— Верно, — мужчина не стал отнекиваться. — Это наши Аспекты, которыми мы обладаем с рождения.

— И каков ваш Аспект?

— Порядок, — голос ответил просто.

— А ваш брат? — однако Дорен уже догадывался об ответе.

— Хаос, — мужчина вздохнул. — Но как я тебе сказал, пусть эти слова не смущают твои мысли. Мой брат не злодей. А я вовсе не добряк. Просто на данный момент, тебе лучше сотрудничать со мной.

Честность могущественной сущности подкупала. Конечно, Дорен не знал, насколько правдивы слова мужчины. Но доверять ему хотелось.

— Можно вопрос не по теме?

— Кажется я знаю, что ты хочешь спросить, — мужчина вздохнул.

— Кто такой Грешник?

— Это бедный ребенок, который слишком запутался и совершил слишком много ошибок, за которые ему нет прощения, — голос не стал раскрывать подробностей.

— Но что он сделал? — Дорен закусил губу.

— Тебе не понравится, но я снова промолчу. Ты должен стать намного сильнее, чтобы вынести правду.

«Снова тупик.»

Казалось, ответы на многие вопросы были невероятно близко. Но Дорен понимал, что Истинный не станет открывать перед ним эти тайны.

— А эта скрижаль, для чего она? Вы изначально планировали связаться с людьми через неё?

— Вовсе нет, — по голосу юноша услышал, что его собеседник улыбается. — Это счастливая случайность. Этот артефакт — одна из многих моих попыток познать и упорядочить окружающий мир. Мы с братьями и сестрами живем куда дольше, чем человек может себе вообразить. У нас у всех есть свои увлечения. Лично я, давным-давно, когда был моложе, бродил по своему миру среди людей, пытаясь с помощью универсального языка описать все на свете. Я был так дотошен и настойчив, что обо мне даже стали ходить легенды в некоторых странах. Можешь представить? У Истинного среди смертных появилось прозвище.

— И каким оно было? — Дорен с интересом спросил.

— Повелитель Рун, — в голосе мужчины прозвучала ностальгия. — Так меня звали.

— Я не понимаю, — после очередной неудачи, Дорен тяжело вздохнул.

— Ты пытаешься осмыслить то, что должен принять на веру, — голос заботливо указал на ошибку юноши.

— Принять на веру? Как будто магия так работает, — Дорен недовольно хмыкнул.

Уже почти целый час он пытался ухватить самую суть изменчивых рун, но даже с подсказками их создателя это было совсем не просто.

— Магия именно так и работает, — мужчина улыбнулся. Точнее юноша почувствовал, что он улыбнулся. — Разве вы не складываете звуки в малопонятные слова и фразы в надежде на определенный результат? Поколение за поколением, люди выискивали наиболее оптимальные и эффективные заклинания, но разве ты сам не задавал себе сотни раз вопрос, почему эти бессмысленные сочетания символов вообще работают?

— Это не одно и то же, — юноша нахмурился.

— Разве? Ты принял на веру необъяснимые принципы магии, но сейчас не можешь принять то, что один символ способен вмещать сразу несколько смыслов?

— Я просто хочу разобраться, — Дорен пожал плечами.

— О, ты обязательно разберешься. Только позже. Сейчас у тебя для этого недостаточно сил, — после небольшой паузы мужчина добавил. — Это был мой брат, если тебе интересно.

— О чем речь? — брови Дорена поползли вверх.

— Это мой брат подарил смертным магию. Ему захотелось увидеть, чего они смогут достичь, если дать им подходящий инструмент.

— Тот самый брат, с которым вы что-то там не поделили?

— К сожалению, да.

Юноша с недоверием уставился на обломок скрижали. Даже несмотря на то, что внутренне он был готов практически к любым откровениям, эта новость все равно была обескураживающей.

Дорен хотел поставить под сомнение слова Истинного, все же парень никак не мог проверить, говорят ему правду или нет. Но здравый смысл подсказывал, что сущности, общавшейся с ним через скрижаль, вряд ли бы нужны были хоть какие-то уловки. За прошедший час, хотя парень и не освоил новых знаний о рунической магии, он смог однозначно понять, что возможности мужчины в этой комнате были за гранью здравого смысла. Обломок артефакта буквально из воздуха генерировал настолько шокирующие объемы энергии, что совершенно точно не нуждался ни в какой дополнительной защите.

