–– Она не очень любит этот праздник. Впрочем, как и остальные.

Ну, этого и следовало ожидать. Шарлин очень спокойная и тихая девушка. Не всякое мероприятие приносит ей радость, поэтому я не удивлена столь позднему оповещению меня о ее дне рождения.

–– Мы хотим сделать ей сюрприз, – выждал какое-то время Джек. – Джон дал добро в его клубе.

–– Меня вряд ли отпустят. Я после той пятницы наказана, – вздохнула, скривив лицо.

–– Слышал. Может, директор отпустит тебя? Это же твоя подруга.

–– Я лучше с дедом поговорю. Уверена, он отпустит, но и условия поставит: не ругайся, не злись, не влезай в драку, дружи со всеми и ходи в юбке, – перечисляла свои грешки измененным голосом и кивала головой.

–– Что? – Он засмеялся в голос.

–– Черт, я же не говорила.

Вот и излила ему всю правду. Что не говорила и плохого слова, держалась, как могла и все в этом духе. Пришлось даже про блокнот сказать и про то, что делала записи на счет Джона.

–– Он не плохой парень, – вступился за него Джек. – Зря ты так с ним.

–– Вот только ты не начинай! – простонала и привычно скривила лицо. – Он просто раздражает своим отношением ко мне. Я ведь ничего плохого ему не делала.

–– Как и он тебе.

Эту реплику я оставила без внимания. Просто замолчала, глядя в окно.

Машины ехали медленно, как и оказалось, такси здесь пруд-пруди. Пробки были, но на долгое время они не задерживали. Несколько минут на светофоре, а дальше равномерное движение.

Пять минут тишины сводили с ума. Я даже зевнула, а Джеку все смешно. И это оказалось заразным. Парень тоже зевнул, после чего мы оба засмеялись.

Здание было не таким высоким, каким я представляла. Во всяком случае, этажей здесь больше, чем в обычном жилом доме.

Мы припарковались недалеко от выхода, вышли из машины и потопали внутрь. Джек поздоровался с администратором, которую, как я разглядела, звали Сьюзен. Миловидная брюнетка махнула другу рукой с широкой улыбкой. На меня же она не обратила никакого внимания. Да уж. Видимо задело, что я шла рядом с ее объектом воздыхания.

Лифт остановился на десятом этаже. Пока мы плавно поднимались, Джек сказал, что в этом здании не только офис Джона, но и других бизнесменов. Каждый этаж – отдельный мир.

Нас встретила Рина. Низенькая блондинка в черном брючном костюме. Позади нее за столом сидела еще она белокурая девушка и что-то печатала, не отвлекаясь на нас.

Рина улыбнулась и попросила следовать за ней к широкой двери темного цвета. Очень, кстати, хорошо сочеталась со светлыми стенами. Как молоко и шоколад. М-м-м.

Я вошла в кабинет следом за Джеком. Была немного шокирована интерьером. Думала, что Джон сидел в какой-нибудь коморке и точил карандаши, разговаривая по телефону. Но все совсем не так.

Стены светлые с несколькими картинами разных размеров. Была впечатлена выбором малоизвестных художников нашего времени. Например, Моника Штельман. Она писала чисто пейзажи. И вот я увидела прекрасное творение центрального парка в Нью-Йорке. Закат с алыми облаками, которые частично закрывали высокие здания. Чуть пониже – пруд с утками, которых кормила малышня.

Мне больше нравилось, как она это писала. Масляные краски как-то по-другому передавали суть картины. Она казалась более живой за счет плавных штрихов.

До такого мастерства мне далеко. Я предпочитала обычную гуашь. Меньше мороки. Я ведь не профи.

Напротив окно во всю стену, где видны темнеющее небо, свет в окнах и огоньки фонарей. На такой высоте вечер казался фантастическим.

Основная достопримечательность кабинета была справа. За столом сидел Джон Рид в черном кожаном кресле. Он перебирал какие-то бумаги и бубнил себе под нос, словно старая бабка. Позади него были полки с книгами, архивными папками и сувенирами. Разглядеть последнее не удалось, слишком малы они были.

Слева было просторно. У стены расположились широкий диван черного цвета и два небольших кресла, на одном из которых важно восседал Эйдан. Перед ним был стеклянный столик с несколькими папками и чашкой, наверно, кофе.

