотря на ругань, юноша уже не мог воспринимать слова Нильса всерьез.