— Потому что проявление слабости — это в первую очередь чувство. Именно оно делает человека уязвимым, — продолжил Силвен. — Вашу прародительницу, видимо, сильно обидел какой-то мужчина, что она заставила весь свой род бороться с ними.

— Обида здесь ни при чем. Все вы подлые лжецы. А в особенности эльфы, умеющие обольщать и гипнотизировать.

— Наша раса умеет любить, именно поэтому мы наделены такими способностями. Мы можем дарить прекрасные чувства, которых дрэо, например, лишены.

— Мы не лишены любви! — возразила я.

Эльф сдел шаг в мою сторону и, обхватив меня за талию, притянул к себе. Вторую руку он положил на затылок и впился губами в мои. Этот поцелуй был наполнен гневом, негодованием и страстью. От его прикосновений в животе стало жарко, ноги предательски подкосились, тело не желало слушаться. Я понимала, что нужно его оттолкнуть, но не хотела этого делать.

Мать моя дрэо! До чего же приятно!

— Я говорю об этих чувствах, — отстранившись, хрипло произнес Силвен.

Он убрал руки и, развернувшись, пошел дальше.

Какое-то время я просто смотрела ему в спину и пыталась прийти в себя от нахлынувших ощущений. Можно, конечно, заявить, что эльф применил ко мне магию, вот только она на меня не действовала. Это его прикосновения выводили из равновесия мое тело. Я не знала, почему так реагирую на них. Но точно было одно: поцелуи ушастого мне очень нравились.

— Ты идешь? — не поворачиваясь ко мне, спросил остроухий.

Я глубоко вздохнула и последовала за ним. Силвен остановился, лишь когда мы вышли за земли стофки. Здесь начинались вольные леса. Территория, которая никому не принадлежала, но дрэо и эльфы считали ее своей.

— Вот теперь можно и перекусить, — остановился Силвен.

Выглядел он вполне здоровым. О страшном переломе напоминала лишь небольшая хромота.

— Можно было сделать это и у Фармлина. А не убегать из его дома, как будто мы преступники, — заложив руки перед грудью, заявила я.

— Мы для него таковыми и являемся.

Эльф ловко взобрался на дерево и стал рвать яблоки. Он скидывал их прямо на землю. Силы к нему вернулись, а значит, скоро и магия возобновится.

— Не думаю, что на этой территории безопасно находиться, — заметила я. — Именно здесь больше всего смертей как с вашей, так и с нашей стороны.

— Я пока не могу открыть портал, — спрыгнув на землю, сказал остроухий. — Моя магия возвращается, но пока вся тратится на исцеление тела. Думаю, скоро я смогу перенести нас ко мне домой.

— Только давай договоримся, что мы появимся у тебя и задерживаться там не станем. Прочтем, как разорвать нашу связь, и ты отправишь меня домой, — я взяла одно яблоко и надкусила его.

— Не думай, что я горю желанием тащить тебя к себе, — не очень радушно отозвался Силвен.

Он сел на землю и оперся о дерево. В отличие от меня, мужчина резал яблоки на дольки и только потом отправлял их в рот. До чего педантичный народ! Я покачала головой.

— Хочу тебе напомнить, что именно ты втянул меня в эту авантюру. Я не горю желанием увидеть быт эльфов, — хмыкнула я.

— Но из-за тебя драгоценностей у нас нет.

— Ага. А если бы были, то мы в той пещере и остались бы.

— Не думай, что я настолько тупой и не прочел все об этих кристаллах. Я все сделал правильно, — жуя яблоко, задумался мой спутник.

Я улыбнулась. Когда Силвен жевал, его уши двигались в такт со скулами. Со стороны это выглядело забавно.

— Если бы ты все сделал правильно, то драгоценности были бы у тебя, а я не таскалась бы в твоем обществе по лесам, — огрызнулась беззлобно.

Эльфу абсолютно не обязательно знать о моей тайне. Я дрэо, но не стофки.

— Нечего сейчас об этом размышлять. Мы разорвем нашу связь, и каждый продолжит жить по-своему, — Силвен поднялся с земли. — Пойдем. Чем быстрее мы дойдем до лесов эльфов, тем безопаснее будет.

Он не уточнил, что безопаснее будет для него! Надеюсь, скоро это все закончится. Мы шли по лесу, который казался мне нескончаемым. Я люблю деревья, ягоды, траву, но проводить здесь столько времени не для меня.

