— Дурак вовсе не архитектор, а кое-кто другой, — Хлоя в ответ на его замечание закатила глаза.

— Кто? — мечник нахмурился.

— Ты, конечно.

— Что, почему это? — нахмурившись, Ласло недовольно уставился на девушку.

— Затерянный Город, как бы ни вводило тебя в заблуждение его название, построен вовсе не для жизни, — на вопрос молодого мистика ответила Камилла. — Это крепость. Во всяком случае его внешняя часть. Большинство домов — искусные ловушки и муляжи, а улицы специально устроены так, чтобы вторженцы вроде нас, не добрались бы до важных районов.

— А? — молодой мечник еще раз в неверии огляделся, — Крепость? На кой черт тогда тут эти статуи, фрески и прочая шелуха?

— Чтобы вводить в заблуждение таких дурачков как ты, — Хлоя не сдержалась и фыркнула. — И ведь работает же.

— Да откуда вы это знаете⁈ — Ласло не на шутку рассердился — Учти Хлоя, если ты вешаешь мне лапшу на уши…

— Вообще, это есть в общедоступных материалах по руинам, — в разговор быстро влез Брайант, опасавшийся, что его друг опозорится еще больше.

— Чего? Я читал эти записи! Я что, по-твоему, какой-то неуч? Ничего там такого не было!

— Уверена, что это потому, что ты пропустил введение про историю и теории происхождения Затерянного Города, — Хлоя с презрением посмотрела на своего боевого товарища. — Небось сразу же начал читать с раздела «сокровища и артефакты»?

— Кхе-кхе, в общем неважно, — Ласло закашлялся, — Я к тому, что мы ходим кругами уже часа три.

— На самом деле нет, — Дорену, наконец, надоело молчать. — Мы вполне успешно двигаемся вперед. Не так быстро, как хотелось бы, но я думаю все предпочтут безопасность скорости.

— Как же мы движемся вперед, если я отчетливо помню, что в этот тупик мы уже заходили? И предыдущая развилка…

— Как и сказала Хлоя, назначение этих улиц — вводить врага в заблуждение. Тупик и правда один в один похож на тот, в который мы заворачивали раньше. Но это другое место. Они просто выглядят одинаково.

— Да какое же другое, ты ведь сам оставил метку на той стене! — Ласло указал на заметный скол на кирпичной кладке.

— Как раз по метке и понял, что другое, — Дорен пожал плечами. — Хотя признаю, заклинание любопытное. Судя по всему, по всему городу полно таких вот тупичков. Главная прелесть в том, что разрушения, произведенные конкретно в этом тупике cкопируются на ближайшие другие. Отсюда и одинаковые метки. Если бы я не зачаровал оригинал особым способом, и сам бы начал думать, что мы каким-то неведомым методом вернулись назад.

— Твоё зачарование не скопировалось? — Тия, стоявшая рядом с юношей, с любопытством переспросила.

— Нет. Я не знаю, насколько сложная магия в настоящих руинах, может ей и будет под силу копировать заклинания, но в этой иллюзии… — Дорен покачал головой.

Группа осторожно двинулась дальше. Город был обширным, многочисленные перекрёстки, одинаковые улицы и тупики могли вывести из себя кого угодно. Магический лабиринт цеплялся за каждый пройденный метр, не желая пропускать отряд мистиков.

— Теперь я лучше понимаю, почему всем так настойчиво советовали объединяться в группы. — после того, как полчаса назад брусчатка под ними мгновенно превратилась в зыбучий песок, Селена, как и Тия старалась держаться к Дорену поближе. Она боялась, что, если бы парень вовремя не среагировал, половина их отряда точно оказались бы погребены под землей. — Что бы добраться до центра нужно столько специалистов в разных областях… Барьеры, иллюзии, стихийная и боевая магия… В одиночку со всем этим справиться невозможно.

— Ну или просто нужно быть экспертом сразу во всем, — Хлоя негромко буркнула, незаметно бросив короткий взгляд в сторону Дорена.

— Всем остановиться, — внезапно юноша резко поднял руку вверх.