«Полагаю, если бы он сам не позволил, вряд ли бы вообще хоть кто-нибудь смог взять и переместить эту табличку.»

— Не совсем так. Скрижаль — не оружие. Её назначение в другом. Конечно, я мог бы испепелить пару-тройку нарушителей, но это все равно, что тушить костер океаном. Так что, когда я обнаружил, что обломки скрижали попали в руки смертных, я не стал возражать и позволил им изучать её. Все равно, они не смогли бы понять слишком много в силу природных ограничений.

«Он что, и мысли может читать?» — Дорен тут же нахмурился, внутренне подобравшись.

— Ты находишься рядом с проводником моей воли. Чтение поверхностных мыслей слишком тривиальная задача, чтобы так удивляться, — голос по-доброму рассмеялся. — Не переживай, в голову я тебе лезть не собираюсь.

Юноша обреченно вздохнул, тут же вспомнив Энию. Даже в виде бесконечно ослабленной иллюзорной копии она едва не вывернула разум Дорена наизнанку. Как он защититься, если аспекту Порядка вдруг захочется выведать все его секреты?

— Я не настолько силен здесь, как ты думаешь, — мужчина снова ответил на вопрос, который не задавали. — В глазах смертного это может казаться чем-то особенным, но на деле… Через обломок скрижали я могу проецировать лишь ничтожную крупицу воли.

— Но даже эта крупица способна проминать под себя законы мироздания, — Дорен невольно покосился на Нильса, который все так же неподвижно стоял возле артефакта. Голос заверил его, что в комнате был слегка подкручен естественный ход времени, так что снаружи никто не заподозрит его из-за того, что он пробыл внутри слишком долго. — С ним точно все будет в порядке?

— Более чем. Этот молодой человек далеко не самый талантливый, но его усердие и настырность с лихвой компенсируют этот недостаток. Так что я слегка ему помог. Когда очнется, твой спутник получит некоторое вдохновение в понимании рун.

Дорен покачал головой. Интересно, как бы отреагировал Нильс, если бы узнал, что его называют молодым человеком… Хотя, наверное, никак, учитывая, какое сокровище он приобрел взамен.

— В моих глазах, любой смертный не более чем ребенок. Даже ты, несмотря на весь прошедший опыт, кажешься мне еще очень молодым. Но хватит о пустом. Продолжай работать с рунами. Попробуй почувствовать их так, как я тебе объяснил.

Со слов мужчины, центральный район Затерянного Города окружала еще одна мощнейшая защитная формация. Более того, этот барьер был даже прочнее внешнего, и не был ни в малейшей степени поврежден. Если бы не вмешательство аспекта Хаоса, древние семьи, равно как и ученики Академии, никогда в жизни не получили бы шанс преодолеть его.

— И все же, что же там такое важное хранится? — Дорен почесал голову.

— Узнаешь, когда окажешься внутри, — голос вздохнул.

— Как по мне, это как-то безответственно, — юноша хмыкнул. — Почему мне нельзя узнать? Как я тогда подготовлюсь? Что вообще я должен искать?

Мужчина молчал почти целую минуту.

— Я думал о разных вариантах, но этот — единственный возможный. Поверь, когда ты найдешь… то, что должен найти, ты и сам все поймешь. Тем более, я почти уверен, что мой брат тоже ничего не сказал своим подчиненным.

— Понятно… что ничего не понятно, — Дорен пожал плечами и вновь до рези в глазах уставился в размытые символы на обломке скрижали.

Прошло еще несколько часов. Время от времени, голос вмешивался, давал важные подсказки, да углублялся в пространную теорию, от которой у юноши голова шла кругом. Хотя от Дорена и не требовалось полное понимание концепта Изменчивых Рун, даже простое «принятие на веру», как выразился его собеседник, оказалось на каком-то запредельном уровне сложности.

— Уж прости, — мужчина виновато вздохнул. — по–хорошему, тебе следовало браться за это не раньше… гм…. Как это будет по-вашему… шестой звезды? Да, точно, не раньше шестой, а еще лучше седьмой.