— Так, я предлагаю временное перемирие.

— Я тебе не верю.

— Если бы я желал причинить вред кому-то из дрэо, то Бьянка была бы уже мертва. И поверь, я знаю, как можно вырезать сердце, хотя и не хочу.

Силвен не смотрел на меня, только на мою сестру, но от этих слов я поежилась и даже непроизвольно схватилась за грудь. Почему я была настолько беспечна? Он действительно мог это сделать уже много раз!

Однако не сделал же…

— Чего ты хочешь? — чуть сбавила обороты Нэстиа.

— Того же, что и Бьянка: разорвать проклятие и освободиться.

— И чтобы при этом никто не погиб, — тихо добавила я.

Эльф наконец посмотрел на меня.

— И чтобы при этом никто не погиб, — кивнул он, соглашаясь с моей мыслью.

— Эльфы и дрэо уже много веков враждуют. Не нам нарушать традиции, — колко ответила Нэс, но я видела, что она немного расслабилась. Нож все еще находился у нее в руках, но линия плеч не была уже настолько напряжена. Она не собиралась прямо в тот момент кидаться на мужчину.

— Может, уже пора прекратить? — вдруг устало сказал эльф и оперся о стену, заложив руки перед собой на груди. От этого мышцы на руках стали видны еще лучше. Я сглотнула и перевела взгляд на сестру.

— О чем ты? — даже не сразу сообразила она.

— О том, что, может, пора прекратить убивать друг друга. Ради чего?

— Вы посягаете на наши земли! — снова начала заводиться дрэо.

— Лично я? — усмехнулся ушастый. Кажется, он совсем не боялся воительницу.

— Ну, нет, наверное… — немного смутилась Нэстиа.

— Я даже в битвах ни разу не участвовал. Я имею в виду в настоящих военных действиях.

— Почему? — сощурилась Нэс.

А у меня от его слов отпустило что-то внутри. На руках Силвена нет крови моих соплеменниц. Боялась себе в этом признаться, но мне было бы это трудно осознать. Даже дышать как будто стало легче.

— Я из касты высших эльфов, — сказал он так, будто это все объясняло.

Однако мы с сестрой уставились на него с одинаково непонимающими выражениями лиц.

— И? — подтолкнула его к объяснению Нэс.

— И то, что высшие, хотя и проходят обязательную военную подготовку, но участвуют в битвах только по желанию. А я этого никогда не желал.

— Почему? — снова нахмурилась Нэс.

Зная ее характер, я понимала, почему она не может взять в толк объяснения Силвена. Эта девушка была одной из самых ярых воительниц, которых я когда-либо знала. Руки сестры были испещрены черными насечками. Сколько точно эльфов она убила, наверное, не смогла бы сказать даже она сама.

— А я пацифист, — остроухий нахально улыбнулся.

— Паци… что? — разозлилась Нэс на незнакомое слово. Она не слишком сильно увлекалась книгами, предпочитая все свободное время проводить за тренировками.

— Это значит, что он осуждает любые воины или насилие, — объяснила я.

— Ага, два сапога пара, значит, — заворчала дрэо, но нож спрятала. — Такой же чистоплюй, как моя сестричка.

— Он не чистоплюй, — почему-то обиделась за эльфа я. — Когда потребовалось спасать наши жизни, он сразился с караброй.

Нэс засмеялась.

— А как же осуждение любого насилия?

— Я прибегаю к нему только в самых безвыходных ситуациях, — спокойно объяснил эльф. — В тот момент, если бы я не убил карабру, она убила бы нас. Все просто.

— Сейчас тоже все просто. Давай сразимся и узнаем, кто из нас лучше владеет оружием. Не волнуйся, все будет честно, — уже без прежней злости предложила дрэо. — К тому же ты же знаешь, что дрэо убивают безболезненно?

— Это другое. Все в этой комнате — разумные существа. Не понимаю, почему мы должны драться, вместо того чтобы все мирно обсудить и прийти к пониманию, как выпутаться из сложившейся ситуации?

— Нэс, — как можно мягче произнесла я и приблизилась к сестре. — Силвен прав, давай сядем и все обсудим.

— И если ты дашь обещание, что не причинишь вреда мне и другим обитателям этого дома, я обещаю приготовить самые вкусные блинчики, которые вы только пробовали.