Без малейших сомнений мистики тут же замерли. Некоторые, на всякий случай, даже задержали дыхание. За то время, что парень вел их, каждый успел воочию убедиться в его лидерских качествах и способностях.

— Летиция, Нейт, со мной, действуем по прошлой схеме.

Голубоглазая девушка слегка сжала подол своей зеленой мантии, но все же без промедления шагнула вперед. Долговязый парень печально вздохнул, но тоже не стал мешкать. Когда оба мистика осознали, насколько сумасшедшими были навыки Дорена в области магических формаций, то одновременно, не сговариваясь, поклялись себе никогда в жизни больше не смотреть на других людей свысока.

Магические ловушки, которые они сломали, распутали и обошли, не были какими-то слишком уж уникальными. Да, они были сложными, да невероятно опасными, но дай, что Нейту, что Летиции побольше времени, каждый из них смог бы справиться с ними самостоятельно. Вот только кардинальная разница между ними и Дореном была в том, что на то, на что, паре магов потребовалось бы не меньше десяти-двенадцати часов, у юноши уходило не больше пяти минут.

Они проходили сквозь убийственные формации словно нож сквозь горячее масло. Парень за считанные секунды находил уязвимые точки и слабости формирований, и бил по ним не сомневаясь, оставляя поддержку и стабилизацию побочных всплесков энергии на своих помощников. Учитывая, что времени на проверку и перепроверку его решений не было от слова совсем, если бы Дорен ошибся хотя бы раз, весь отряд без сомнений аннигилировало бы остаточной силой детонации любой из прошлых ловушек.

«Остальные даже не представляют, по какому острому краю мы ходим.» — мысли Летиции были странными. Девушка страшно боялась, что безумная удача Дорена в любой момент может иссякнуть, и тогда для них все будет кончено.

Каждый опытный мистик, работающий с формациями, рунами, барьерами, артефактами и прочими сложносоставными заклинаниями обладал неким подобием струн маны как у Дорена. Конечно, их эффективность и гибкость сильно разнились, но любой мастер формаций пришел бы в ярость, если бы кто-нибудь вдруг заявил, что его верный инструмент недостаточно хорош. Летиция считала, что её чувствительность уже одна из лучших во всей Академии и может соперничать с опытнейшими мастерами, но, когда они остановились прямо у границы очередной магической ловушки… Грань была настолько тонкой, что девушка была вынуждена признать, что без их «острия» самостоятельно бы скорее всего она не смогла бы её обнаружить. Максимально аккуратно, на пределе своих возможностей голубоглазая девушка коснулась формации.

— Это безумие, — рядом ошарашенно пробормотал побледневший Нейт, на сто процентов точно выразивший мысли Летиции

— Боитесь? — голос юноши был негромким, слышимым только в их тройке.

— Н-нет, — Нейт попытался ответить уверенно, но стук его челюстей выдал его с головой.

— Бояться нормально, — Дорен тихо вздохнул. — То, что находится перед нами и должно пугать.

— Это уже не программа Академии. Ни один ученик, даже самый разэлитный, не справится с подобной формацией. — Летиция гневно сжала маленькие кулачки. — О чем, учителя думали, устанавливая что-то подобное?

— Есть два варианта. Оба логичные, — юноша пожал плечами. — Первый — мы и не должны преодолеть эту формацию. Как и в ситуации со стаей чудовищ, которая нас преследовала, это формирование из разряда непреодолимых преград. В конце концов несмотря на то, что вход в Затерянный Город ограничен тремя звездами, местные ловушки и преграды, особенно ближе к центру, вполне могут превышать этот уровень. Руины — не веселое испытание для молодежи, это мощные укрепления, возведенные с одной единственной целью: задержать и уничтожить незваных гостей.

— Если это так… — Нейт сильно нахмурился, — нужно вернуться назад и сделать большой крюк. Формирование слишком масштабно, здесь его не обойти. Разве что по крышам…

— Чтобы получилось, как в прошлый раз? — Летиция в ответ тяжело вздохнула. Они действительно уже пробовали подняться наверх и обойти ловушки, но, когда первый же дом под ногами группы рассыпался в мелкий порошок, разговоры об этом отпали сами собой. — Ты сказал, что есть два варианта, какой второй?