Эльф замолчал, и в комнате воцарилась тишина. Будь на месте Нэстиа любая другая моя сестра, она бы просто посмеялась над этой историей. Для дрэо отдать мальчика и забыть о нем — обычное дело. Дрэо идут за девочками. Некоторые сразу же после рождения сына. Говорят, когда во чреве еще один ребенок, то расставание с уже родившимся не столь болезненно. Но не для Нэстиа. Суровая воительница боль потери пыталась унять в бою. Она убивала, чтобы забыть своего ребенка.

Вот и сейчас в ее глазах я видела слезы, которые она сдерживала.

— У нас слишком разные законы и быт, — наконец-то выдала она. — Лишь одно остается неизменным. Мы враги! Чтобы спасти своих детей ты не задумываясь навлек беду на дрэо. Но ведь и за свою дочь любая из нас не задумываясь убила бы эльфа. Так что уж тут говорить…

Сестра покачала головой и не прощаясь и вышла из дома.

Силвен

Я не планировал рассказывать о своих проблемах никому. Тем более — дрэо. Оно само как-то вышло. И я хотел, чтобы Бьянка понимала: я не тот эльф, с которыми воюют дрэо. Я не причиню ей вреда. Никогда!

Дети — это все, что у меня осталось. Они — моя семья. Ради них я готов на все. Сейчас к проблеме отсутствия денег прибавилось и проклятие. Но я почему-то был этому даже рад. Общество Бьянки мне очень нравилось. Улыбнулся про себя, встретившись с ее серыми глазами. Из всех прекрасных эльфиек я не смог выбрать ни одну. Мой брат успел обзавестись четырьмя детьми, а я не желал связывать жизнь ни с кем из тех, кого знал.

А сейчас моя душа тянулась к Бьянке. К девушке, которую нужно ненавидеть, чье общество стоит избегать. Может, она и не такая, как ее сестры или мать, но все же выросла по законам дрэо.

Нужно разобраться с этим заклятием и забыть о ней.

Есть дела поважнее. И самый главный вопрос сейчас: где взять деньги? Я не хотел продавать последнюю лавку. Дохода с продажи книг как раз хватает на еду и образование детей. Пусть и не такого, к которому они привыкли. Если каким-то чудом я так быстро продам помещение с книгами, мне хватит этих денег, чтобы покрыть оставшуюся задолженность. Но дальше нужно на что-то жить. Все фамильные драгоценности я уже продал.

— Пойдем к дому брата. Тут недалеко. Если хочешь, можем переместиться через портал. Так быстрее, но тяжелее для тебя.

— Давай лучше пройдемся, — улыбнулась Бьянка.

Когда ее сестра ушла, напряжение исчезло. Я и не заметил, как мы перестали бояться друг друга. Интересно, после какого поцелуя пришло доверие?

— Для начала найдем тебе что-то подходящее из одежды. Думаю, твое платье не очень пригодно после стольких перевязок.

— Как твои раны, кстати? Я вижу, ты совсем не хромаешь, — заметила Бьянка, поднимаясь за мной по ступенькам.

— Магия помогла восстановиться. Теперь о наших подвигах и моих ранах будут напоминать только шрамы, — я улыбнулся.

— Слава стофки, который тебя спас, а то осталось бы только бездыханное тело.

— До сих пор не понимаю, зачем он мне помог. Все стофки обладают магией. О них говорят, что они смотрят сквозь пространство. Он знал о содеянном мной и спас. Отпустил, не наказав, — размышлял я.

— Возможно, решил, что ты получил свое наказание, — пожала Бьянка плечами. — Вот и отпустил.

— Может, ты и права.

Тогда у меня не было времени рассуждать. Когда я понял, что нахожусь у стофки, то принял одно решение: бежать!

Я открыл гостевую спальню. Здесь иногда оставался брат с женой, когда мы допоздна засиживались во время семейных вечеров. В шкафу осталось несколько ее платьев.

— Надеюсь, тебе хоть что-то из этого подойдет, — махнул рукой на содержимое.

— Перед тем, как облачиться в чистое, хотела бы немного вымыться.

— Да, конечно. Подожду тебя внизу. Надеюсь, к нам не явится еще кто-нибудь из твоей семьи, — пошутил я.

— Зря надеешься! Мои сестры очень быстро поймут, что я исчезла. У нас два дня до их возвращения, — «порадовала» Бьянка.