–– О, я удивлен такому визиту! – Оторвался от своих бумаг Джон. Он ехидно смотрел на меня, слегка улыбаясь.

–– Не принимай это на свой счет, – протараторила и скривилась. – Я по делу, – сказала и нагло сала в кресло напротив него.

–– Слушаю. – Он взял ручку и начал щелкать ею, наваливаясь на спинку своего трона.

–– Раз твоя задница не появилась в школе, то я решила притащить свою. Сегодня оповестила группу о выборе номеров.

–– Ты могла бы передать через Джека или позвонить мне.

Я прикусила губу. Подловил меня, зараза. Он, наверно, подумал, что я соскучилась и прибежала к нему. Не-ет, все совсем не так. Надо съязвить, чтобы отбросить его мысли.

–– Могла, но решила проверить твою работу. Вдруг ты какой-нибудь офисный таракашка, возомнивший себя главой компании, нагло расхаживающий по царской земле, – произнесла первое, что пришло в голову.

Я обернулась, так как позади послышался смех Джека, который уселся рядом с Эйданом. Они оба закрыли рты руками, чтоб было не слышно. Двинула бровями и вновь уставилась на Джона. Он усмехнулся и посмотрел на меня.

–– Умеешь ты произвести впечатление.

–– Как же иначе? Я тот еще кексик с изюминкой, – довольно произнесла я.

–– Скорее кексище с кучей изюма.

–– Во всяком случае, это у меня имеется. Теперь поговорим о деле.

–– Продолжай.

–– Я придумала два номера. И твоя просьба о большем была отклонена. Лично я впервые делаю это, поэтому начнем с малого.

–– Ладно. Тебя не уговорить.

–– Точно. Первые выйдут девчонки. Споют песню и покажут себя в танце.

–– Споют? А ты? – Брови его сдвинулись к переносице.

–– Пока отдохну.

–– Я надеялся и на тебя посмотреть.

–– Перебьешься. Мал ты еще для этого. Не будешь бесить меня, глядишь, устрою тебе веселье. А так, я буду в стороне. Дальше выступит группа Роберта. Песня тоже подобрана. Кстати, раз нас собралось так много, то потребуются беспроводные микрофоны на каждого. В моих планах очень много номеров, где будет присутствовать танец. С обычным быстро устаешь, и совсем нет нужного эффекта.

–– Хм, интересно. Я найду десяток. – Он сощурил глаза.

–– И чтоб через две недели они были! – гаркнула я. – Иначе голову тебе оторву.

–– Да понял я, понял, – засмеялся он, выставив ладони вперед.

–– Раз понял, то не смею больше задерживать. Мне нужно вернуться домой к семи.

Забирая Джека в охапку, я вышла из кабинета. Остановилась и очень громко вздохнула. Друг опять засмеялся.

–– Зубы что ли тебе выбить? – протянула я и покосилась на него.

–– Зачем?

–– Чтоб не ржал.

–– Да ну тебя! Встреча, между прочим, прошла спокойней, чем я себе воображал. – Он обнял меня за плечи и повел к лифту.

–– Представлял, поди, рукопашный бой с твоим братом?

–– Не исключал, – широко улыбнулся парень.

Через полчаса машина Джека остановилась у моего дома. Я потрепала его волосы с улыбкой и попрощалась с ним, отблагодарив за возню со мной. Он протянул мне кулак, и я ответила.

Вышла из авто и потопала домой. Бабушка готовила ужин, а дед сидел в кухне рядом с ней и что-то говорил. Я подошла к ним, чтоб отметиться.

–– А где ты была?

–– В офисе Джона. Рассказывала ему про подготовку.

–– О-о! – протянул дед, вытягивая лицо.

–– Это не то, что вы подумали, пожилые пошляки.

–– Мы еще в самом соку, дорогая, – звонко засмеялась ба. Это хороший знак. Все же она не злилась.

–– То-то же слышу скрипы ваших костей. Ладно, скоро спущусь на ужин.

Прошла неделя. Я бы сказала – пролетела. Все эти дни я только и занималась уроками, потом репетировала с девчонками и брякала по клавишам синтезатора.

Первое мне давалось с небольшим трудом. Я буду, наверно, первым неучем в школе, так как все крутила в голове второе.

Репетиция с подругами мне больше нравилась – их учила и сама радовалась такому счастью.