— Надеюсь, Жофар сегодня тебя не видел? — сощурилась неугомонная дрэо. — Плохая примета, когда жених видит невесту до свадьбы.

— Это приметы у людей! — возмутилась Бьянка.

— А у нас здесь и люди прекрасно учатся, — парировала Нэс.

— Да, но молодые-то к ним не относятся.

— Да, ваш брак войдет в историю как первый официально заключенный за три сотни лет между эльфами и стофки! Кстати, ваш император подтвердил свое приглашение?

— Его величество Даджикарвайт с супругой любезно приняли наше приглашение. Они вот-вот должны появиться, — важно сообщила я, а потом засмеялась и, подхватившись, закружилась по кабинету. — Я так счастлива!

Бьянка и Нэстиа окружили меня, а потом обняли.

— Жофару очень повезло с невестой, — сказала Бьянка, и я увидела, как она украдкой вытирает слезу.

— Не плачь, а то я тоже начну, веки опухнут! — я посмотрела вверх, потому что непрошенные слезы уже готовы были сорваться на щеки.

— Все, все! — Бьянка улыбнулась. — Просто я очень за тебя рада. И Жофар тоже очень смелый и умный юноша.

— Кому, как не преподавателям, это знать, — подмигнула я обеим дрэо.

К сожалению, не все стофки приняли новые порядки, которые вот уже несколько лет пытаются насадить эльфийский император и верховная воительница дрэо. Официально стофки вообще не признают чью-либо власть, не вмешиваются в конфликты, живут отдельно от всех народов, благодаря чему и сохраняют традиции. Однако многие молодые люди с согласия своих отцов отправились учиться в Объединенную школу. Кстати, так я и познакомилась с Жофаром.

Я училась в новой школе последние два года перед выпуском, как и мой жених. Мы далеко не сразу приняли свои чувства. Сначала он постоянно задирал меня. Ох, сколько слез я пролила из-за этого несносного мальчишки в первый год нашего совместного обучения! Он подстраивал несмешные и обидные шутки, издевался надо мной, пугал и всячески выводил из себя. И только к концу выпускного класса признался в том, что я ему нравлюсь. Сказать по правде, он тоже сильно мне нравился, иначе, наверное, мне не было бы так обидно из-за его выходок. И вот теперь, спустя еще три года после окончания школы, мы решили объявить всему миру о том, что желаем создать семью.

Знаю, не все этому будут рады. Не все одобрят. И далеко не все примут. Как среди эльфов, так и среди дрэо все еще есть ярые противники масштабного эксперимента, который решили провести правители двух народов.

В Объединенной школе учатся все четыре расы: эльфы, дрэо, стофки и люди. Хотя некоторые ученые склонны выделять только два народа: людей и эльфов, мотивируя это тем, что стофки и дрэо — тоже люди, только обладающие магией. Я не ученый, утверждать не буду, одно знаю точно: мы все прекрасно уживаемся вместе. Нужно только захотеть этого!

К тому же изначально небольшая школьная деревушка, где сперва жили только учителя, постепенно разрослась. Она уже может поспорить размерами с небольшим городом. У нас здесь в основном селятся смешанные семьи. И чаще всего это эльфы и люди или стофки и дрэо. Однако есть несколько семей, которые образовали эльфы и дрэо. Первыми, конечно, стали мой дядюшка Силвен и Бьянка. Они подали всем пример. А теперь мы с Жофаром прокладываем новую дорожку для счастья эльфов рядом со стофки.

В дверь тактично постучали.

— Кто там? — громко спросила Нэстиа.

Ага, а сама так ураганом ворвалась!

— Силвен, — донеслось с той стороны.

— Входи, — милостиво разрешила дрэо.

Дядя открыл дверь и застыл на пороге, прикрыв глаза ладонью.

— О, я ослеп! — он притворился, будто падает.

— Дверь! Скорее, — заворчала на него Нэс, сама втянула эльфа внутрь и закрылась. — Вдруг там где-то Жофар караулит!

Дядя непонимающе покосился на меня и Бьянку, мол, в чем дело.

— Плохая примета, — сказали мы с Бьянкой в один голос и засмеялись, переглянувшись.

— Так это же у людей!

— Вот, и я ей об этом твержу! — Бьянка подошла к дяде Силвену и обняла его.

— Давно не виделись? — насмешливо спросила Нэстиа.

— С этой подготовкой к свадьбе племянницы скоро забуду, как собственная жена выглядит.

Дядя наклонился и нежно поцеловал дрэо в губы.

— Эй, вы тут не одни! — снова возмутилась Нэс.

