— Касиан решил, что тебе стоит прийти позже. Минимальные нормы приличия, конечно, требуют обратного, но… Сам знаешь, отношения между королем и аристократией сейчас далеко от теплых и дружественных. Он не хочет, чтобы тебя спровоцировал кто-то из гостей.

— А что, провокации будут? — Дорен хмыкнул.

— Почти наверняка, — Элиса кивнула с мрачным видом.

— А остальные? Я ведь не один испытание прошел, — почувствовав легкое беспокойство, юноша тут же поинтересовался.

— Ко всем ученикам приставлены сопровождающие учителя. За ними присмотрят, не переживай.

— Хорошо, — скрепя сердце юноша согласился. — Так где этот предсказатель?

— Следуй за мной, — шатенка повела его куда-то вглубь сада.

Дорен задумчиво посмотрел на закатное солнце. Он уже не был уверен в том, как ему следует себя вести с этим провидцем. Раз именно он первым назначил встречу, значит, на что-то был способен.

«Вопрос только на чьей он стороне. И почему Касиан вообще ему доверяет. Про того же паразита в Хине он ничего не сказал.»

С реальными прорицателями всегда было тяжело работать. Когда не понимаешь даже малейшие основы чужой магии — это непросто. К тому же, самые могущественные предсказатели всегда обладали огромным рычагом влияния на других людей. Ведь если ты силен и влиятелен, то вряд ли откажешься узнать о своих будущих проблемах и потенциальных соперниках. А провидцы далеко не всегда были нейтральны. Ловко пользуясь своим положением и манипулируя тайным знанием, они были способны наворотить немало дел.

'То, что некая семья Норат поставила такой редчайший дар на поток меня сильно смущает. Так ли они лояльны королю? И как вообще работает их дар?

— Ты можешь пообещать мне кое-что? — Элиса нарушила тишину.

— Что? — Дорен отвлекся от собственных размышлений.

— Пообещай, что будешь держать себя в руках, — шатенка остановилась и посмотрела юноше прямо в глаза.

— Странная просьба, — парень хмыкнул. — Значит, есть что-то из-за чего я обязательно разозлюсь?

— Просто пообещай, — Элиса вздохнула. — Норат на стороне короля. Их помощь не раз помогла предотвратить большую беду за прошедшие годы.

— Мне это не нравится, — Дорен пожал плечами. — Но раз ты просишь… Скандал закатывать не стану. Во всяком случае первым.

— Спасибо, — женщина облегченно выдохнула, хотя тревога в её взгляде не исчезла.

После очередного поворота, они вышли к просторной беседке на берегу небольшого пруда.

— Красиво, — изысканный павильон на фоне воды и декоративных кустов казался словно сошедшим с картины. — А это кто? — юноша кивнул головой в сторону деревьев справа от них.

— Охрана оракула, — Элиса тут же пояснила. — Они здесь только для галочки, вмешиваться не будут. И подслушивать тем более. К тому же, я тоже буду неподалеку, так что можешь просто проигнорировать их.

Мистики, скрытые в тенях, не слишком прятались. Видимо, как и сказала его спутница, они действительно были здесь лишь для вида. Дорен насчитал четверых, но вполне возможно, что в глубине сада могло быть еще несколько.

«Интересно, они опасаются конкретно меня, или вообще? Хотя если эти Норат действительно верные союзники Касиана, охрана оракулу точно не будет лишней. Древним семьям вряд ли нравится, что их секретные планы могут раскрыть таким нелепым образом.»

— Я подожду здесь, — Элиса мягко улыбнулась.

— Хорошо, — юноша кивнул. — Я пошел.

Со своей стороны Дорен не видел, кто дожидался его в беседке, но любопытство юноши разгоралось с каждым шагом. Все же, даже Истинный упомянул о необходимости этой встречи. Съедаемый сомнениями, парень подошел к павильону, и поднявшись по короткой лесенке, вошел внутрь.

«Это что, какая-то шутка?»

В центре беседки, прямо на полу среди груды подушек сидел светловолосый мальчик лет семи. По-детски пухловатый, синеглазый мальчишка с плюшевым зайцем в руках крутил игрушку над головой и что-то бормотал себе под нос, совершенно не замечая Дорена.

— Кхм, — парень неловко кашлянул, — привет?

