Завтра утром можно будет выступать. Ждать новых перспективных кандидатов — это испытывать удачу, а она известная изменница. Надо будет, кстати, сегодня посетить алтарь Аши. А то и впрямь обидится за невнимание и отомстит, как лишь она умеет. Рекрутов он сегодня отпустит по домам, пусть отдохнут перед дорогой. Тем более за некоторых из них вчера просили. Тревога внезапно кольнула сердце. Самую капельку, но Охотник встревожился, он доверял своей интуиции. Да, сегодня надо будет приготовиться и завтра выходить. Решено. Тальин отставил стеклянный бокал из мутного недорогого стекла и поднялся. До того, как объявить подъем надо было посетить еще одно место. Тревога опять кольнула сердце.

Сердце пело, солнце грело, душа пребывала на седьмом небе. Каторга закончилась, а проскочившее системное сообщение о получении умения использовать ловушки и капканы недвусмысленно намекало, что месть удалась. Посмотреть бы сейчас на вечно надменную рожу наставника... Значительно поднявшееся настроение поднималось еще выше от предвкушения встречи с дядей. Поэтому открывшаяся перед домом картина вызвала ступор.

У самого крыльца стояла большая черная карета, рядом с которой неуверенно переминался десяток стражи под командованием неизвестного дружинника без знаков различия. Еще несколько дружинников рядом щеголяли темными плащами с кровавым изображением весов и смотрящего лезвием вверх меча. Тут изнутри дома раздался неясный шум, что-то внутри упало и разбилось, гулко хлопнула распахнувшаяся дверь и двое неизвестных буквально выволокли на улицу пребывающего в полной прострации и не сопротивляющегося Буркаса. Дверь кареты распахнулась, сотника мигом затолкали внутрь. Следом забрались конвоиры и карета сразу же тронулась с места. Копыта лошадей звонко зацокали по мостовой.

Одна из фигур заметила братьев и что-то сказала старшему над стражей. Обернувшись тот кинул на них внимательный взгляд и требовательно взмахнул, подзывая рукой. Бежать было бессмысленно.

— Племянники сотника Буркаса?

Парни молча кивнули.

Незнакомец помолчал, сверля их взглядом.

— Откуда... А, ладно. И так всё ясно. Вы не являетесь близкими родственниками задержанному. Согласно законам нашего славного города, вы не можете нести его долговых обязательств. Или вы претендуете на наследство?

Братья переглянулись.

— А нельзя ли подробнее. — Попросил Влад. — Кто вы? Что вообще происходит?

Один из стражников дернулся, но незнакомец повелительно взмахнул рукой, останавливая его порыв и раздраженно ответил:

— Дознаватель по особо важным делам магистратуры. К вашим услугам. Ваш дядя арестован по подозрению в совершении целого ряда должностных преступлений и злоупотреблений. Вина негодяя несомненна, так что сегодня его ждет покаянное признание с перечислением пособников, суд, а уже завтра, если дело не затянется, ему отрубят голову.

— А если он невиновен?

Дознаватель захохотал, утирая выступившие слезы. Стражники тоже заржали. Отсмеявшись, незнакомец иронично добавил:

— У нас хорошие палачи. Впрочем, и без этого как доказательств, так и средств для развязывания языка хватает. Как ближайших родственников я должен был поставить вас в известность о судьбе арестованного. Я это сделал. Теперь, если вы не хотите заявить о своих претензиях на наследство...

— А что, других родственников у дяди нет? — Влез в разговор Игорь.

— Есть. — Кивнул дознаватель. — Вот только завещания ваш дядя не оставил, а узнав размер ущерба городской казне, нанесенного арестованным, все претенденты сразу же отказались от всяких прав наследования. И очень жаль, потому что размера имущества БЫВШЕГО сотника Буркаса не хватит, чтобы покрыть издержки.

