— Ты все заслужил! За то, что сделал! Ты заслужил в сто раз больше! Ты Грешник и навсегда им останешься! Так что не смей строить из себя обиженную жертву! — в руке Высшей появилась тонкая изящная рапира, с полупрозрачным, мерцающим кристаллическим лезвием.

— Что, переговоры закончились? — мужчина усмехнулся. — Знаешь, Эния, я всегда удивлялся твоему выбору оружия. С твоим характером тебе бы больше подошел кнут, или на крайний случай двуручный молот.

Не отвечая, женщина резко рассекла рапирой воздух.

— Тск, — одновременно, сотня кровавых капель рванула навстречу неизвестной опасности.

Дорен медленно отступал. Два могущественных существа, казалось, полностью игнорировали его, но юноша не обманывался этим напускным равнодушием. Если бы не его запредельная чувствительность, у него еще могли бы быть сомнения, но за время диалога мужчины и женщины, парень на самой грани, но все же смог ощутить касание чужеродной энергии.

«И все-таки это лишь их иллюзорные копии. Они могущественны, но не настолько чтобы разницу невозможно было даже осмыслить.»

Оба незваных гостя старались контролировать его передвижения, но видимо в данный момент их силы были настолько равны, что ни один из них не мог отвлечься даже на секунду.

'Видимо, их сила — максимальный допустимый предел для формации. И как она еще не развалилась. Они даже во время разговора испытывали и проверяли друг друга.

Отголосок взрыва накрыл его с головой. Бесчисленное множество кристаллических стрел ослепительными росчерками разрезали воздух, нацеленные на уязвимые точки на теле Грешника. Но кровавый дождь, казалось, имел собственную волю: тяжелые алые капли живым щитом окружали мужчину, встречая и отражая смертельные атаки с необычайной легкостью.

— И это все? Все на что способна всемогущая Энтропия? Похоже слухи о твоей непобедимости сильно преувеличены.

— Твои жалкие насмешки лишь подчеркивают, как сильно ты на самом деле боишься, — Высшая презрительно рассмеялась. — Грешник, которого я помню, творил безумные вещи. Но сейчас, только посмотрите на него, он по-прежнему сидит в тюрьме как послушный мальчик, несмотря на то что дверь уже открыта.

— Кажется, за прошедшие годы твой язык стал длиннее, — Грешник негромко хмыкнул и опустил ржавый двуручник с плеча на землю. Стоило кончику меча коснуться потрескавшегося камня, как брусчатка вспенилась, и из-под земли повсюду стали подниматься истлевшие фигуры.

— Твоих дружков никто не звал, — Энтропия щелкнула пальцами, и мертвецы, не успев толком подняться, осыпались кучкой пыли.

— Тогда придется пустить в ход старое доброе железо, — мужчина мгновенно сократил расстояние между ними и взмахнул двуручником. Высшая не отступила, она подняла тонкую рапиру и спокойно встретила тяжелый удар.

Парирование, шаг назад, уклонение, рывок вперед, выпад. Женщина не боялась ближнего боя и атаковала решительно. Дорен с замиранием сердца смотрел как невыразительный и внешне ненадежный двуручный меч, легко, словно тростинка, двигался на той же скорости, что и рапира в руках Высшей. Их движения не были запредельно быстрыми. Смертельный танец выглядел красиво, спору нет, но он не казался чем-то выдающимся.

И все же юноша был шокирован. Уровень мастерства в их движениях настолько превышал все, что ему было до сей поры известно, что Дорен мог лишь беспомощно стоять на месте и стараться не моргать, чтобы не пропустить ни одного движения.

Парень был очень опытным. На свете, наверное, не было ни одного вида холодного оружия, которого бы он ни разу не использовал. Но бойцы перед ним, судя по всему, пошли другим путем. Они сделали выбор, и развили навыки владения одним единственным оружием до немыслимого предела, потратив на практику по меньшей мере несколько сотен тысяч лет.

«Совершил ли я ошибку?»

Раньше, Дорен считал, что главным потолком мастерства являются физические ограничения смертного тела. Неважно, что было в его руке, меч, копье или топор, рано или поздно непреодолимая стена полностью останавливала его прогресс. Как он ни старался, в прошлом он так и не смог преодолеть эту невидимую преграду.

Но Грешник и Энтропия… Они словно насмехались над юношей, и говорили, что он просто-напросто был недостаточно усерден.

«Интересно, насколько Черный зашел дальше, чем я?»

