— Это редкий шанс. Прочти, что сказано о ловушках.

Эльф еще раз пробежался глазами по листку бумаги.

— Ничего. Тут только описание эльфийки Рантиконы и восхваление ее щедрости. Она всегда помогала тем, кто нуждается. Никому никогда не отказывала. Ее целью был мир. Она пыталась примирить враждующие народы.

— Вот видишь. Вряд ли такая великодушная женщина могла бы поставить опасные ловушки! — уверенно сказала я. — Мы вернемся до приезда Нэстиа. Думаю, ей удастся узнать о заклятии.

Силвен нахмурился. Его терзали сомнения, но он наверняка понимал, что это — шанс спасти детей и дать им нормальное будущее.

— Никогда не думала, что эльфы такие нерешительные, — я легонько толкнула его в бок. — Откроем портал, если духу Рантиконы будет так угодно, она пустит нас и отдаст свой горшочек с золотом. А если нет, вернемся.

— Из твоих уст все звучит слишком легко.

— Так и есть. Терять нам нечего. Или ты хочешь, чтобы детей воспитывали как воинов?

Мужчина внимательно посмотрел в мои глаза.

— Идем? — с улыбкой спросила я.

Он медленно кивнул.

— Только нам нужно зайти ко мне домой.

— Зачем? — не поняла я. — Портал можно и отсюда открыть.

— Вот мы и откроем портал ко мне в дом, а оттуда — к пещерам. Мне нужно взять кое-какое снаряжение. Выдержишь?

Силвен внимательно на меня посмотрел. Я пожала плечами.

— Вроде уже привыкаю к твоим порталам.

— Это хорошо, — эльф снова спрятал все записи в тайник и подал мне руку. — Держись, — он открыл магический проход.

Я глубоко вдохнула, готовясь не к самым приятным ощущениям, и шагнула вслед за остроухим.

— Ну вот, уже не так плохо, — улыбнулся Силвен, глядя, как я промаргиваюсь.

— Да, адаптируюсь, — криво ухмыльнулась я. — Ну, так что нам нужно взять с собой?

Силвен не стал дослушивать, а кинулся в свою спальню. Однако я не собиралась от него отставать. Остановилась в дверном проеме, наблюдая, как ушастый схватил большую кожаную сумку и кидает в нее все подряд. Или мне так просто казалось, что все подряд.

— На! — он кинул мне через всю комнату пустую флягу. — Наполни водой, пожалуйста.

Я без слов спустилась на кухню и сделала то, о чем он попросил. Так странно, но мне даже не понадобился свет. Я как будто чувствовала этот дом. Дрэо с раннего детства учат ориентироваться в незнакомых местах. Призрачного освещения, которое создавали звезды и луна, мне хватило, чтобы найти кувшин с питьевой водой. Аккуратно, чтобы не залить пол, перелила жидкость в узкое горлышко и хорошенько его закупорила. Вода никогда не помешает. Кто знает, как долго мы будем добираться обратно. Всякие ситуации бывают.

Рядом послышался какой-то шум. Я замерла и пригляделась, но никого не было видно. Скорее всего, почудилось.

Когда снова пришла в спальню эльфа, тот уже не бегал по помещению, как угорелый, а сидел на кровати, внимательно рассматривая содержимое сумки.

— Фонарик, спички, вода, — он посмотрел на меня. — Два ножа. Крепкие заплечные мешки, плед…

— Так, я что-то не поняла, ты на неделю в поход собрался? — опешила я. — Мы ведь туда и обратно. К утру нужно вернуться, пока дети не проснулись. И зачем все эти немагические предметы?

— Бьянка, — Силвен серьезно на меня посмотрел. — Пещеры стофки в любом случае опасны, нельзя недооценивать их. Да и мало ли что случится, у нас должен быть немагический резерв. Хотя бы чтобы мы имели возможность защищаться от карабр или разжечь огонь. А детям мы на всякий случай оставим записку. Если вдруг задержимся, они будут знать, что у нас все в порядке.

Я подняла обе брови.

— А если нет?

— Что — нет? — не понял мой собеседник.

— Если с нами что-то случится.

Эльф внезапно захохотал.

— Ты же сама эту идею подала!

Он встал, подошел ко мне и взял за плечи. Смех в одно мгновение затух, как огонь свечи без воздуха.