С удовольствием ходила с сестрами на тренировки, но только потому, что мы разжигали там костры, готовили еду и были вместе. Время, проведенное с родными, бесценно. В отличие от меня, мама и сестры очень много времени проводят среди лесов.

Мне повсюду чудились странные звуки.

— Ты очень медленно идешь, — заметил Силвен.

— Нормально я иду, — буркнула.

Я устала! Мы шли уже несколько часов. Ноги, как и руки, были все в царапинах, волосы запутались, а платье испачкалось. Даже находясь в горах, я не так сильно пострадала, как среди кустарников.

— Уже темнеет, — посмотрел на небо Силвен.

— Я заметила.

— Ты специально тянешь время?

— С чего ты взял? — удивилась я.

— Почему ты не используешь магию, чтобы ускориться?

— Дрэо не нужна магия, чтобы быть выносливыми, — парировала я.

— Твое тело отличается от дрэо, которых мне приходилось видеть, — заметил остроухий, продолжая путь.

— Интересно чем? Отсутствием пометок о смерти эльфов?

— Физической подготовкой, — кинул он на меня подозрительный взгляд.

— Дрэо сама выбирает путь. Я решила стать учителем, — пожала плечами. — Кто-то воюет за территорию, кто-то добывает пищу, а я учу девочек наукам и математике.

— Тогда это многое объясняет.

— А что делаешь ты?

Больше всего я боялась услышать, что Силвен — воин. Впрочем, все эльфы в каком-то смысле воины, но кто-то посвящает этому все свое время и жизнь, а значит, убивает своих врагов постоянно.

— Я из касты высших. Моя семья имела сеть книжных лавок. Мы собирали редчайшие книги, которых не было даже в исторических библиотеках, — не очень охотно ответил остроухий. — Но сейчас наше дело в упадке, — мужчина не стал уточнять, с чем это связано, а я больше не задавала вопросы.

Ему не очень хотелось говорить на эту тему, а мне было достаточно того, что он приближен к книгам, а не к оружию.

Как эльф и предполагал, до полной темноты добраться на территорию ушастых мы не смогли. На темном небесном полотне высыпали тысячи звезд. Я посмотрела вверх и вздохнула.

— Пора сделать привал, — глянул на меня спутник. — Ночи сейчас короткие, как только немного развиднеет, двинемся в путь. А если предки позволят, к рассвету уже смогу открыть портал.

Я ничего не ответила. Не очень-то хотелось лишний раз говорить с этим наглым существом. Из-за него вся моя жизнь катилась под откос. Вместо того чтобы сейчас лежать в своей мягкой постели, я рискую жизнью и репутацией, ползая по опасному лесу.

— Помоги найти хворост для костра, — сказал Силвен.

— Не уверена, что стоит это делать,— заупрямилась я.

— За нами вроде никто не гонится, — усмехнулся мужчина. — Почему нет?

— Чтобы лишний раз не привлекать внимания.

— Огнем мы отпугнем диких животных.

— Хо-хо! — не сдержалась я. — Отважный эльф боится каких-то диких кабанов?

— На этих территориях водятся медведи, — мой спутник огляделся, чуть передернув плечами, как будто ему было холодно. — А еще согреемся.

Упоминание о медведях немного подстегнуло меня в поиске хвороста. К счастью, под ногами валялось довольно много сухих веток, так что очень скоро мы соорудили «скелет» для будущего костра.

— Разожги пока, — кинул Силвен, — а я сбегаю в кустики.

Он даже не дождался ответа. А как я ему огонь добуду? Да, любая дрэо с легкостью вызовет искру щелчком пальцев. Но я-то не любая!

Поход «в кустики» сильно затянулся. Я сидела на поваленном дереве у сложенных горкой веток, которые, по плану Силвена, уже должны были гореть ярким пламенем, и отбивалась от атакующих меня комаров. Да где же этот дурацкий эльф?! Далеко уйти он не мог. Нас разделяет не больше десяти шагов, тогда почему так тихо?

Я негромко позвала его. Но никто не ответил. Медведь его что ли съел?! Так я бы наверняка услышала. Почему-то в голову стали лезть дурацкие мысли. А что если наша связь каким-то образом распалась, и Силвен бросил меня посреди леса? Я, конечно, дрэо и очень близка к природе… Должна быть. Но по факту мне ближе книги и комфорт поселения, чем вылазки в лес.