Два дня. Это так мало. Я вышел из комнаты с какой-то тоской на сердце. Два дня. А потом что? Нужно понять, что делать. Как решить навалившиеся проблемы.

Пока Бьянка приводила себя в порядок, я убирал на кухне. Обычно каждый из детей убирает за собой, но сегодня я не напоминал им об этом. Выходка Линоя выбила меня из колеи.

Этот его кристалл… Я попытался отобрать у племянника изобретение, но он не отдал, требуя обосновать. Для лекции у меня не было времени. Пришлось отложить серьезный разговор. Впрочем, если бы не встреча с Бьянкой, я не придал бы утреннему событию такого значения.

Родители не хотели, чтобы на наших руках была кровь, но это для них не означало, что дрэо — это не враги. Очень много книг в нашей лавке написано как раз о дрэо, а точнее, об их стратегиях вести бои, о слабых местах. Самый продаваемый и приносящий прибыль товар. На втором месте — любовные книги, а потом — все остальное.

О стофки издания обычно уникальные, к тому же написаны не на нашем языке. Они дорого стоят, и их редко берут.

Тяжело вздохнул, убирая со стола. Нужно еще приготовить ужин. Хорошо, что обед давали в учебных заведениях. А ведь раньше у меня была кухарка и горничная. Весь штат пришлось сократить.

Могли бы мои родители предположить, что их сын будет расшифровывать книги стофки, чтобы украсть их драгоценности? И зачем? Чтобы погасить долги!

Кто бы мог вообразить, что мой брат так увлечется покупкой дорогих книг, что кучу денег будет тратить на редкие экземпляры? Мне кажется, он покупал их, чтобы самому читать. Смайтин был весь в нашего прапрадеда, который жил книгами. Он основал лавки и с большой любовью покупал весь товар. Все книги, которые стояли у него полках, он прочитал сам. Таким был и мой брат.

Для него эти томики стояли на втором месте после детей.

На кухне появилась Бьянка. В этой одежде, которая оказалась ей лишь немного великовата, она выглядела как настоящая эльфийка. Светлые волосы закрывали уши и подчеркивали красивые черты лица. Только более смуглый цвет кожи выдавал в ней представительницу не моей расы. Как знать, может, в роду ее отца были и эльфы? Иначе как объяснить такую миловидность этой девушки?

— Я готова, — отозвалась она.

— Тогда не будем откладывать.

Я предложил ей руку, на которую она неожиданно без возражений приняла. Мы вышли на улицу.

— Всегда было интересно увидеть, как живут эльфы, — Бьянка вертела головой по сторонам, рассматривая местность.

— И сильно наши постройки отличаются от ваших?

— Я думала, у вас больше деревьев. А вы живете, как люди, — рассматривая мой дом с внешней стороны, заключила она.

— У вас дома на деревьях, — вспомнил я информацию из учебника.

Бьянка мягко засмеялась.

— Наши дома построены на земле. Но в основном состоят из дерева и очень надежны и прочны.

— Откуда тогда пошла молва, что дрэо живут на деревьях? — нахмурился я.

— Перед нашими поселениями обязательно есть леса, в которых дрэо по очереди несут вахту. Строить прочные дома там не имеет смысла. Их разрушат при борьбе, поэтому мы делаем легкие постройки на прочных ветках. Правда, эти сооружения тяжело назвать домиками. Скорее — местами для ночлега, в которых по очереди отдыхают воительницы.

— Разумно.

— Некоторые сооружения сделаны для вяления и хранения мяса. Для сушки овощей и ягод, — рассказывала она. — Дрэо не тратят магию на приготовление пищи. Мы все расходуем на безболезненное умерщвление добычи или врага, — с какой-то грустью продолжала говорить Бьянка. — Поэтому умереть от руки дрэо не больно.

— Это я знаю. Убийство врага для дрэо что-то вроде ритуала. Кстати, это пришло от стофки, — со знанием дела сказал я.

Вообще странно было обсуждать с Бьянкой вражду наших народов, тонкости убийств. Между нами не было ненависти, и это… очень необычно.

— Именно их магия заставляет дрэо не причинять боль, — продолжил я. — Вы не получаете удовольствия от убийства. Для вас это что-то вроде самозащиты и выполнение обязательства перед предками.