— Уверена, что хочешь попробовать? Ты вовсе не обязана.

А что я могла ему сказать? Да, было страшновато снова отправляться в эти незнакомые пещеры, но я настолько прониклась злоключениями этой семьи, горем эльфят, которые остались без родителей, а теперь могут лишиться и крова над головой, что просто не могла поступить по-другому. Если бы только у меня имелись какие-то накопления… Я ничего не пожалела бы, чтобы Далген, Линой, Каритая и Сонала не знали нужды. Но, к сожалению, дрэо не особо славятся богатствами. Нам они и ни к чему. Внутри племени в основном процветает натуральный обмен. Разумеется, мы ценим золотые монеты, но они редко водятся у представительниц моего народа. Все, что нам нужно, мы можем получить и так.

Я так же внимательно разглядывала Силвена, вглядывалась в его лицо, чтобы понять, насколько серьезно он говорил о том, что я не обязана. Находясь так близко от решения основной своей проблемы, он готов отступить… ради меня?

— Не обязана, — кивнула я и увидела, как в его глазах промелькнула тень досады или разочарования, не знаю точно. Но он явно расстроился. — Однако я так хочу. Мы должны попытаться сделать это ради детей.

— Спасибо, — Силвен порывисто меня обнял, прижав к груди.

Это было так неожиданно… И приятно. Мы постояли так несколько секунд, и Силвен первый отстранился и отошел от меня, отведя глаза. Я пыталась словить его взгляд, но он как будто бы… смутился? Не знаю. Этот эльф сбивал меня с толку постоянно.

— Готова? — все же посмотрел на меня, когда перекинул через плечо сумку.

— Готова, — улыбнулась я и, не дожидаясь, пока он откроет портал, протянула ему ладонь.

Когда мы уходили, наступила почти полночь. Если все пойдет по плану, к рассвету мы уже снова окажемся в доме Силвена.

Портал на территорию стофки выбил меня из сил больше, чем переход из дома брата Силвена в его дом. Оно и понятно: расстояние намного больше. Мы полночи добирались бы, если бы ехали верхом. А портал, оказывается, это очень удобно. Раз — и ты в нужном месте.

Несколько минут я приходила в себя. В глазах было темно, мутило, колени — мягкие и трясущиеся. Силвен крепко держал меня за талию, и, чувствуя его поддержку, я как будто бы даже быстрее восстанавливалась.

— Бьянка, — прошептал он в самое ухо. — Как ты?

Сглотнула подступившую тошноту и, продышавшись, хрипло сказала:

— В порядке. Пойдем.

— Уверена? — в его голосе я слышала искреннюю заботу. — Можем еще немного отдохнуть. Несколько минут ничего не решат.

— Ты забываешь, что я не просто человеческая женщина, а дрэо.

Я высвободилась из его объятий и, скидывая остатки слабости, преодолевая себя, пошла вперед.

— Суровая воительница? — шутливым тоном спросил он.

— Может, у меня и нет магии, может, физически я уступаю большинству своих соплеменниц, но я все еще имею большой опыт физических тренировок и, кстати, неплохо обращаюсь с оружием.

— А на местности ориентируешься? — тихонько засмеялся ушастый, следуя за мной.

— Конечно, — важно кивнула я.

— Тогда, — эльф вытащил из сумки карту. — Почему идешь в противоположную от нужной нам горы сторону?

Я обернулась на него и гневно сверкнула глазами.

— Поговори мне тут еще, — поджала губы и вырвала из его рук карту, принявшись ее разглядывать в свете луны. Ладно, признаю, картография не самая моя любимая наука.

— Ты бы лист перевернула, — продолжал веселиться противный остроухий.

Я смутилась и быстро перевернула карту, потому что до того держала ее вверх тормашками.

— Просто тут темно, — попыталась оправдаться, но, поняв, что это звучит жалко, замолчала, только тихо пыхтя.

— Лучше не зажигать огонь, — все еще посмеиваясь, объяснил эльф. И, наконец, сжалившись надо мной, тыкнул пальцем в карту: — Смотри: мы находимся тут. Я побоялся переносить нас прямо в пещеру. Мало ли что там может быть.

— Например?

— Грот, наполненный водой. Опасно. Лучше по возможности переноситься на открытое пространство или в помещения, которые ты хорошо знаешь.