— Отлично! Берите мед, варенье и сметану, несите все в столовую и рассаживайтесь, мы уже идем.

Эльф ловко подкинул блинчик, и тот, сделав в воздухе несколько переворотов, приземлился ровно на горку других.

Нэс фыркнула.

— Позер, — под нос прогундела она сама себе, но я услышала и прыснула.

— О чем вы там шепчитесь? — прищурился Силвен.

Кухня была светлая и очень уютная, ее освещали утренние лучи. И от этого так было радостно на душе, что не хотелось конфликтовать вовсе.

— Гадаем, вкусные ли у тебя блинчики, — пошутила я.

— Самые вкусные, которые вы когда-либо пробовали! — гордо сказал мужчина.

— Как самонадеянно, — скривила лицо Нэс.

— Дай ему шанс, — хихикнула я.

— Что-то у тебя слишком хорошее настроение, — снова подозрительно посмотрела на меня Нэс. — Он, — девушка не стесняясь показала на эльфа пальцем, — точно не влияет на тебя магией обольщения?

— Она на меня не действует, — уверенно заявила я.

— Значит, все же попытки были? — обвиняюще уставилась на остроухого Нэс.

— Каюсь, — опустил глаза эльф. — Но я не специально. Это не всегда удается контролировать.

— Ага, как же! — сестра не собиралась верить словам хозяина дома.

— Давайте в столовую! — перевел разговор он. — Все готово, пора есть!

Все уселись за длинный стол, не переставая дружно переговариваться. В разговорах не принимал участие только Линой. Он внимательно рассматривал какой-то кристалл возле тарелки, а все остальное для него не существовало. Мальчик находился в своем мире изучения магии и возможностей, которые она открывает.

— Напоминает наше утро, когда мы были детьми, — шепнула я сестре.

Та хмуро посмотрела в мою сторону. Кажется, ей не понравилось сравнение нас с эльфами.

Нэстиа спрятала нож за пояс, но ее рука лежала на рукояти, в любой момент готовая выдернуть оружие и пустить его в ход. Но впервые за всю жизнь я видела в глазах сестры растерянность. Хотя и не понимала точную причину этому. Либо она была в полном замешательстве от того, что вокруг столько детей, либо потому, что вокруг эльфы, с которыми Нэстиа обычно не церемонится и при первом же удобном случае лишает жизней.

— Бери блинчик, — подсунула ближе к ней тарелку и гостеприимно предложила Каритая. — Дядя вкусно готовит. Блины так точно.

Сестра кинула на девочку косой взгляд, но блинчик все же взяла.

— Действительно вкусно, — похвалила я, уплетая третий по счету блин с медом.

— А Нэстиа кем работает? — с полным ртом еды спросил Далген. — Она тоже учит детей?

— Можно и так сказать, — ответила я.

Сестра действительно учитель. Только вот обучает она юных воительниц убивать. Для дрэо важны навыки стрельбы из арбалета или лука, умение держать в руках нож. У Нэстии хорошо получалось готовить юное поколение к битвам.

— О-о-о, — воодушевился мальчик. — Давай ты будешь учить меня математике? Бьянка научит читать, а ты — считать! А то у девочек нет на меня времени. А я хочу, как Линой, все уметь! Для этого нужно прочитать, что написано в книге и посчитать, какие пропорции чего необходимы.

— Нэстиа не задержится у нас надолго, — расстроил Далгена Силвен. — Но я попробую найти время для изучения с тобой наук, — пообещал эльф. — А пока быстро едим и — в школу!

— А можно, я сегодня не пойду в дошкольник, а останусь с вами? — с мольбой в глазах спросил Далген.

— Нет. Все по учебным заведениям! После обеда Сонала забирает Далгена, а Линой — Каритаю.

— Дядя, он вчера не забрал меня, — сдала брата Каритая. — Я с соседями приехала, а Линой уже в это время дома был.

Силвен посмотрел на мальчика, а потом на нас. Линой по-прежнему не обращал внимания на происходящее вокруг, погруженный в исследования.

— Вечером обсудим. Если Линой не заберет тебя, я или Сонала заберем.

— Хорошо.

— А вечером, когда я приду из дошкольника, вы еще будете у нас? — с надеждой посмотрел на меня Далген.

— Думаю, что да, — несмело сказала я.