Внезапная мысль посетила Дорена. Парень знал, что его недружелюбный сосед был лучше, чем он, но вот приблизился ли он хоть отдаленно к тому, что парень видел перед собой прямо сейчас?

Иллюзорный мир сотрясался от разрушительных ударов. Простые движения содержали в себе просто чудовищную силу, и реальность стала медленно разрушаться.

«Ну же, давайте!»

Дорен и сам был практически мертв. Его тело доживало последние минуты, не справившись с итоговой нагрузкой. Единственная надежда юноши была на то, что иллюзия распадется из-за столкновения двух энергетических аномалий, и парень сможет вырваться из западни без последствий для своего здоровья.

— Это неизбежно, — а затем, в какой-то момент, преимущество перешло на сторону Грешника. — С самого момента моего появления, мы оба знали, что здесь я тебя одолею.

— Нашел чем гордиться, — Высшая еще держалась, но по неизвестной Дорену причине стала отступать. — Жалкая третьесортная иллюзия. Эта победа ничего тебе не даст.

— Разве? — будничный взмах, от которого Энтропия едва уклонилась, образовал километровое ущелье неизвестной глубины. — Насколько мне помнится, Эния, ты не выносишь поражений. Так что, хочешь сказать, что унижение от проигрыша для тебя ничего не значит?

— Я еще не проиграла! — женщина яростно закричала. Десятки тысяч кристаллических стрел обрушились с неба на одну единственную цель внизу.

— Какой смысл в количестве, если им не хватает силы? — Грешник хмыкнул, и кровавый дождь моментально образовал широкий алый щит у него над головой.

Магические стрелы непрерывным потоком сталкивались с щитом, но тот даже и не думал слабеть.

— Без своей главной силы, ты не так уж и опасна, — мужчина теснил Высшую все сильнее.

Площадь уже давно была разрушена, отголоски энергетических столкновений перемололи в труху весь центр города. Дорену каким-то чудом удавалось избегать последствий атак, хотя он не слишком обманывался. Скорее всего, два сражавшихся могущественных существа даже в пылу битвы помнили о нем, и слегка корректировали направление ударов.

Ржавый двуручник, который, казалось, должен был развалиться от первого же блока, наконец, поразил свою цель.

— Зря ты показался мне на глаза, — Энтропия устало вздохнула, опуская руки. Насквозь пронзенное сердце не слишком беспокоило её.

— Как я уже сказал, можешь отправлять ко мне кого угодно, я с удовольствием встречу гостей.

— Ты слишком долго был не в себе. Многое изменилось. Зря ты нас недооцениваешь, — женщина устало покачала головой. А затем она сжала зубы. — Дерьмо, я действительно ненавижу проигрывать.

— В реальности все закончится точно так же.

— Мечтай, пока можешь.

Неожиданно, Высшая повернула голову, и посмотрела Дорену прямо в глаза.

— Я не знаю, откуда ты знаешь этого ублюдка, маленький шпион. Но однажды ты мне и это расскажешь. У тебя должок. И когда я найду тебя, ты мне обязательно выложишь все, что я захочу узнать.

— Ничего он тебе уже не расскажет. — Грешник хрипло засмеялся. — Ты и здесь потерпишь неудачу. Когда я с ним закончу, он никому и ничего уже сказать не сможет.

Дорен сжал кулаки. Он смотрел на два размытых лица и ругался про себя. Парень точно не собирался попадать в руки ни к одному из них.

«Судя по всему, мне придется убить себя и словить повреждение души. Другого выхода я не вижу.»

Юноша вздохнул. За недели вынужденной комы может произойти что угодно. Он пропустит экспедицию в Затерянные Руины, будет сильно ослаблен, и вообще, неизвестно насколько быстро сможет оправиться.

— Ты все такой же дурак, как и раньше, — Энтропия надменно засмеялась. — Такой гордый. Явился передо мной и заявил, что будешь мстить, тем самым давая мне время на подготовку. Если бы ты сделал все тайно, твои шансы на успех были бы гораздо выше. В прошлом все было так же. Ты кричал, шел напролом, и вообще вел себя максимально по-идиотски. Помогла тебе твоя ярость? А поступил бы иначе, может и смог бы если и не победить, то хотя бы продать свою жизнь гораздо дороже. Это я к чему, — не обращая внимания на меч в груди, Высшая шагнула вперед, — переходя на шепот. — Если хочешь что-то сделать…