— Понятно. Хорошо, ты не разочаровал меня.

Хм, неужели максимальной наградой в этом задании было не разочаровать учителя?

— Вот, возьми. — Некромант отодвинул в мою сторону браслет и два колечка, причем одно из них — самого дешевого и затрапезного вида. — Это не представляет особой ценности для иных из нас, но именно тебе будет полезно.

Внимание! Завершено задание Поиск оружия и предметов экипировки

Получены предметы:

1. Браслет Скользящего в Тени, — Скрытность +10, Ловкость +2

2. Кольцо Ученика, — Опыт +0,02%

3. Кольцо Братства Теней, — Скрытность +12, +2% к шансу удачного удара в спину, + 3% к шансу удачной кражи, Отношение с Братством Теней +50, Отношение с любой городской стражей -75

Получен опыт...

Кстати, в Игре есть деление предметов на универсальные и с ограничением по полу. Обычно это касается одежды и ювелирных украшений. Есть то, что могут без ограничений носить все, — это универсальные предметы. А есть предметы женские и мужские. Носить-то их можно любому, но предметы, предназначенные для ношения лицами другого пола, понижают свои характеристики в среднем в два раза, да еще и Отношение со всеми встреченными НПС падает. Такой вот оригинальный ход разработчиков.

Внимание! Вы нашли две вещи из одного набора. В случае ношения полного набора предметов эффективность каждой из составляющих существенно возрастет.

— А теперь надевай и пошли. Я тут кое-что задумал.

«...Сколько капель в океане, столько и загадок в мире. Великое множество существ жили под этим солнцем, под этой луной, под низким каменным небом до нас. Величественные руины их городов и поныне местами возвышаются над землей. А еще больше надежно укрыты пеплом и лавой, занесены песком, затянуты илом на дне морском... Сколько сокровищ, опасностей и тайн таится во мгле веков средь древних, как море, руин? Сколько любопытных сгинуло в попытке ответить на вопрос, — что было до нас?..»

(мозаичная надпись, обнаруженная в занесенной песком каменной усыпальнице, экспедицией Крж,загской Академии Изящных Искусств; возраст объекта — около 3 тыс. лет; пустыня Кета, район Баан-Нур, Некрополь, участок 12; в год 1242 Новой Эры)

«О, не дайте пламени погаснуть! Взлелеянному за веком век в темных пещерах, охраняемому в святых храмах, хранимому непорочными жрицами любви — не дайте пламени погаснуть!» (Надпись над парадным входом в Главный храмовый комплекс; где-то в Подземье дроу)

План некроманта не был ни хорош, ни плох. Положительные его стороны были велики и разнообразны. Отрицательных же сторон не было вовсе, если не считать одной, — задуманное могло и не удастся, и тогда мало не показалось бы никому.

Когда мы с тьером Равеном переступили порог маленькой комнатки с крупным мраморным столом в центре все сидевшие за ним разом встали со своих мест. И в таком же мертвенном молчании сели, в прямом смысле слова — по мановению руки. Тишину ненадолго нарушил шорох одежды и тонкий скрип кожи. Шесть скелетов в разномастных доспехах опять сидели за столом. О выражении лиц говорить не приходится. На костяшках пальцев — кольца, из-под ворота у некоторых проглядывают цепи то ли украшений, то ли амулетов. На массивных кожаных поясах — оружие. На плечах у половины — на удивление хорошо сохранившиеся потускневшие, но все еще яркие, возможно шелковые, плащи.

— Тьер Дреммор, мой ученик, — представил меня маг.

Воины, а это были именно воины, шевельнулись.

— Тьер Урташ, старший воин Стражи Источника, исполняю обязанности ва-зир*.

*должность можно перевести как визирь или сенешаль замка

Представившийся мертвец сел на свое место. Сразу после его слов встал следующий.

— Старший воин ван-Вейлен, исполняю обязанности констебля, казначей крепости.

А я вспомнил информацию из Справки, что в Легионах казначей отвечает не только за финансы. Старый знакомый. Надо же? Сначала и не узнал.

— Старший воин Исс-ар-тан... исполняю обязанности капитана гарнизона. Командую всеми воинами, — пояснил скелет.

— Первый воин...