Итак, сейчас, в присутствии свидетелей, я официально спрашиваю у вас: желаете ли вы покрыть за свой счет весь размер ущерба, причиненного вашим родственником городской казне? Размер ущерба — не менее пяти тысяч золотых, точная сумма уточняется в сторону увеличения. В случае согласия выморочное имущество покойного отойдет вам. Его стоимость, ориентировочно, две — две с половиной тысячи золотых.

Повисла пауза. Выжидательно смотрели стражники, глаза блестели от любопытства. Спокойно ждал дознаватель. Дружинники в плащах не реагировали никак. Из их глаз на братьев смотрела скука.

— Нет, — выдавил Влад. — Мы не претендуем на наследство.

— Ваше слово? — Равнодушная фигура перевела взгляд на Игоря.

— Н-нет... Не претендую.

— Сказано и услышано. — Торжественно сказал дознаватель и отвернулся.

— Подождите! — Влад спохватился, что сейчас чиновник, или кто он там, просто уйдет. — Пожалуйста.

Спина замерла.

— В этом доме наши вещи. Мы можем их забрать? И, это, вы не знаете, дядя обещал устроить наш перевод...

— Не можете. — Фигура не обернулась. — Дом арестованного и все имущество в нем будет отписано в казну. Отвечаю на второй вопрос. Знаю. Все распоряжения вашего дяди за последний месяц отменены и проверяются. На вашем месте я бы возвращался в казарму.

Угрюмо понурившись, братья брели по рыночной площади на встречу судьбе. Фирма-производитель отказалась принимать вирт-капсулы обратно. Точнее сказать — не отказалась. Просто менеджер отказалась возвращать их полную стоимость. А без этого погасить банковский кредит нечего было и думать. И так денег на досрочное погашение хватало впритык. Владу, на которого и оформлялся заем, было особенно хреново. Игорю, которому предстояло возвращение в приют в случае срыва кредитных выплат, было тоже не сладко.

— Брат, мы прорвемся.

— Конечно прорвемся, брат.

Издали с многообещающей ухмылкой за их приближением наблюдал Тальин ас-Сарт.

Конец первой книги

***

Тефнут — всегда юная светлая богиня охоты, богиня плодородия, покровительница всего живого в мире, дающая счастье в браке и помощь при родах. Дарительница влаги (но не повелевающая дождем, а повелевающая губительным солнцем). Огненное око своего отца-Солнца, сияющее у него во лбу и сжигающее его врагов и целые страны. Богиня иноземной войны. Целительница, обладавшая магической силой напускать болезни и излечивать их. Покровительница правящей династии, а также мудрецов и летописцев, а также целителей, считавшихся её жрецами.

Жертвоприношения путем сжигания на огне цветов, венков, зерна, дичи... Особенно ценится жертва в виде крови. Принесения в жертву разумных нерегулярны и необязательны (пример, — сжигание на костре темного мага или нежити; иногда подавалось не как жертвоприношение, а как очищение от скверны).

Эпитеты к имени — «дарительница жизни», «убийца», «губительница», «защитница», «охотница», «ловчая», «владычица», «великая», «пламенная», «воительница», «целительница», «могучая», «лучница», «вспыльчивая», «страж неба», «светоносная»...

Изображение — женская фигура с головой львицы или кошки. Часто изображали с луком и огненными стрелами. Является олицетворением солнечного зноя и разрушительной энергии Солнца, из-за чего на голове её иногда изображают диск.

Символы богини — глаз, вписанный в диск; пучок из трех огненных стрел; девушка с львиной или кошачьей головой.

Анаит — могущественная светлая богиня плодородия, материнства и любви. Но еще она — покровительница вод, охоты, целителей, верховного правителя Леса, любой растительности. С ней связана смена времен года, увядание и оживание природы. Может использовать силу Луны. В 19-ый день каждого месяца силы богини возрастают, и в этот день жертвоприношения ей наиболее эффективны. Жрицы богини — только женщины, преимущественно молодые девушки. Имеет место храмовая проституция жриц (обрядовая; это необязательное занятие для жриц, но почетное; без участия в таких ритуалах жрицам запрещено выходить замуж).