Ребенок заулыбался.

— Разве у высших эльфов принято водить детей в школу? — подозрительно прищурилась сестра.

Он намекала на то, что к эльфам с достатком учителя сами приходили, потому что те имели возможность оплачивать работу самых лучших преподавателей.

— У Линоя и Каритаи частная школа, — оправдываясь, ответил Силвен. — Там тоже хорошие учителя. Сонала ходит к преподавателям сама.

— Это как? — не поняла я.

— Она занимается с подругой. Приходит к ней домой, и они вместе занимаются. Так экономнее, — не стал лукавить эльф. — А если быть совсем точным, то Истэль приходится нам очень дальней родственницей, поэтому ее семья любезно предложила нам такой выход из ситуации, пока мы не поправим материальное положение.

— А я пока хожу в заведение для людей. И там не обучают магии и письму, — обиженно произнес Далген.

— Но зато оно рядом с нашим домом. Ты должен изучить порядки людей, а потом уже эльфов, — Силвен ободряюще улыбнулся ребенку.

Мне было жаль детей в сложившейся ситуации. Они вынуждены были поменять привычный уклад жизни.

Да, это не мое дело. И воровать у стофки не выход, но как им помочь? Если до полнолуния Силвен не заплатит деньги, то все они окажутся на улице.

— А к своим заведениям как они добираются?

— Пешком, — ответила Сонала. — Здесь недалеко, но детей все равно нужно забирать.

— Соседский мальчик со мной не дружит, — тут же пожаловалась Каритая. — Ему родители не разрешают, говорят, мы им не ровня, раз в школу ходим.

У нас все намного проще. Когда нет разделения внутри расы, нет и неуважения друг к другу. Каждая дрэо за другую встанет горой.

— Мальчики все зазнайки, — неожиданно подала голос сестра. — На него не стоит обращать внимания, а лучше…

— …Подождать, пока он подрастет, — перебила я Нэстиа. — И будет сам понимать, с кем ему дружить, а с кем — нет. Ты же красивая и умная девочка.

— Поторопимся, — сказал Силвен. — В школе ученики ждут учителя, а не наоборот.

Не успели все подняться из-за стола, как что-то яркое ударило мне в глаза, ослепляя. Я заслонила их обеими руками, потому свечение было невыносимо, оно словно разъедало глаза даже сквозь веки. Что происходит? Свечение сопровождалось бурными восклицаниями детей:

— Ух ты!

— Вот это мощь!

— Как ты это сделал? — голос Каритаи.

— А меня научишь? — спросил Далген.

— Все-таки сработало, — спокойный тон Линоя.

Судя по восторженным голосам детей, им свет не казался слишком ярким и не причинял вреда зрению.

Хлопок в ладони, и свет исчез. Я опустила руки и посмотрела на Силвена. Конечно, это он прекратил столь жуткое свечение. Сестра стояла в боевой стойке, держа в руках нож для защиты и промаргиваясь от слез, которые выступили в уголках глаз от ярких лучей.

— Ого! — переключил внимание Далген на оружие в руках Нэстиа. — Это настоящий нож?! — восхитился он.

Я поспешила опустить руку сестры. Настороженно оглядываясь, она неохотно вернула оружие в ножны.

— Это для самозащиты, — не придумав ничего умнее, объяснила я мальчику.

— Линой, здесь не место и не время для твоих экспериментов. Ты из благородной семьи эльфов и должен понимать, что такое поведение неприемлемо, — спокойно заметил Силвен.

— Я учту твое замечание, — в тон ему ответил мальчик. — И недоработки этого кристалла. Он не должен влиять на глаза людей, только на дрэо. Это очень тонкая грань и, видимо, я что-то не учел.

Я услышала, как скрипнули зубы сестры. Ох, как не вовремя Линой со своими экспериментами! А ведь Нэстиа стала проникаться симпатией к детям. Во всяком случае, она смотрела на них невраждебно. До этой секунды.

— В школу! — поторопил всех Силвен.

Эльфята, продолжая обсуждать изобретение Линоя, вышли из столовой вместе с дядей.

— Я так и знала! — прошипела Нэстиа. — Им нельзя верить! Они с детства учатся убивать дрэо! Каждый ребенок с пеленок ненавидит нас! И эта семья не исключение. Твой эльф лжец!