Информация о неисчислимых сокровищах, лежащих на глубинном уровне руин Дорт-на-Истоке, произвела эффект разорвавшейся бомбы. Кадры заваленного костями и артефактами зала обошли все специализированные форумы, вышли на страницах газет и даже спровоцировали репортаж на телевидении. Сопровождающий съемку комментарий о том, что здесь лежат тысячи беженцев, погибших со всем своим скарбом, спровоцировал самую настоящую золотую лихорадку вполне в духе Клондайка. Разумеется, кадры были подобраны так, чтобы произвести максимально выигрышное впечатление. Для этого, по приказу тьера Равена, в одном месте были разложены наиболее ценные находки. Остальные предметы пошли фоном и то, что они из себя представляют по большей части простой хлам ни пленным, ни зрителям было не определить. Попытки массовых прорывов на нижние уровни руин вновь приобрели ожесточенный характер. А я изрядно пополнил свой игровой кошелек (все три) за счет гонораров от издательства. Тьер Равен тоже был доволен, ведь энергетический фон в руинах от многочисленных смертей значительно вырос.

Согласно разработанному на совещании плану, мы собирались заманить большую группу людей в зал для жертвоприношений на пятый подземный уровень. Возможность выглядела очень уж соблазнительно. Ничего лучшего никто из нас предложить не смог. Как я понял, жертвоприношение-гекатомба была нужна в первую очередь самому некроманту. Каким-то способом это могло полностью восстановить работу Источника, сейчас выдававшего лишь менее десяти процентов своей мощности. А имея энергию, которой сейчас хватало лишь на поддержание существования имеющейся нежити, можно было замахнуться на большее. На много большее. Не завоевание мира, конечно, но на подъем погибшего мирного населения хватило бы. А это рабочие руки, восстановление укреплений, запуск кузниц и многое другое. Что-то вроде создания города-государства. Какой-то настоящей ненависти к игрокам-людям некромант не питал и даже был готов пойти на определенные соглашения. Например, торговые. Нежить стремительно теряла эффективность вдали от Источника, а ресурсы типа руды или угля требовались немалые. Необходимость развития и налаживания отношений с людьми тьер Равен признал неизбежным злом. Маленький гарнизон не имел шансов на выживание в сильном вражеском окружении. Мою идею попытаться начать налаживать отношения уже сейчас некромант категорически отверг. Объяснять при этом ничего не стал.

И вот в подземелье опять кипит бой. Сотни, а может быть и за тысячу, игроков против полутора сотен нежити. Воистину неравный бой. Мы все равно намного сильнее. Но отступаем. Третий уровень полностью в руках врагов. Самое главное, — не допустить безвозвратных потерь. Увы, но полностью их избежать оказалось невозможно. Даже несмотря на то, что в известном назубок лабиринте туннелей и залов у нас имеется дополнительное преимущество в маневре. Ответвление к переходу на пятый уровень уступлено врагу. Группа скелетов заранее улеглась прямо в зале-убежище, замаскировавшись среди тысяч костяков. Я не знаю, что там происходит.

— Тунн! — И широкий, с две ладони, наконечник прорубает настоящую просеку в рядах не-мертвых. Кто-то из игроков не успел отпрянуть от «дружественного огня» и сейчас тупо смотрит как из культи, в которую превратилась его рука, толчками начинает выплескивать кровь.

— А-а-а....

— Бздыщ!..

Обе группы, людей и нежити, бросаются друг на друга. Впрочем, игрокам мешает корпус стреломета (возможно, это знаменитый римский скорпион, моих познаний недостаточно для уверенной идентификации, да и времени нет), а нежити — толпа поверженных соратников. Впрочем, почему поверженных? Костяки шевелятся и пытаются подняться. Многим это удается. С торчащими осколками ребер, с отсеченными конечностями... Я прижимаюсь к стене туннеля и мимо один за другим шустро протискиваются свежие силы. С закрытыми глазами в максимальном ритме плету заклинания. Ах-Иберн называет этот вид магии магией плетений. В голове встают его описания магии жестов, магии слов, магии символов... Тьфу, отвлекся. Нервы. Плетение разваливается и я начинаю «замешивать» новый «водоворот».