Остроухий обезоруживающе улыбнулся.

— Улыбку притуши, ушастый, — осадила его сестра. — И только попробуй применить ко мне свою магию обольщения.

— Это значит, она согласна на перемирие? — почему-то Силвен уточнил это у меня.

— Думаю, да, — осторожно ответила я.

— Отлично! — он хлопнул в ладони и развернулся к выходу. — Тогда я жду вас на кухне, скоро проснутся дети, нужно сделать завтрак.

— Дети? — посмотрела на меня сестра, когда дверь за эльфом закрылась.

— Что тебя удивляет?

— А жена его где?

— Это долгая история, Нэс, — вздохнула я. — Но если ты дашь мне пять минут, чтобы умыться и переодеться, я все тебе расскажу.

***

— Как видишь, он не такое уж и чудовище, как мы привыкли считать, — закончила я говорить про то, что Силвен заботится о своих племянниках, когда вышла из уборной.

Однако Нэстиа это не так сильно впечатлило, как меня.

— Может, у них просто законы такие, — фыркнула она.

— Он действительно любит этих детей, — попыталась возразить я.

— И ты это поняла за один день, проведенный в доме врага? — не сдавалась сестра.

— Ладно, — я уже переоделась, умылась и была готова к завтраку. Платье, конечно, оставляло желать лучшего, да и постирать его не мешало бы, но что имею, то имею. — Давай оставим споры. Пожалуйста. Нам нужно придумать, как мне освободиться.

Сестра поджала губы, однако кивнула, и мы вместе пошли вниз, где располагалась кухня. Нэстиа шла осторожно, бесшумно ступая по паркету, готовая в любой момент выхватить нож. Но она не держала его в руках, это уже маленькая победа. Я знала, что где-то в складках ее маскировочного наряда прячется еще какое-то оружие. Не удивлюсь, если она и арбалет куда-то спрятала, но так с виду этого сказать было нельзя. И хорошо, не нужно, чтобы она пугала детей. Сама не знаю, почему начала переживать за этих сирот. Может, потому что у меня всегда была большая семья. И, несмотря на некоторые недопонимания и иногда — подколки со стороны старших сестер, я знала, что всегда получу поддержку и понимание. А у этих эльфят больше никого нет, кроме Силвена и самих себя.

Уже на середине лестницы мой нос уловил божественный аромат выпечки. На миг почувствовала себя снова маленькой, как будто я все еще живу у мамы, а она встала с утра пораньше, чтобы приготовить завтрак на всю нашу ораву. Теперь-то я живу отдельно, но все равно мы иногда собираемся вместе на семейные ужины. Когда выберусь из этой переделки, обязательно созову всех сестер и маму к себе, потому что соскучилась. От переизбытка эмоций взяла Нэс за руку.

— Ты чего? — не поняла она.

— Ничего, — немного смутилась. Воительницы нечасто проявляют чувства. — Просто рада, что ты здесь со мной.

Сестра улыбнулась и тоже сжала мою ладонь.

— Мы придумаем выход, не волнуйся, скоро будешь дома.

Как верно она истолковала мои мысли! Не зря Нэс всегда была для меня самой близкой из многочисленных сестер.

Когда мы вошли на кухню, там царил какой-то неимоверный кавардак. Стол был весь в муке, в мойке — гора посуды. Зато на сковороде подрумянивался блинчик, а рядом на тарелке лежала уже целая гора таких же.

— Дамы, завтракать будем в столовой, — серьезно заметил эльф. — За кухонным столом мы все не поместимся.

— Помочь чем-то? — спросила я.

— Да тут помощников хватает.

И действительно, как только он это произнес, в помещение вбежали Каритая и Далген.

— Дядя, дядя! — закричал мальчик, не сразу заметил меня и Нэс. — А почему тарелок семь?

Каритая тыкнула его в бок, только тогда он посмотрел на меня и мою сестру.

— Здрасьте, — растерялся рыжеволосый.

— Доброе утро, дети, — улыбнулась я. — А это моя сестра, ее зовут Нэстиа. Она позавтракает с нами.

Подумала, что можно не скрывать, кто есть кто. Тем более она, как и я, притворялась человечкой.

— Привет, — вытянула из себя улыбку воительница.

— Сонала уже сервировала стол, дядя, — отчиталась Каритая.