— Водяные светлячки водятся только в теплых чистейших источниках, где нет рыб и других хищников, потому что это совершенно беззащитные, но невероятно красивые существа, — эльф завороженно глядел, как эти искорки без всякой боязни подплывают к нему.

— Откуда ты столько знаешь? — удивилась я. — Я учитель, но о таком никогда не слышала.

— Я всю жизнь работаю с редкими книгами, Бьянка, — почти шепотом произнес Силвен. — Читал очень о многом. И не всегда мои знания мне пригождаются в жизни. Но сейчас очень даже пригодились.

— Почему?

— Ну, хотя бы потому, что в этом озере можно без боязни искупаться.

— Не думаю, что это хорошая, — нахмурилась я.

— Да брось, Бьянка, до рассвета еще далеко. А когда еще в жизни выпадет такая возможность?

— Нам нужно найти золото.

Силвен вздохнул.

— Знаешь, я уже не уверен, что оно здесь есть. Может, это была какая-то метафора. Вон, стены тоже золотом светятся. А может, его забрал кто-то до нас. Всякое могло произойти. К тому же мы в тупике. Разве ты видишь проход дальше?

Я была вынуждена согласиться. Прохода мы не наблюдали. Пещера заканчивалась озером, воды которого подступали к самым стенам.

— Ты как будто не расстроился? — удивилась я.

Эльф поднялся на ноги, скинул куртку прямо на пол и одним движением стянул с себя рубаху. Я сглотнула, глядя на него снизу вверх.

— Отложу свое расстройство на завтрашний день, — хитро подмигнул он. — А сейчас давай просто насладимся водой.

Остроухий уже бесстыдно скидывал штаны, повернувшись ко мне задом. А я не могла отвести взгляд от его обнаженных ягодиц. Зрелище, к которому я точно не была готова. Мужчина медленно погружался в воду, вот он уже исчез по колено, вот — по бедра.

— Давай, Бьянка, смелее, — подбодрил он, повернувшись ко мне. — Тут очень хорошо.

— Отвернись, — буркнула я, уж больно хотелось поплавать в этом теплом и прозрачном озере с водяными светлячками.

Силвен послушно отвернулся и поплыл к середине озера.

Я стянула с себя платье, обувь и тоже вступила в воду, замычав от удовольствия. Очень скоро я тоже вся погрузилась. Мое тело полностью облепили искорки, отчего я как будто сама светилась. Их прикосновения были очень легки и чуть щекотали кожу.

— Что они делают? — спросила я, подплыв к эльфу.

— Исследуют тебя.

— Значит, они живые? — попыталась рассмотреть ближе один из огоньков и поняла, что это совсем маленькая рыбка, размером с муху. По крайней мере, у существа были плавники.

— Конечно.

Эльф тоже весь светился. Мы медленно плавали с ним на самой середине небольшого озерца, глядя друг на друга. Попыталась встать и почувствовала самыми кончиками пальцев ног каменное дно.

— Тут неглубоко, — констатировала я.

Мужчина тоже принял вертикальное положение. Только он, в отличие от меня, стоял уверенно. Это и понятно: Силвен намного выше.

— Ты очень красивая, — вдруг сказал он, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Вся сияешь…

Я смотрела на него не отрываясь. Он как будто притягивал взгляд.

— Это все светлячки… — попыталась хоть что-то сказать, чтобы не выглядеть глупо.

Эльф сглотнул и потянулся к моему лицу кончиками пальцев.

— Нет, дело вовсе не в них, а в твоих глазах. Свет из их глубины как будто указывает мне путь.

Не заметила, как Силвен оказался в полушаге от меня. Теперь уже настала моя очередь сглатывать вязкую слюну. Каждое его слово откликалось внутри. Я до ломоты в костях хотела прикоснуться к нему. Ощутить его кожу своей. И не стала противиться желанию. Сама преодолела оставшееся расстояние между нами. Прижалась всем телом, ощутив его жар даже сквозь теплую воду.

Силвен прерывисто вздохнул и заключил меня в объятия, все еще не отводя от меня взгляд. При этом его руки принялись аккуратно исследовать мои плечи, спину, бедра, двигаясь осторожно. Он чуть касался меня, как будто боялся спугнуть. Но мне сейчас нужно было нечто совершенно иное. Низ живота наполнила горячая тяжесть.