— Признай, что просто завидуешь, — показала ей язык Бьянка. — Когда твой Джош уже из гор вернется?

— Обещал успеть к свадьбе, — вздохнула бывшая воительница. — Задерживается. Волнуюсь, как бы чего не случилось. Сами знаете, что не все стофки разделяют выбор Джоша жить вдали от священных гор.

— Все с твоими мальчиками будет в порядке, — утешила сестру Бьянка. — Джош — сильный маг и в состоянии защитить сыновей. Вот увидишь, сегодня они появятся, если обещал.

— Если нет, я завтра же сама за ними пойду! — сощурилась Нэс.

Они все еще не были официально женаты с Джошем, однако уже пять лет жили вместе, и, кроме старшего Матэо, воспитывали еще двух младшеньких — Тирона и Мислоя. Двойняшки появились на свет три года назад, и теперь отец решил, что им пора приобщаться к священным пещерам предков. Ее парней не было уже несколько дней, и Нэстиа, как видно, сильно переживала, хотя и пыталась не подавать виду.

А вообще, в школьном городке очень безопасно. И не только потому, что наш император выделил для охраны несколько отрядов лучших воинов, которые следят за спокойствием, все-таки не все соседи с радостью принимают, что разные народы могут прекрасно уживаться рядом друг с другом. Каждый взрослый маг, который селится здесь, вкладывает маленькую частичку своей силы, которая укрепляет защитный магический фундамент. Так что здесь, получается, одно из самых безопасных мест в целом мире.

— Готова, милая? — дядя подошел ко мне и положил ладони на плечи.

— Наверное, — опустила глаза. — Немного волнуюсь.

— Ты же знаешь, что я всегда рядом? И пускай этот Жофар только попробует тебя обидеть, я ему руки и ноги повыдергиваю!

— Дядя! — притворно возмутилась я. — Он же в тигра обращается!

— Да какой там тигр? Тигренок еще, мал со мной пока тягаться, — засмеялся он и обнял меня.

— Аккуратно, прическу испортишь, — вывернулась из его рук.

Он с нежностью на меня посмотрел, и от этого взгляда у меня сердце закололо. Он так похож на папу… Кажется, что-то отразилось на моем лице, потому что дядя Силвен вдруг стал очень серьезным и тихо сказал:

— Я тоже очень хотел бы, чтобы твои папа и мама были сегодня с нами. Мне их очень не хватает.

Вздохнула, снова готовая заплакать. Как же эта свадьба сильно выводит меня на эмоции!

— Ну все! Хватит грустить! Кыш, кыш, кыш отсюда! — замахала руками Бьянка.

— Эй! Ты меня из собственного кабинета выгоняешь! — смеялся дядя, пока Бьянка выпихивала его за двери.

Она стала замечательной матерью для Далгена. Каритая тоже относилась к ней почти как к родной, а вот мы с Линоем были уже слишком взрослыми, когда дрэо появилась в нашей семье. Но это не значит, что мы к ней не привязались. Бьянка стала мне настоящей старшей подругой. А Линой, как ни странно, даже больше тянулся к Нестиа. Они нашли друг друга, потому что у него наконец появился партнер, который готов был на практике проверять все его теории. Ведь именно мой братец помог в тот памятный день, когда в наш дом проник негодяй в поисках книги, открыть Нэс портал в леса дрэо, чтобы выкинуть туда дрянного представителя закона. Мы отомстили за смерть отца, но от этого горе утраты не уменьшилось.

Как бы многое я отдала за то, чтобы сегодня отец вел меня к алтарю! Однако я бесконечно благодарна дяде за то, что он забрал к себе всех нас, не побоялся такой ответственности и даже пошел на авантюру, чтобы мы не лишились дома. История встречи с Бьянкой — уже семейная легенда, которую пересказывают на каждом празднике. Что самое интересное, периодически она обрастает новыми подробностями. Дядя Силвен имеет слабость к преувеличению. Уж не знаю, была ли та карабра, от которой он так смело защил Бьянку, шести локтей длиной, как он утверждает. Но как бы там ни было, я безмерно счастлива, что они нашли друг друга. Их идиллию омрачало только то, что у них так и не появились общие дети. К сожалению, так иногда бывает, и тут не поможет даже магия, однако я все еще надеюсь, что когда-нибудь понянчусь с двоюродными братиками или сестричками. Тем более что именно с этим я и связала жизнь: открыла дошкольник, в который приводят самых маленьких жителей нашего городка. Родители могут спокойно работать или заниматься другими важными делами, зная, что и полуэльфы, и полудрэо, и полулюди под надежным присмотром.