— Ой! — обнаружив, что он уже не один, мальчик тут же спрятал зайца за спину и попытался резко подняться на ноги, но слишком поторопившись, случайно наступил на подол собственной мантии и завалился прямо на подушки.

Из-за абсурдности и потешности ситуации Дорен едва сдержался, чтобы не засмеяться в голос. Он с некоторым оцепенением смотрел как мальчонка неловко скатился с мягкой горы вниз, и с тихим кряхтением спешно поднялся на ноги.

— Здравствуйте, дяденька, — мальчик выпятил грудь и с видом мудреца сложил руки за спиной. Однако, учитывая, что из-за падения воротник его мантии растрепался, а правая штанина задралась наверх, выглядел он не слишком серьезно.

— Эээ, здравствуй, — Дорен снова поздоровался. — А ты, мальчик, кто?

— Я Остин Норат! — мальчишка задрал подбородок. — Оракул семьи Норат! А вы дяденька Дорен?

— Да? — парень неуверенно кивнул. — Ты серьезно? Ты оракул?

— Совершенно серьезно! — Остин выпятил грудь еще сильнее. — Мой дар сильнейший за последние сто лет. Я ждал нашей встречи, дяденька!

— Да какой же я дяденька, — Дорен покачал головой. — Называй меня по имени.

— О, хорошо! — мальчик старательно закивал головой. — Так что Дорен! Задавай свои вопросы!

Остин старался говорить медленно и официально, но его тоненький голосок и пухлые щеки на фоне растрепанной одежды, создавали весьма своеобразную картину.

— Подожди немного, — парень неловко улыбнулся. — Ты не против, если я сначала задам вопрос не по теме?

— Спрашивай, — мальчик кивнул.

— Эм, ты можешь сесть обратно, если хочешь, — Дорен вздохнул. — Со мной не нужно быть таким формальным. Я, ээээ… никому не расскажу.

— Спасибо! — тут же просияв, Остин плюхнулся обратно на подушки. — Ты тоже садись! — он похлопал по полу рядом с собой. — Поговорим!

Все планы и подготовка Дорена улетели в трубу. Он представлял всякое, но даже предположить не мог, что тем самым Оракулом, с которым он искал встречи, окажется семилетний мальчуган.

«И это тот тайный интриган, который, как я думал, строит всевозможные козни за спиной короля?»

В голове юноши возникла на секунду мысль, что перед ним искусный образ или иллюзия, но после простой проверки он тут же отмел эту мысль. В то, что под личиной ребенка скрывается умудренный опытом старик он тоже не верил, слишком непосредственным было поведение Остина. Дорен медленно подошел ближе и сел на пол недалеко от мальчика. Однако, что ему говорить, юноша не знал.

— Я знаю почему ты молчишь, — мальчик надул щеки. — Ты думаешь, что я маленький. Но я оракул семьи Норат. И я уже взрослый! Спрашивай, что хотел, не стесняйся.

— Как ты узнал, что я хотел встретиться с тобой? — Дорен осторожно спросил.

— Это очень просто. Я просто узнал и все! Прямо утром, когда проснулся! — Остин почесал нос.

— Ясно, — парень снова на некоторое время завис.

«И как я смогу хоть что-нибудь выяснить о природе его способностей? Ведь он явно пользуется своим даром интуитивно.»

— И часто ты предсказываешь будущее? — внезапно, от его слов мальчик захихикал. — Что? Что я такого сказал?

— Будущее нельзя предсказать, — Остин улыбнулся от уха до уха. — Ты чего, это даже маленькие знают!

— Что же тогда делает оракул? — Дорен приподнял брови.

— Мы видим, — мальчишка смешно закусил губу, обдумывая ответ. — Ну знаешь, такое…

Остин развел руки в стороны и стал водить пальцами по воздуху.

— Прошлое, настоящее, и вот… — мальчик запнулся, подбирая слова. — вот линии, а на них все, — закончил он сумбурное объяснение.

— Эм, ты про кармическую связь? — Дорен нахмурился, с трудом обработав ответ ребенка.

— Точно! — Остин хлопнул в ладоши. — Учительница тоже так их называет. На этих линиях есть все. Если мы знаем, где они начинаются и где сейчас, мы можем догадаться и где они будут. Эти линии повсюду. Я их вижу… И я знаю… — мальчик снова начал водить руками в воздухе.