Положила руки на его плечи и приподнялась из воды, коснувшись его губ своими. Требовательно. Горячо.

— Бьянка, — шепнул мне в рот и на этот раз прижал меня к себе, уже не боясь.

— Сильнее, — ответно шепнула ему. — Крепче…

Мои слова вызвали у него протяжный стон. Он сделал то, о чем я просила. Почти до боли сжал меня, как будто хотел вплавить в себя. От его пальцев наверняка останутся синяки, но меня это совсем не пугало. Я обвила его бедра своими, не переставая целовать.

Как же это восхитительно — касаться мужчины и чувствовать его ласки! Незнакомое и такое захватывающее ощущение. Я наслаждалась каждым его вздохом, каждым движением рук и губ. Для меня все было новым, острым и волнующим.

— Бьянка, милая… Бьянка, — Силвен перемежал поцелуи со словами.

— Пожалуйста, — захныкала я, чувствуя, что мне нужно что-то большее, чем просто поцелуи и крепкие объятия. — Пожалуйста, Силвен!

Я покрывала короткими прерывистыми поцелуями его лицо, усыпанное мелкими капельками пота.

Просьба не осталась без внимания. Резкая боль пронзила низ живота. Но я с готовностью приняла ее, выгибаясь ей навстречу, с радостью принимая все, что Силвен мог мне дать. Каждое движение, каждое прикосновение, каждое касание.

Голова шла кругом от всего, что со мной происходило. Нас по-прежнему окружали сотни и тысячи светлячков, их сияние как будто даже усилилось. Они отражались в глазах Силвена, и от этого я тонула в них, тонула и не хотела выныривать. Хотела остаться навсегда в этой уютной пещере, в этом теплом озере с волшебными светящимися созданиями…

Не знаю, как много времени прошло, но эльф вынес меня на мелководье. Мы сели, все еще наслаждаясь близостью друг друга и теплой водой, которая окутывала ноги и бедра. Силвен обнимал меня, легко поглаживая.

— Бьянка? — вдруг подал он голос. — Взгляни туда, — он указал на противоположную от нас сторону озера.

— Странно…

Я пыталась разглядеть, что там, потому что все светлячки, которые до того окружали нас и просто плавали в воде, как будто переместились в одно место и теперь казались одним сияющим шаром.

— Посмотрим, что там?

Я кивнула, и мы поплыли. Озеро было совсем небольшое, поэтому много сил мы не потратили.

Эльф встал на ноги.

— Здесь тоже мелко, — сообщил он мне, и я последовала его примеру.

— Там что-то лежит, — пригляделась я. Точнее сказать не могла, потому что этот, судя по всему, довольно габаритный предмет, облепили искорки.

— Сейчас проверю, — Силвен набрал в легкие больше воздуха и нырнул.

Когда его руки коснулись предмета, светлячки «разлетелись» в разные стороны, явив нашим взорам горшочек.

Силвен вынырнул, изумленно глядя на меня.

— Глаза меня не обманывают?

— Если только и мои вместе с твоими… — откликнулась я.

— Поможешь поднять? — спросил эльф.

Я кивнула, и мы вместе нырнули. Емкость поддалась сразу же, как будто само озеро желало ее отдать нам. Мы подцепили горшочек под ручки и понесли на берег, где лежала наша одежда.

— Я не верю, — покачал головой эльф.

Смотрел он не на сокровища, а на меня.

Мы снова сели на берегу. Глаза Силвена казались еще ярче в свете пещеры.

— Мы это сделали. Теперь жизни детей в безопасности. Они смогут учиться в школе для высших эльфов и не будут стремиться воевать с дрэо, — я улыбнулась.

В этой пещере мы нашли не только выход из теперешнего положения. Здесь родилось нечто большее, чем доверие между представителями двух народов. Оба это понимали и оба боялись заговорить на эту тему. Поэтому просто неотрывно смотрели в глаза друг другу.

Почему две разумные расы враждуют? Почему мы не можем из-за этого быть счастливы вместе? Впервые я жалела о том, что родилась дрэо. Мои соплеменницы слишком независимы.

Мы найдем способ, как снять проклятие, а потом что? Прежняя жизнь? Жизнь без него…